春日微寒，乍暖还寒，宽阔高大的云台殿尤其空旷凉冷。可是久久立于殿上的赵佗却汗水涔涔，顺着脸颊骨碌碌滚落在缠枝如意滚边的蜀锦衣领里，渐渐溻透了脊背。

他站在大殿中已经半个时辰了，浑身僵硬酸疼，腿脚也不知麻了几回，却依旧不敢丝毫挪动。可是那远远坐在寿纹云鹤屏风前的天子却连眼皮也没抬一下，只是有条不紊地翻看着朝臣的上书，时而执笔批阅，仿佛眼前没有赵佗这个人。

赵佗本已恐慌难安，偏偏天子身边近身侍奉的杜致似笑非笑地瞧着他，更令他难堪。他不禁在心里暗暗发恨，有朝一日定要将这天杀的阉人碎尸万段、诛灭九族，方雪今日之耻。

那赵佗最善察言观色，心中虽又怕有恨，目光低垂，不敢丝毫瞟动眼神，却也暗自瞥见天子终于抬起头来，向他看过来，只是眼神透心的冷，如同带刺的鞭子剐在心头，又是痛又是深不可测。他虽被这神色笼罩在，无边恐惧，却知道机不可失，顾不得海西侯的身份，忽地一下跪仆在地上，又匍匐膝行数步，面上现出惶恐哀恳之色，眼泪便随之落了下来。

一向纵容他的天子，却不似从前那样轻轻揭过，口角似乎透出一抹笑，却带着疏离的冷芒。

“臣卑贱愚钝，不能领悟陛下圣心，也不敢妄揣神意，恳祈陛下明示，臣便受汤镬斧钺也甘愿！”

自其妹赵贵人蒙受宠幸以来，赵氏一族多年来恩荣非比寻常，官禄富贵胜于世家。数年来，赵氏飞扬跋扈，豪门世家为之侧目，就连与天子亲女争道，也不过训诫几句了事，其亲幸可见。然今日任由赵佗故技重施，却见天子并无一丝动容，仍旧一动不动地凝视着他，赵佗心里慌得更甚之前，宛如乱马齐鸣。

赵佗无计可施，不由爬在地上愣怔半日，心一横，脸上立时换作愧怍之色，再次匍匐上前，眼见就要到了天子足案前，小黄门杜致却笑着赶上前来拦在面前。

“天子贵体，海西侯如何可唐突？”

赵佗顾不得恨杜致，登时如冷水兜头，从头凉到脚，吓了个半死。

谁知便在此时，天子口角又扯出一抹似有若无的笑容，正在赵佗觉得有所希冀时，却缓缓转头向杜致道：“传谕到尚书台，命他们起草诏命，此前凉州所赦刑徒数百，若返原郡者，听其自便。若留凉州者，赐田地一如当地屯田移民。中郎将邵璟剿灭寇盗、力退戎贼，勇略冠绝，功在社稷，特赐乡侯，并赏宅第良田命有司计议力行。”

说罢，天子起身，再也不看赵佗一眼。不等小内侍动手，杜致先就急忙上前扶持天子，又问法驾何处等语，临去，经过赵佗身边，便略略躬身，淡淡一笑。

杜致那一笑明明看着满是善意，而赵佗却确然感到其中隐含的讥讽与冷漠。

他一向睚眦必报，此时心中更是恨极，却不肯在低贱的内侍面前露出怯色，于是便若无其事地站起身来。恰逢小内官整理天子奏章，他一眼瞥见御案上参奏邵璟暗中操作凉州恩赦名单，挟恩谋私的上书——那是他安排人参奏的——他终于明白了天子的用意，心中再次升起一阵阵的惧怕，脚下一软，险些委顿在地。小内侍见了，忙上前搀扶了一把，赵佗愈加羞愤，便轻轻摔开了内侍的手，却也不敢就此离去，留在殿中，进退两难。

那被甩开手的小内侍畏惧赵贵人，敢怒不敢言，只在背后向另一个内侍努努嘴，二人冷冷一笑。

而天子不交一语，撇下素来宠信的赵佗后，才到殿外，却见顾绘素正等在殿外廊上，背影默默，独立风中。他看着她的身影，忽然一阵恍惚，不由驻足远望。

杜致素来机灵，若是从前必然早弄出声响来知会顾绘素，然今日见天子望着顾绘素的样子不似寻常，不知是何意，故而也只一声不吭地暗中窥看。

就这样一直到墙外传来宫人拦着人入内的嘈杂声，顾绘素回过头来，天子才回过神来，不觉一笑。

天子的笑容难得的温暖，可是杜致却分明从那张不怒自威的脸上偶现出的笑容里，察觉出一丝不易察觉的失望的神色来。

顾绘素却浑然不觉，忙向天子行礼，随即起身，恭恭敬敬地肃立一侧。

门外忽然吵得更厉害了，有女子斥责之声传来。

“你是什么人，也不该拦我们赵贵人的驾！耽误了贵人见驾，你的担待得起吗？”

门外之人乃是卫尉所属卫士，犹自解释“职责所在”“陛下有命”等语。

另一个女子便道：“什么职责所在？陛下从未拦过我们贵人的车驾。别以为我不知道，你原来在梁略手下做事。如今假借陛下诏命，为梁家人效力……”

卫尉出身多半不低，被个宫人欺侮，更加不肯假以辞色。眼见越闹越厉害，杜致察看天子颜色不悦，便亲自到门外去处理，这才声息渐悄，随即又有低语几声，想必是杜致去向车驾上的赵贵人安抚解释。

顾绘素神色恭敬，冷眼旁观，心中却已知这是天子刻意拦着赵贵人的，否则谁又敢拦天子宠姬的驾。又联系到适才赵佗在内的情形，便知天子在立后与立嗣之事上的重重较量。

天子本事微皱眉头的，瞧见顾绘素后却不由面色舒展，道：“东观书籍校订不知如何了？”

顾绘素上前躬身回道：“妾知陛下心系文脉，每隔数日便去察看，校书郎们俱竭忠尽智，不敢懈怠。”

天子满意地点点头，忽又道：“你家中有个弟弟，听闻也精通文史。”

顾绘素道：“妾确有弱弟，粗通文字，蒙陛下恩典已忝列太乐署。”

天子略一沉思，道：“既如此，可有意先做个散郎，入东观校书？”

顾绘素听罢，内心欢喜，却忙行礼辞道：“东观所藏乃内廷秘书，博大精深，所选校郎皆是才俊。舍弟愚钝，恐难当大任。”

“你太谦了。”天子向她脸上一瞧，顿了顿，叹道：“你姑母当日精通经史，其才学不让须眉。你在我身边作‘女尚书’也有两岁，德能见识不下太学诸生。你家女子尚如此，想必令弟不差。”

顾绘素这才行拜礼，代其弟顾谯谢恩。

天子也不等杜致归来，也不命车驾，带着两个小内侍，便道：“走吧，同往东观瞧瞧去。”

行至一处所在，忽一阵异香扑鼻而来，天子凝神嗅了嗅，问：“什么东西这样香？过去看看。”

说罢就要循着香去察看，小内侍见既无卫士开道，也无法驾仪仗护持，不敢令天子随意乱走，便都跪地拦阻。

眼见天子神色不豫，顾绘素笑道：“此处乃永巷，乃籍没官婢罪人所居。天子乃至尊贵躯，岂可等闲踏入？陛下既要查看此香来源，妾先行前往，详细回报，陛下再定夺。”

天子神色稍解，这才点头，看着顾绘素转过巍峨狭窄的宫道，向永巷深处某所在而去，转了个弯，进入岔道中，瞬间便不见了踪影。

其间杜致及令狐遂带了戍卫等匆忙找了来，见了天子便请罪。

天子只淡淡笑道：“好容易清净会，怎么你们又跟来了。”

随即又命撤去仪仗，就连令狐遂带来的戍卫也先屏退了一半。

令狐遂四下一瞧，便道：“此处乃是永巷偏僻处，岂可使天子久留？”

先前的小内侍不觉惶恐，看看天子，又不敢分辨。

天子道：“我见此处从未到过，要稽留片刻。并非他们的过错。”

身为近侍，自然有规劝天子行为之责，天子的说辞并不能敷衍令狐遂，然毕竟内侍不属他管辖范围，即便申斥，也该杜致才是，于是便肃立称诺。

那杜致却只瞧了瞧那两名内侍，并不当场发作，又见天子似乎是在等人，便目视那两名内侍。

小内侍在杜致手下久了的，一个眼神便知是什么意思，当即回道：“适才陛下为香气所引，顾女傅入内查看香气来源去了。”

令狐遂即命戍卫前往查看，却见顾绘素已从墙后转出，手中还持着一个匣子。

待至天子面前，她上前将香交小内侍查验过后，方敬奉天子面前。

“适才妾循着香气到了一所僻静院落，远远就瞧见两个孩子在空地上焚香祷祝。”

“祷祝？”

宫中最忌巫蛊，是以天子听罢动了疑，眉宇间有些不虞之色，并不看匣子里的物事。

顾绘素深谙内宫事，当即明白了天子心思，忙回道：“陛下勿疑，不过是两个孩子自制了一种异香。妾入内时，听见二人拜于庭中，口中念念有词，说什么‘一愿天子万年，二愿社稷永固，三愿你我脱离罪籍，富贵不忘’。我见两个孩子虽处永巷，然言辞大为不同，便上前搭讪，又问他们要了些香查验盘问一番。”

天子听罢，向那匣中一望，道：“两个孩童自制异香？”

“正是如此。”顾绘素道：“起初妾亦不信，听其中那女孩说是用园中的花草萃取汁液所制，说得头头是道，这才敢取了来奉与陛下。”

天子便谓是永巷中养育的籍没女子及小宦官，不以为意，拿起那香嗅了嗅，微微颔首，道：“倒也有趣，小小孩童竟也知道希冀富贵。且教永巷令看看是哪里的孩子，好好教养便是。 ”

顾绘素听罢，只替两个孩子谢恩后，便只退向一旁，不再吭声。

杜致见此，顿时心知肚明，当即笑向天子道：“陛下仁慈，惠及罪童，圣主神武，天命神授。事虽小，臣不敢不慎重，明日便到永巷详细打听这俩孩子来历。”