冬去春来，堪堪又是一年。

如果是在雍都的话，此时必然是春水初涨，花柳迎风。少年男女载春日之阳，换上新裁的入时春装，呼朋引伴，踏青郊游。

姑臧城固然是谷水水系滋润的一方绿洲，亦不乏榆柳花木成行，河水荡漾清波绕城，然却因城外连接戈壁，并无游人如织的园林可赏。

然郭霁却素来喜淡看人间烟火，旁观世人百态，反不喜刻意营造的花柳繁华。因此理书累了时，也找些闲暇，在这姑臧城中偶或一游，正合她心意。

那一日正是万家炊烟时，因是新春，天日渐长，因这凉州城日落远远晚于雍都，虽日已锉西，却仿佛白昼无穷似的。路上尽是络绎行人，有不急不慢地还家进飧食的，也有就在街头食肆里点了胡饼、馎饦慢悠悠品味的，有见了熟人友朋远远招呼的，亦有三五成群聚饮酒家的，亦有胡姬劝酒、歌姬引喉的……

郭霁乘一辆不起眼的小马车，缓缓驱行于姑臧城的街市上，看得饶有兴味。忽见一间小小食肆外排起了长长队伍，队伍中有男有女，有老有少，有的延颈张望，有的从容闲谈，神态不一，举动不同，这便令郭霁百般不解。她便悄悄唤了在外的常乐来问。

“常先生，这是什么地方，为何这些人都拥在门外？”

常乐是个机灵能干的，每随邵璟到达一处，便将本地状况摸得一清二楚，何况此时骑了高头大马，居高临下，自然看得清清楚楚，便在车窗外，弯腰向郭霁笑道：“这是姑臧城中有名的食肆，做的一手好胡饼。他家的胡饼不仅有肉臊子的，还有西域各色果品的，并有韭薤拌着油和面的。不但如此，有烤的焦香，还有炸的酥脆，蒸得香软的。非但如此，他家还调的好汤水，无论价钱便宜的菜羹，还是昂贵的肉羹，甚至于鱼汤、酒浆都风味独特。一会出了炉，掀了屉，娘子自己闻一闻便知名不虚传。看这些来市饼的，中间就有许多姑臧城富商、豪族家的奴仆，受了主人派遣，早早排在这里，好争先买饼市汤。就这样排上个把时辰，还不一定能买得到呢。”

郭霁便笑道：“这小小食肆之炽热兴旺，比之雍都的‘上林春’有过之而无不及呢。”

常乐殷勤道出缘故，道：“这是自然的。一则京城肆铺林立、名庖遍地，‘上林春’虽饮食皆是上佳，然非一家独大。二则‘上林春’虽也偶或作庶民生意，然大抵其饮食珍美精贵、价值不菲，能入其门品其味者，非富即贵，而世上哪有那许多富贵者。而此间小肆，小小一爿，可堂食，可外带，价廉味美，贵贱皆宜。且姑臧城虽繁华，哪能与雍都相比，有此烹饪手艺者，便可佼佼超然，市人争买。”

郭霁便点头，道：“水无蛟龙，山无虎兕，故而一家独大，诚然也。”

正说着，忽一阵浓郁香气随着春风骀荡而来，逆入口鼻，唇齿生香——而与此同时，那边队伍中再无适才的悠闲散漫。一个个攒头而动，纷然躁起，一整排的人踮起脚跟，簇拥着向前推进——这自然是胡饼、蒸饼新鲜出炉了。

那边常乐闻着饼香，瞧了瞧看着岿然不动的郭霁，知道她是因为出身教养好，故而思欲不能形于色。然照常理推之，她到底只是个十七八的小女子，哪里能不嘴馋呢？

念及此，他便兴兴头头道：“要说这家味道的确诱人，娘子稍待，我且买两个来与娘子尝尝。”

郭霁忙止住他道：“罢了，前面挤了这些人，这一炉一屉的都未必够卖。你这一去，不知等到何时。”

常乐早命人住了郭霁马车，停在道旁，回头笑道：“娘子毋忧，小人自有办法，只稍待片刻即可。”

郭霁还要再制止，话未出口，那常乐早下了马，交给身旁小厮，一溜烟就绕过队伍到了前头去。霎时间被簌簌而动的人群遮挡，再不见踪影。

郭霁无聊，便瞧着日影移动中熙熙攘攘的人群发了会呆，正想着这常乐去了不知何时返回时，哪知那常乐早捧着两个食盒笑呵呵从人群另一边转出。他走了几步，又回头向一个前来相送的短褐仆佣摆手告别。那人也满脸是笑，目送常乐，直到他已快步返回，才终于离去。

郭霁心中不禁纳罕，这食肆中的各色饼一出锅，正被前来买食者簇拥着忙得不可开交。其中亦有当地豪族家的仆从，也不见食肆主人和仆佣假以辞色，唯独腾出专人来迎送常乐，恐怕还是借了凉州刺史兼都督的势。

常乐手脚麻利地将食盒放到郭霁的马车上，从中拿出一个，用极干净的葛布包了就往郭霁手中送。

“刚出炉的，娘子快尝尝。”

郭霁自小的教养，原不许她当街而食，然自为刑徒，一路风餐露宿，早没了从前的拘束。虽则人前依旧礼仪周全，然见这常乐一片赤诚，便不再矜持，接过来便咬了一口，浓浓的芝麻、核桃等坚果子的香气，迅速在口中蔓延，又迅速扑向鼻子。再细细一嚼，只觉外皮层层叠叠，酥脆筋道，内里却细腻柔软，香滑不腻。她原本就有些饿了，顿时腹中满足，身心舒泰。

见常乐笑呵呵瞧着她吃，满脸和悦。

若是从前，郭霁也就安于仆从侍奉自己进食。而如今她遍尝酸楚，身份骤降，再不能心安理得独自进食，于是忙递过食盒去，道：“常先生也用些。”

常乐却摇摇头，道：“我近日多食此肆中的各色饼啖，如今闻着就腻嗝。娘子自用，不必管我。”

郭霁放下食盒，道：“你倒不用排队？”

常乐听见问，立刻来了精神，得意洋洋道：“我常乐在京中有名的店肆中——无论那店肆是售卖食物还是器用，都从来不排队。何况这小小姑臧城。”

郭霁听了，更加肯定是借邵璟的声势，便笑而不语，又低头去食饼。

常乐惯会察言观色，自然窥知郭霁的细微心思，便一手将她的车窗放下半帘，不令外面人看见她当街食饼，同时笑道：“娘子见笑，我常乐一介奴仆，没什么别的本事。唯有一样，自小便是个自来熟。无论到哪里，也无论他们是否知道我家主君是谁，反正只要让我有机会开口，不用几句话，他们便都愿与我交好。如今这个食肆，起初他们并不知我是刺史府的人，只见了一面，便十分投机。自此我来食饼啖，只需提前打声招呼，他们便都给我留着，待我来了，哪怕炉灶甑釜都冷了，也特意地生火热好了等着我进食。当然，我也不亏待他们，无论食费还是请他们歇脚的打赏，都是只多不少。后来，我帮此间主人摆平了几个街头无赖，他们打听出我是刺史府的人，便常将新出炉的烤饼并小菜送了来。我也时时照顾他们生意，一来二去便熟了。”

郭霁闻言，不禁刮目相看，她从前只觉得这常乐在邵璟身边，比别人机警勤谨些，不过主人的事多上心，又对不如自己的婢仆们亲和些，这与大家之中那些笃诚厚道而又得主人意的奴仆没什么不同。今日才发觉，这常乐确有不同寻常处。

一般豪贵家受宠的仆婢，有了钱财都忙着积攒或享受，再有心计些的，便买田产店铺。今日听来，郭霁便知这常乐却与众不同，他并不仗势欺人，乃是个慷慨好爽的。又能急人之难，与人唯诚，这便难怪市井之人爱重他了。

那常乐说罢，瞧见郭霁脸上神色，又道：“这不过是些不值一提的微末之术，结交的也都是些不入流的人物。与我们郎君下马治民，上马拒敌的本事相比，诚如蝼蚁之于虎兕。”

郭霁便收了神色，笑道：“你家郎君智勇无双，自然是无疑。可先生这等本事，也是天生异禀。上天生人，自有其道，道与术虽有大小，而无高下。先生亦是上天厚爱之人。”

常乐听了，喜笑颜开，道：“娘子所知甚博，只是‘天生异禀’‘上天厚爱’这些，用在小人身上，可惜了这些好言好语。”

郭霁一面笑一面摇头，不再争辩，又见天色渐晚，便要回去。

常乐却凑到车窗前，低声道：“今日娘子别回去了，小人陪着娘子到个好去处。”

“什么好去处明日去不得？”郭霁道：“你家郎君去时万般嘱咐，令你我不可擅自出游，不可惹是生非。”

常乐却神神秘秘道：“这个去处我们郎君也必然允准的，娘子去了便知此言不虚。何况近日小人要带娘子见一个人。若是不去，错失良辰高士，须得后悔。”

郭霁听的一头雾水，道：“什么高士？这姑臧城中，我们人生地不熟，不要乱去见外人才是。”

常乐笑着劝道：“此人是郎君的旧相识，也是娘子故人。娘子只管放心，小人一切安排妥当，定教娘子既见了这高士，还万无一失。不对，也不是万无一失，只怕是喜出望外。”

郭霁听了，不禁心动，虽觉不妥，然迟疑之间，常乐已吩咐车夫驱车前行。

那常乐嘴里还嘀咕着“娘子不可高声大语，令街上人听了去，失了体面”等语，这倒令郭霁只能安安静静呆在车中，任由他们安排。