正是天气肃杀时候，晨霜满地。河西的早晨来的晚，深秋冬初的早晨来的就更晚。天空初白，沈偃便披了一件袍子出了室门，望着白茫茫的天空下，满园的衰草凝霜，久久沉默。晨起扫院的老仆人说天还早呢，劝他再回去睡个回笼觉，他只是远远地摆摆手，笑而不语。

他独自在檐廊下伫立，险些化成了石雕，就算朝食已备，婢女前来请食，他也未曾去进食，只盯着满园霜白不放，仿佛要将那单调的秋园看出满园春光似的。

河西地近来混乱不堪，奴仆们只道主人忧心公务，并不觉得什么。然而他们谁也不曾发现，沈偃的手，握在栏杆上，紧紧不放，连骨节都泛了白。

忽然一阵马蹄声从墙外传来，沈偃惊起远眺，不久便有劲装男子随着家仆入了大门，穿过前院，进了二门，又转过影壁，进入主院，快步趋行至沈偃站立的檐廊下。

那劲装男子躬身行礼，等着沈偃屏退左右，这才走近廊下，在沈偃耳边低语。

沈偃耐心听罢，瞥了劲装男子一眼，道：“此事可做的机密？不要留下什么痕迹。”

“请兄长放心，包在我身上，绝无留下任何蛛丝马迹。”劲装男子信誓旦旦道。

沈偃便笑了，道：“快别说包在你身上了，上次和陆家老六那事，差点漏了馅。他们早就怀疑你我了，只是没证据罢了。不是我说你啊，近来行事手脚没那么利落了啊。”

劲装男子脸上略显尴尬，旋即又道：“这次绝无漏洞，是我和彭六两人亲自动的手，绝没有第四个人知道。再说一个妇人，又没什么家世，哪里比得上陆家。便是出点纰漏，也没人出头。”

沈偃止了笑，正色道：“糊涂！这里不比沙场——你在战场上那是砍得人越多越好。可是在这里，人命的事，沾的越少越好。不要因为对方无所依恃就有恃无恐！”

劲装男子见沈偃认真教训，立刻收了此前亲密谑笑神色，慌忙道：“是小弟之过，兄长教训的是，再不敢犯。我虽粗疏，然对兄长忠心耿耿，若果真有什么事，小弟一力承担，绝不牵连兄长半点。”

沈偃目光肃然，盯着劲装男子看了半日，忽笑道：“你知错就好。我并非怕你牵连，这样嘱咐你也是因你我情同兄弟。”

劲装男子虽是个粗豪汉子，却因此言而大为唏嘘，道：“当日在会稽郡，若非兄长收留，我早被那群无赖给打死了。总之我这条命是兄长的。从前是，以后也是，只要是为兄长谋事，即便斧钺加身、烈火焚烧，也在所不惜。”

沈偃笑着摇摇头，道：“胡说什么，什么斧钺烈火的，你跟着我不是为了送命的。你我背井离乡来此，原是为了博取功名、共享富贵。我们这些南来之人，在这举目无亲的河西地讨生活，若不同心，更没有立足之地。”

劲装男子听了，眼圈都红了，道：“兄长之言，令人肠热。我原是卑贱之人，跟着兄长方有今日。我自小无父无母，兄嫂不是人，将我赶出家门。我孤身一人飘于天地间，如果没有兄长，都不知死所在哪里，被野狗蝼蚁吃了也没人知道。后来我又跟着兄长一起离了故土，我们几个人历经艰辛来到这河西，又遭遇偷盗，身无分文，差点饿死。投军之前，我们什么苦力没做过？可依旧食不果腹。后来投了军，刀山火海里拼命，可是功劳都被别人拿了，我们能到今日……”

劲装男子说着便哽咽了，沈偃听了也自默然，拍拍他肩膀，道：“罢了罢了，大清早的别招我。我只问你，事情可办老了？我也好交差。”

“绝对办老了，没有生还的可能。”劲装男子道：“谷水水流湍急，我跟彭六两个悄悄跟到下游，看得明明白白才回来的。”

沈偃点点头，神情更为松弛，笑吟吟道：“你跟我那么久了，行事一向利落干净，我信得过。你一会离去时，去趟账房。别的没有，请你们二人的一顿酒是应该的。”

劲装男子追随沈偃多年，知道自己效忠的这位长兄，虽然不是最富贵的，可对于为自己办事的兄弟却是出手最大方的，便赶忙拜谢，又见沈偃脸色和软下来，便笑嘻嘻道：“效力兄长本是我等本分，当不起兄长破费。”

沈偃瞥了他一眼，道：“罢了，别说这些有的没的。得了钱，别都去赌了，留些以备不时之需。”

“不赌了，不赌了。”劲装男子点头如捣蒜，又道：“上次兄长教训之后就都戒了。”

沈偃自然不信，却不再跟他啰嗦，沉默片刻，又道：“你歇两日，等捞上来，你再以我的名义给去认下，然后厚葬了。事情要办的好看，绝不可漏出马脚来。”

劲装男子明显不理解沈偃所为，皱着眉头思索半日，终于忍不住道：“我实在不明白，这女子既然坏兄长的事，死不足惜，兄长这是为何？”

沈偃不愿解释，道：“我自有道理，你只去照做就是了。”

劲装男子却像忽然开悟似的，道：“我明白了，兄长仁义，念着那女子跟了兄长好几年，兄长不忍她尸骨无存……”

沈偃不由地深深叹气，道：“此女在我面前讨好取媚，背着我却嫉妒凶横，我对她早没什么情分了。不过原也不想将事情做绝，本想着找个机会打发了就是。可是……谁让她惹了不该惹的人。我如今这样做，不过是不欲留人话柄罢了。”

劲装男子这才明白过来，便道：“兄长行事深思熟虑，非我能揣测的。”

“到底是跟过我几年，如果不是她惹了这样大祸，我也不忍如此。可是我能怎么办呢？”沈偃瞧着高远的天空，幽幽叹道：“你我这样的异乡人，为谋富贵，漂泊他乡，什么事没做过？然在这虎狼辈出的河西，若没有靠山，怎么出人头地？如今好容易有这样一个人，我是不惜一切代价，要带着你们这干兄弟搏上一搏的。”

劲装男子听了，胸中也自意气激荡，道：“我等命都是兄长的，一切唯兄长马首是瞻。”

“我们若博对了，此后定然青云直上；若博错了，这河西地是待不下去了，多少年的辛苦血泪就都白费了，或许连命都得搭上。这凉州豪族，哪一个不是虎豹豺狼！”沈偃忽然转过头来，狠狠地说道：“你我以身家性命相博的一切，凭什么被个蠢女人给毁了？她是咎由自取！”

劲装男子忽然因这样的沈偃而满心震颤，可他又说不上是为什么而震颤。

沈偃却不过一瞬间便回复到平静从容的样子，笑容温和，伸手抚着劲装男子的背，带着几分隐秘而暧昧的语气，低声道：“罢了，不说这些了。你上次不是看上个女子吗？”

劲装男子还未从那转瞬即逝的沈偃中回过神来，忽然又要面对笑意融融的沈偃，不觉有些心思迷茫，下意识地道：“确实如此，可人家没看上我。”

沈偃道：“那你得想个法子让她看上你啊。”

劲装男子这会已经回过神来，听见沈偃这样说，知道这事有戏，忙不迭道：“难道兄长有什么法子？若能让小弟得到她，没齿难忘兄长大恩。”

沈偃便瞧着那男子的脸笑了半日，方道：“你出的价码不够，人家怎么看上你？一个男人行走世上，哪能空手套白狼？”

劲装男子似懂非懂，道：“兄长的意思是……”

“什么意思不意思的。你且回家去，看人家女子是不是在家里等着你。”铺垫得差不多了，这最重要的一句话，沈偃却似有意似无意地轻描淡写。

劲装男子大喜过望，也不顾秋霜泥地，跪在地上，纳头便拜，口称大恩。

沈偃瞧着劲装男子感恩戴德的样子，口角便荡起一抹笑容——知道这是要三叩九拜，但他哪能等人果真拜完？却也不急着立时就制止。直到见火候差不多了，才一把将人从地上拉扯起来。

“你追随我日久，胜似骨肉，必然知道我不负人。”

沈偃言辞切切，那劲装男子感激涕零，千恩万谢了一番，才要回家看美人去。

临别时，那劲装男子忽想起一件事，道：“兄长待我恩重如山，我不能让兄长替我赔上钱，只不知为此花费几许？”

沈偃叹了一声，道：“一株钱也没多花费，只按你原有的聘礼并女家嫁妆如数给置办上了。没几个钱，算是阿兄为你终身该尽之责，不必还了。”

“那怎么可能？”劲装男子瞪起了眼，随即笑道：“兄长必是怕我过意不去，才用这话蒙我的。”

“没蒙你，不信回家问你那心上人去。”沈偃说得认真，不像是玩笑。

劲装男子就纳闷了，道：“那可奇了，上次我去，她和她父母……”

沈偃招招手，令劲装男子近前来，才低声道：“我派了一队亲兵，全副铠甲，手持精锐武器去的。”

劲装男子立刻惊得傻了眼，连说了十几个“那……那……”，也没说出一句话来。

沈偃却笑得成竹在胸，拍了拍劲装男子的肩膀，道：“你放心，我们可不能抢亲。我派吴九去给他们讲道理的。”

“什么道理？”劲装男子不由吞了吞口水。

“什么道理？”沈偃嗤的一声笑了：“吴九那人你还不知道？他从来都是君子动口不动手的，他自然是说了你一车子的好话，什么年少有为，义气为重；什么效力于官署，不日高升；什么为人勤勤恳恳，最是个和气孝顺的……罢了，你难道还想不出？”

“这些也算不得什么呀，跟我一起去提亲的中人也是这样说的，他们不听啊。”劲装男子百思不得其解，道：“为什么吴九说了他们就信了？难道这吴九果真口齿非凡？我瞧着也没那么神啊。”

“你个夯货！”沈偃一副恨铁不成钢的样子，道：“提亲自然是要以理服人的，否则心不甘情不愿，人家女子怎么能心平气和与你同床共枕？可是仅仅‘以理’，又哪里能‘服人’？”