天子只点点头，又道：“你去吧，到尚书台传谕，好让朕耳根子清静清静。传谕后，便回家去，你都一月未曾归家休沐了，天天宿在宫中，也该歇歇。”

杜致何等灵敏，便明白天子是要用赐田于所赦刑徒及邵璟的封侯之赏，让那些别有心思的朝臣杜口却步。又听见天子命他休沐，当即跪拜谢了天子体恤之恩，随后又嘱咐小内侍几句话，方才去了。

顾绘素见此，不动声色，随天子欲往东观去。

谁知又行了十数步，天子仰望天空，忽刹住了脚，回头道：“宫中薄日凄寒，不知宫外春光如何？令狐，你去安排，我们到宫外畅快一日，不可惊动了人。”

顾绘素一惊，看向令狐遂，令狐遂便要制止，道：“陛下出游未为不可，然仓促间……”

天子却扫了他一眼，道：“既令你不可惊动了人，还要准备什么？你若连这点事都做不了，枉我留你在身边。”

这话不轻不重，似若责备，然却又含着几分与众不同的赞许，令狐遂便不好推拒，当下安排。

天子换了便服，神不知鬼不觉地出了宫门。令狐遂便请天子悄然登上一辆民用马车，顾绘素则乘坐来时马车，余者各自乘马，一行人绕过公卿官署纵横的子城，从旁边狭斜道中绕过青龙道，便在市坊之间穿行而过。

天子不顾令狐遂等人的劝阻，坚持掀了车壁帘幕，坐在车中默默看着街头的俗世风光。

令狐遂等既不能制止天子难得的放纵，更不敢丝毫懈怠，打起十二分的精神小心护卫，只想着天子游观一圈过了瘾后，赶快回宫，方卸了万般重担。可是天子并不知他们的心思，或者说即便知道也并不在意——他是天子，在位年久，虽处处掣肘、不得自由，却无需考虑如令狐遂这等扈从的想法。这才到了西市，他却又命驻了车。

顾绘素听说天子下车，也忙从后车下来赶上前，到了才见天子在一间小小酒肆前久久凝望，口中喃喃自语，平素淡漠而深不可测的眼底竟也浮现一丝温柔眷恋。

“多少年了，你居然还在。”

顾绘素听了，四顾茫然，不知他所说的“你”究竟是何人，可是天子已然举步入内。令狐遂连忙拦住想要赶在前头去清场的羽林郎，简单安排几句话，便亲自到柜上定了一间风景敞亮却又清净的雅间。自然又有事先安排的便装羽林郎假扮客人定了近旁的雅间。余人皆扮作散客于各处暗中戍卫，令狐遂更是亲自守在门外。

唯有顾绘素一人随天子入雅间侍奉，虽则亦为她设席，然她并不敢坐，只陪侍在天子足案一侧，奉酒布菜。

虽说酒肴不能比拟宫中御厨，然这民间滋味却令天子格外新鲜。他这几年来为头风所困，饮食清减，今日却难得的胃口大开。他兴致极好，连饮数杯犹觉不足，又令顾绘素添酒。

顾绘素却担心他的身体，便躬身道：“酒虽助兴，过量反为不美，陛下当神器之重，当爱惜贵体。今已连饮数杯，何可再续？”

天子并不说话，只用手指重重敲在足案上，顾绘素莫名地觉得一种压迫感油然而生，不得不从命，遂去斟酒，却又叹息道：“陛下不爱惜御体，实在令妾为难。只此一杯，不可再饮。”

天子倒也听了进去，虽添了酒，却只啜饮，并不一次饮尽，又向顾绘素看了一眼，道：“你看似与你姑母一般无二，实则大有不同。”

顾绘素不解天子的意思，却只笑道：“姑母蒙陛下亲教，借得灵通。妾愚鲁陋质，不敢相提并论。”

天子并不理会她的自谦之语，略一轻笑，道：“你谨慎才思不下你姑母，然性情隐忍克制，不似你姑母谈笑豪阔。”

顾绘素听得有些愣怔，她自小跟着姑母，却只见她沉默幽思，难得大谈大笑，不解天子此说何意。

天子放下筷箸，似若沉思，良久叹道：“当年你姑母到我身边时，比你还小许多。宫中生涯苦闷刻板，我身边虽有亲信，却一个个小心谨慎，未免言语无味。唯有你姑母，百般智计、滴水不漏，然日常却能谈笑无忌，言语诙谐，性情与众不同，实令我忐忑无趣的东宫岁月大有颜色，因为有了她，我也襟怀大开。后来奸佞当道，令朕屡屡涉险，她以女子之身，周游后宫、权要、士大夫之间，为我出谋划策，一举扫清奸邪浊秽，委实精明强干。更难得她一片赤子忠诚，当日宫中送来饮食……”

天子说到这里忽然顿住，许久无言。

顾绘素对于姑母当年中毒事也略有耳闻，见天子欲言又止，知道其中必有难言的密事隐衷，赶忙笑道：“原来姑母是个豪爽女子，妾竟不知。”

天子听了，颇有触动，举起杯来，一饮而尽，道：“此中往事，竟如云烟。今日我告诉你，好令你知道创业艰难。”

顾绘素知道那深深隐藏的旧日秘事已经呼之欲出，心中不由一紧，欲待不听，可又怎敢阻止天子呢。

天子却只神色寡淡漠然，似乎没有一丝情绪，仿佛说的是别人的事：“当日先太后送来饮食，你姑母却中了毒，差点丧命。此事虽未动摇先太后地位，却令她失了左臂右膀。众人虽不敢言，却皆谓先太后投毒，欲置我于死地，如此更失了先帝信任，我才转危为安。可是他们哪里知道，食物中的毒，并非先太后所下……”

天子就此打住，可是顾绘素忽然明白了尘封多年的真相。此时内心之震动觳觫，不亚于平地炸雷，她瞳孔不自禁地放大，露出惊愕惧色——她从来就知道权力争斗的你死我活，却不知姑母竟能以死相搏，杀出一条血路。见惯风云如她，也不顾礼数地看向君主，满脸的不可思议。

所谓先太后，即是天子嫡母，当日的中宫皇后，亦是传闻中害死天子之母的幕后主使。她姑母以性命为棋盘，以自身为棋子，躬身入局，斩断中宫左臂右膀，更令一国之后失去天下人心。九死一生，换回天子生路。

她倒吸一口凉气，终于明白为何后来姑母与先皇后之死大有关系，天子与姑母生了嫌隙，却仍封为郡君，予以食邑，优容尊养。

天子却司空见惯，沉稳如渊的面容，似笑非笑，道：“可惜了——当日艰难时光，不曾令她性情稍改，可是后来岁月承平，她却性情大变。”

顾绘素忽闻这等惊天秘事，半日说不出话来，唯有为天子又斟了一杯酒，掩饰内心惊诧。

天子却并不接酒杯，只笑了一笑，道：“不过她性情大改，一半也是因为韩懿之父。”

“韩懿之父？”顾绘素心思飞转，韩懿之父便是天子舅家表兄，乃是正宗的皇亲国戚，可是却备受卫氏打压，家族凋零，而他后来也死在“诛卫”之战。

那么他同姑母是同一阵营，俱是天子腹心。可是姑母性情大变，为什么会与他有关呢？

“你有所不知，韩懿的父亲当初也是个智勇双全的美男子，你姑母钟情于他，就连朕欲纳她入宫都不肯。”

天子之言，令顾绘素心中訇然一声，魂悸魄动，手上一抖，酒便差点洒了出来。

天子却在此时将酒杯稳稳接在手中，慢饮轻酌，道：“我与你姑母初识时，我刚满十龄，她也不过十四五岁。她正如古之烈士贤达，对我忠诚可鉴，倾心辅佐。本来我只亲她敬她，并无爱慕之心。彼时韩懿父已娶妻，她也暗自恋慕，不求结果。直到‘诛卫’一役，韩懿之父战死，她伤心欲绝，我才动了怜惜之意，哪知她竟是个痴情的，此后竟不再嫁。后来的事，你应该是知道的——世事推移，毫不由人。”

顾绘素听得震惊不已，不知怎么回答，好在忽一阵琵琶声起，铮铮铿铿，幽幽渺渺，时而慷慨如啸歌，时而哀伤似幽泣，韵律变幻，苍凉细腻，二人专注于乐声，便丢了前话，沉醉于琵琶声中。

许久琵琶声停，余音消散，而意犹未尽。

天子似有所感，触动心肠，不由神色黯然：“这间酒肆三十年前便在了——那时候我与先皇后成婚未久，俱各年少，偷偷离宫出游，便如今日这般。可是中间隔着三十年光阴，旧肆犹在，人何以堪。”

顾绘素见这威严天子难得如寻常人一般性情流露，不由垂首沉思，不过片时，她便做了决断，起身退后数步，叩拜天子面前，字字清晰，句句含情，道：“陛下宽仁慈爱，犹如日月，光明万里，照临天下。既念先皇后结发之情，何不恕了悖逆庶人外室之子。先皇后泉下有知，也当感激无尽！”

正沉浸往事的天子不妨顾绘素竟有此一说，不由冷笑：“你身为朕亲近女官，何出此言？”

“妾惶恐，不敢有丝毫欺瞒。今日永巷中焚香祈愿的两个孩童，其中一个便是陛下亲孙！”

天子听了，似乎也不如何吃惊，只是半日未曾言语，唯默默饮酒。

顾绘素不知祸福，俯伏叩首，不敢丝毫懈怠，天子不过数杯酒，于她却似生死轮回了多少次。

也不知过了多久，天子方开言，话语却冰冷无情：“你做这种事，你姑母知情吗？”

顾绘素一听，冷汗如注，声音都颤了：“此事乃是贱妾一人所为，妾姑母未有丝毫与闻。乞陛下怜姑母年老，罚过加罪，只在贱妾一人。”

天子的声音平静地从她头顶传来，仿佛没有一丝波澜微动：“我自然知道你姑母不会如此愚蠢。”

顾绘素心中百转千回，到底狠了狠心，豁出去了，声音中再也没了一丝战栗，道：“妾虽愚蠢，然蒙陛下亲近，身为女子而能出入宫廷，侍奉殿中，此乃百世未有之恩赐。古之烈士有言，‘士为知己者死，女为悦己者容’，妾愿为陛下肝脑涂地，以答天恩。是以，所见所闻，未有敢有片言欺瞒。”

天子盯着她看了半日，终究长吁一声，道：“你就为了报答我的恩惠，做令你姑母刺心之事？”

顾绘素自然明白天子的意思，先皇后既因宜都郡君等“诛卫派”而死，那么悖逆庶人自然是宜都郡君的心头大患，如今她却为悖逆庶人外室私生之子求情，那必然等同于背刺姑母。

可是顾绘素虽则年轻，却见机极快，且能决断，未有一丝犹豫，当即道：“今日妾之所为，姑母并不知情。倘她知情，必然不谓此是刺心之为！”

“哦？”天子不禁饶有兴趣，无喜无怒地笑道：“你说说看。”

顾绘素心中空茫，条理却莫名的一片清明，端然道：“悖逆庶人虽有罪，可幼子何辜！臣子即便有谋逆大不敬之罪，十五岁以下男子且饶性命，若蒙大赦，更可改行自新。此为天子之仁，光耀天下，何不照见儿孙？况皇孙龙嗣，便带罪之身，岂能随意摧折？陛下不念别的，也该念结发之情！便是姑母闻妾之所为，必谓虽愚鲁不化、妄为自是，却也当以妾发念忠诚，并无私心。”

天子听罢，忽仰天大笑，可仅凭那笑声，顾绘素却始终不知他是喜是怒，是欢是悲，更不知于自己而言，是福是祸。该进的言都进了，她只觉一阵轻松，又一阵惘然，浑然忘了忧惧。

“走吧。”天子笑罢起身，走到她身边，方低头扫了她一眼，道：“多少年不见你姑母了，我去看看她。”