且说堂上李酉正向邵璟自荐其女，忽闻得棋盘棋子倾倒滑落之声，众人正惊愕间，却见镂空的隔断内钗环隐隐，衣裙窸窣，片刻便有一少年女郎从中转出，先向邵璟略行揖礼，又向众人屈膝揖让，满含歉意笑道：“妾在偏室无聊，把玩棋局，不想无礼造次，扰了都督并各位贵客雅兴，特来赔罪。”

李酉当即认定此女乃邵璟内眷，不敢正眼直视，却于起身还礼之际，悄悄打量一番。只见此女不过家常装扮，头上簪钗不盛，却极雅致合宜，身着入时襦裙，虽不似深衣端庄，却别有一番婉转灵动风韵。

再看这女子不过娟然清秀中又有几分妩媚，若说容貌美则美矣，却并无倾国姿色，只是胜在气度非常。虽年貌尚幼，却俨然有大家之风。

只是此女却是少女垂髻发式，并非妇人扮相。他心中闪过一丝疑惑，随即便猜或因此女并无正式姬妾名分，因此仍作在室女装扮。因此他便立时确定称呼，不称夫人，而称娘子。

娘子这个称呼，不比夫人为已嫁女子尊称，乃是年轻妇人与在室女的美称，并无婚姻与否之分，自然可以含糊过去。

邵璟却并不起身，只在座上屏退了歌舞丝竹，随即招呼郭霁坐在他旁边席上。

李酉亦是善于察言观色者，知道邵璟虽看着不拘礼俗，然若对关系远的人十分客气，唯有亲近之人才不拘小节。譬如适才待他们父子礼仪周全，然孟良来了却不过略挺身跽坐，并不回礼。当然他也曾见过邵璟与一个唤作秦冲的勇将相处，更如家人兄弟一般，那才是真正的亲信呢。

如今邵璟对着女子的行礼似若未见，只笑吟吟招手，这更加深了李酉的猜想——此女与邵璟关系非寻常可比。不由对于贸然提出以女为妾之事感到忐忑，生怕引起此女嫉妒，反倒弄巧成拙。

郭霁也似乎眼中只有邵璟一人似的，只向他笑着辞道：“这样的位置，妾焉敢入座？我该到孟参军那里侍坐才是。”

孟良正欲答言，却闻邵璟已笑道：“如今你亦是主，他是陪客，这样坐也不为过。”

邵璟故意将话说的含糊令人生疑，郭霁便猜出他是故意拿她做个靶子，给他挡这些飞来的箭矢。于是也不再辞，便默然在他旁边席上坐下。一面瞧着婢女点了炭火，又为她加菜入鼎炉，一面觉得邵璟之行令人费解。

如果说李酉妄图将女儿许与他为妻的话，那断断是不行的。可不过是个妾，他为什么要拒绝呢？如果换作是她来做这凉州刺史，为了在这人生地不熟的的纷乱之地成就一番事业，当然要结盟当地大族，白送的女人哪里能不欣然笑纳？

于是她又想起邵璟从前的情事来，她听京中人说，少年时候的邵璟也是个混迹欢场的，只是从来不曾同时滥交两个女子。后来倾心于卫氏女，不顾对方身份微贱执意娶妻，且不置媵妾，也曾传为一时异闻。只是后来那卫氏女不知为何成了悖逆庶人外室，邵璟大约是伤了心，于男女事上收敛不少。即便后来偶有情事风传，也大抵飘如尘烟，没有一个长久的不说，甚或真假难辨。

唯一流传最久的便是与顾绘素，两人少时相识，亦曾十分投机，众人皆说若非卫氏女横插一杠的话，只怕二人或可结为佳偶。

众人背地里议论起来的时候都觉得十分可惜，虽说顾绘素出身单薄人家，但到底是士大夫，总比那卫氏女要强得多。自卫氏女后，关于他与顾绘素的传言又起，只是终究没成什么结果。

如此想来，她便有些理解这邵璟为什么不肯纳李氏女为妾了。

她思想之时，那边邵璟却郑重地将她与李氏父子相互绍介起来。

“此乃全凉第一贤士，姑臧李氏家主，李长史并其贤郎李小郎是也。如此风华人物，你不可不识。”邵璟先向郭霁指点李氏父子，随后又向李酉道：“此乃邵某故人之妹，邵某曾受她兄长大恩，悯其孤弱，一直带在身边将养。他日若邵某又照顾不到处，还劳李君多费心。”

虽然邵璟故意地将他与郭霁的真实关系和盘托出，可在李酉父子看来，却更是欲盖弥彰。他们早已风闻邵璟青睐一个卑微的屯田官婢，想必就是此女。只是此女竟有如此大家风范，倒不像个官婢出身——这更做实了这郭娘子乃是罪臣之后的传言。

李酉见邵璟格外重视这女子，便抢先敬酒，郭霁却不肯先饮，说是长者在前，她一介弱女不敢僭越，终究还是取了李酉先饮，郭霁次饮，李任再饮，最后孟良相陪的折中之法。

孟良却又起酒，笑向邵璟道：“今日有故人之妹，又有新结良朋，我这个鄙野不入流的也满心欢喜，借此酒贺都督结交天下贤能。”

李酉父子口称“不敢”，也相陪饮酒。

郭霁听孟良“新”呀“旧”呀的说了这一串话，觉得有趣，便起戏弄之心，端出一脸笑容来，向邵璟道：“借此良机，我这个故人，也贺都督得新人呢。”

这话似代她兄长自承为故人，而将李氏父子称为新人，但却又似乎暗合女子醋意。

是以此言一出，在座愕然，尤其是李氏父子，大为心虚——此女适才一闻他要进献女儿给邵璟便打翻了棋局，此时又扯出这“新故”之言，想必是敲打自己呢。

邵璟也全然没想到郭霁出口惊人。他原本只想含含糊糊地借郭霁塞了众人进献族女美人的路，令众人见了郭霁气度，知难而退。并不指着郭霁一个在室女能如何，哪知她居然做戏如此逼真，竟真如嫉妒夫婿得了新欢的女子。

他不过片刻愣怔，随即目视郭霁，朗声笑道：“什么新呀故呀的，天下贤者交游，只论是否投机相合，哪管新旧先后？娘子尽得乃兄真传，救我助我，真知我者也。既然知我，今日我能结交李长史并李小郎这样的人物，何以竟不贺我？”

邵璟这话，既不折了李氏父子面子，却又仿佛果真在安抚女子的醋意——这一番扑朔迷离，着实令人想入非非。

郭霁原本故意说了含糊其辞又看着像拈酸吃醋的话迷惑李氏父子，说了又有些难为情，如今听邵璟话里有话，明确称说她是为了助他，心中便即霁月光风，亦含笑相视。

他们两人原本是光明磊落、会意明悟，可看在别人眼中却是另外一番情景。就连深知二人关系，更知郭霁与梁武之情的孟良都有些恍惚。更遑论李氏父子，他们看来那分明是双目交缠、脉脉有情。李酉顿时断了将女儿荐与邵璟为妾的心思，再也不提前话。

邵璟见李酉神色，便知事已成矣，向郭霁道：“你且尝尝这羔羊肉，可是孟参军亲手所切。薄、匀、香、滑，不下积年名庖。让堂堂参军亲自切这腥膻之脍，可委实令人受宠若惊。”

郭霁听了，夹了一片入口，果然入口即化，香滑异常。

这却令她忽想起那年与梁武桑林之会，篝火夜色，偷食炙牛肉，也是孟良亲自动手切削，肉如薄纸，宛如今日。

她记得梁武也曾说“孟良的炙石烤肉乃是一绝，轻易吃不到”，又说“幽州孟氏的嫡长公子亲自炙肉，规格太高，等闲人享受不到”等语。

当日高谈阔论、肆意饮酒，兴高蹈舞，年少轻狂——梁武和她对着温暖篝火倾心晤言。

她记得那时梁武忽然掏心掏肺地说起“她该嫁个志同道合的，凡他所能到的地方，你也该能到；凡他所能的自由，你都能得”……

末了他还莫名其妙地问她——阿兕，你没听明白我的话吗？

那时候她当然不明白，如今却明白了。

可是明白得太晚了些，只是徒增追忆不得的伤感罢了。

如今幽州孟氏嫡长公子的薄如纸片的削肉，她又“等闲”地享受到了；孟家的嫡长公子也还是那副风流俊赏模样。

可是说那话的人呢？他又在哪里？他是不是还是那个纨绔而英俊的少年呢？他身边又围绕了些怎样的人？

他是不是寻了个志同道合的女子，带她去他所到的地方，给她他所有的自由了？

才不过一二年间，言犹在耳，而人世全非。

郭霁想到这里，心口犹如荆棘穿刺，痛不可挡，不经意间眉头便皱了起来。这样一来，反令她从火光氤氲、两心蠢动的追忆中回到了眼前光景。

她心中一滞，险些掉下泪来。

邵璟察微见细，正与李酉闲谈，眼角余光却已扫到了郭霁的异常，他当然并不知一片羊羔肉勾起了郭霁的伤心往事，只谓她哪里不舒服，道：“怎么回事？”

郭霁摆摆手，勉强笑道：“劳都督费心，并没什么事。”

孟良坐的远远的，瞧不真切，便借机道：“敢是在下刀工太差，硌了娘子的牙？”

郭霁见他来打趣，便立时断了心事，笑向孟良回道：“孟参军切肉的刀法，妾并非初次品尝，每次皆得享佳味。我满心赞誉，孟参军却来谑笑。”

孟良听了，也想起从前偷食牛肉的事，联想适才情形，忽然就明白了她为何失态，便即不再说话。

李酉原本并未注意到郭霁，此时便若有所思地瞧过来。

邵璟何等心思之人，又兼知郭霁与梁武、孟良皆是旧相识，便将郭霁与孟良两下里一瞧，顿时心如明镜，又见郭霁早已面上平静无事，便笑着叹了一声：“想必是阿兕由眼前事，想起从前美食。忆旧罢了，不必担忧。来！李长史，你我共饮一杯！”

待那李氏父子侍酒已毕，邵璟便放下酒杯，目视李酉，语重心长道：“姑臧李氏，源出陇西。先祖亦曾世代显赫，然逢前朝之乱，族人分散。李长史这一支来这姑臧城，如今已历七世，保先世之余脉，奉宗祠之祭祀，教养子弟，一门英杰。可惜如此深厚之家，不得展才于天子面前。”

李酉一听，顿时明白了邵璟的弦外之音，心中激动万分，语气激切道：“李氏地处偏远，却不想都督竟能察知我李氏来龙去脉。都督英明，乃真知我李氏者也！我李酉年近天命之年而一事无成，不能光大门楣，恢复昔日荣光，实愧怍于祖宗父母，每念及此，未尝不汗流发背，痛彻于心。愿都督怜惜！”

邵璟目光淡淡，语气却亲和，道：“李氏一门，不乏千里之驹，不过缺个引路的伯乐罢了。一旦有人导君家行之大道，立时化为云龙，直冲九霄，前途不可估量。届时李公子女，出入天子门下，婚配京中士族，方不负公之门楣。”

邵璟最后这几句，已然委婉答复了因郭霁的出现而打断的献女之议。

李酉原本也舍不得将栽培多年的嫡女与人为妾，不过是青云无路而出此下策。今见邵璟有扶植其家的意思，当是万千之喜，也来不及避席，就在案前顿首道：“李氏不敢自命千里驹，然都督却是化腐为奇的善马者。愿都督不弃李氏，李氏一门世代奉都督为恩主，任君驱驰。李酉将结草衔环、肝脑涂地，以报都督！”

邵璟对于李氏父子，原本只不过是以利诱之，因势导之，以收为己用，好替自己号令凉州豪族，打压悖逆不服。然见他为得到升迁之道，竟至于此，心中又是忌惮，又是怜悯。