那一日秋风清冷，凉雨霖铃。原本河西的夜晚来得格外晚，总比关中要迟近一个时辰。然毕竟时序三秋，更兼阴雨，黄昏时节，天色已全黑。

邵璟释了满案凌乱的文书简牍，正揉着眉心，疲倦地靠在案上，凉州百废待举，千头万绪总需理出个头绪来。

正幽思间，却见三四名侍女搬着个连枝大铜灯走了进来。

这铜灯足有半人高，灯座状如圆盘，光滑圆润，镂刻着精美花纹。中间一柱笔直而高挑，发出灿灿金光，一看就是上好的黄铜打造。然三四名侍女即可搬动，可见这灯柱必定是空心，将这样修长灯柱熔铸为空心，非寻常技艺可达到，定然是不惜人力物力，方能得这样一件。铜柱四面延伸出数十灯枝，那灯枝曲翘婉转，线条流畅，姿态栩栩，竟宛如春日新枝迎风招展。而每根枝头都铸着鸾鸟型制的灯盏。其中每个鸾鸟灯盏的姿态又无一相同，有的回顾舐羽，有的振翅欲飞，有的延颈引吭，有的垂首饮水，有的口衔草虫……真是物物各自异，种种各不同。这些灯盏虽形态各异，然却都巧妙地借助各自形态嵌入了能够旋转、拆卸的错金镂空灯罩，如此不但可减弱风吹对灯烛的侵袭，且能调节光照。

侍女将那灯放置在书案的侧后方，然后一盏盏地点燃，室内渐次明亮，竟衬得从前的灯烛黯然无光。待点上最末的那一盏，邵璟顿觉整个堂上明烛光灿，恍若白昼，昏昏头痛便减了大半。

饶是他生长富贵，也不禁细细打量这灯，只见这灯上燃的，一支支俱是酒盏粗的蜡烛，怪道明亮如斯。寻常蜡烛，因其光照更明亮，且灯烟微弱不呛人，本就比油灯更受人青睐，只是造价太高而唯有高门豪族以上才能用。何况这连枝灯上，每一只鸾鸟的颈部皆巧妙地制成了吸纳烟尘的导烟管，这样便可尽享光明，却闻不到一丝烟火气。

连枝灯本就不是寻常人家能用的，何况这样精心构制的镂空错金防风灯，一件便价值不菲。

邵璟若有所思地瞧着这灯，问：“这是何处得来的？”

侍女们并不知此灯由来，便回以“并不知情，这灯已得了数日了，今日常乐临出门时命她们更换”等语。

其中一个机灵的，独独躬身回道：“奴婢们本不知此灯由来，然那日偶听常五阿兄说起是一个什么李长史特为郎君新造的。”

邵璟听了，便猜着是武威郡长史李酉，当下也不再问，忽想起一事来，道：“郭娘子怎么样了？”

婢女们皆知邵璟对这位身份不明的“郭娘子”极看重，便都争相将郭霁这几日的情况细细详报。

邵璟听闻郭霁依旧饮食少进，时常无语独坐，且又因秋风秋雨另添了咳疾后，沉默良久，道：“今日雨大路滑，明日便将这灯抬去郭娘子那里。”

众侍女俱各面面相觑间，邵璟已经自去取了蓑衣来披上，便出门去了。几个侍女不明所以，旋即便要报知常乐，却忽然想起今日常乐出门办事去了，这时节尚未回来。她们便只好报知了别的亲近仆从，那几个仆从听说，连蓑衣也不及披，忙执了灯笼，撑上伞跟上去才罢。

然到了郭霁所居的僻静偏院外，邵璟却又命他们都先回去，独自持灯，踩着淋漓秋水，穿过院门，到了廊下。

侍奉郭霁的婢女正蹲在廊下风炉前作羹汤——因郭霁饱经困厄，身子虚弱，此前邵璟便吩咐要每日睡前令郭霁饮用汤羹，以补其两餐之不足。故而侍女们日日换了花样熬炖汤剂，此时见邵璟夤夜前来，都大为吃惊。

她们虽百般猜测邵璟与郭霁的关系，认定二人交谊匪浅、关系亲密，定然有不为人知之情。这些婢女本是刺史来后临时拣拔来的，除却听家宰告知的出身如何高贵，该如何用心侍奉等话外，并不知邵璟详情。然她们并非临时先抓来的官婢，都是自幼严加管教了专门侍奉大族贵人的，对于富贵人子弟的男女情事早已见怪不怪。因此自这位郭娘子来后，她们自觉得这是大家子弟的常事，也不觉得什么。只是猜来猜去却只见这刺史常常派人来问起郭娘子的起居状况，也曾从繁忙冗务中抽空来探望，却从不在夜里踏足此间，便都惊诧于世间竟有这等手握重权却斯文守礼太过的高贵郎君，明明这女郎身份地位唾手可得，却偏偏天予不取，委实匪夷所思。别说是京中华贵公子，就是她们这偏远凉州的的豪强子弟哪个不是左拥右抱的。难道京华人物果然文质彬彬，与世俗不同？

于是今日见邵璟竟在夜晚孤身前来，她们自然心下大为疑惑，然却忙笑迎着上前，接了灯笼，又侍奉他将蓑衣脱在廊下。

“今日郭娘子精神如何？”

“精神尚好，前日孟参军来，我们都捏着一把汗，生怕娘子依旧不见人，那孟参军岂不白跑？不想娘子倒起来了，虽然话不多，却也同孟参军交谈数言，我们这才放了心。”

邵璟沉思片刻，问道：“孟参军来都说了些什么？”

“并没说什么，不过就是日常寒暄，说教娘子安心养好了就四处游历游历什么的，不过来了一刻钟就走了。孟参军有心，还给娘子送了疗虚症的草药。”

邵璟点点头，嗅到汤镬中发出淡淡异香，便向那火上道：“这做的什么羹汤？”

“就是日前孟参军前来探望所带的补虚药材。”

“你们可给医官看了？”

“自然是看了，而且也给常五兄过目了的，不然奴婢们哪敢随意给娘子用？”带头的婢女伶俐回道：“三个医官都来瞧了，起初都说并未见过这样的参，孟参军便说是什么辽东‘单单岭’产的人参，还说不同于晋州上党所产，补虚养气之功，竟有神效。”

人参一味，邵璟因多年征战，屡冒生死之险，亦深知此物为上好的疗伤续命之材，多于王屋太行一代生长，尤以上党紫阳山所产为最上品。

此物价比珠玉，寻常人只怕听都没听过，更别说服用过。

至于“辽东单单岭”谓何处，邵璟便不知了。他自幼承父训，熟读兵法，研习天下广舆地图，世上地名，无论是高山险川还是城邑重镇，无不知晓。既然这“单单岭”有此特产而他闻所未闻，那便多半地处域外。孟良家在幽州蓟城，地近辽东，或与身居苦寒域外的东胡部人有联络亦未可知。

当然，也或许是侍女传话有所舛误，世间地域众多，邵璟也不敢说处处知悉，何况是内院中的婢女。

邵璟瞧着窗上的灯光问道：“郭娘子可睡下了？”

“尚未入睡。”

“且去通报。”

邵璟说罢便瞧着一名婢女匆匆推门入了室内，他左右无事，便一个人在廊下瞧着雨势渐渐喧沸，静静等候良久。直到那婢女出来说“郭娘子已经梳妆穿戴好了”，这才跟着侍女到了郭霁所居内室去。

郭霁近来身罹惨祸，遍尝坎坷，原出乎一个高门贵女的意料，饶是她在京中贵女中算是随遇而安、性情柔韧的，此时也已心力交瘁，憔悴羸弱。她亦自知如今身处非常，男女夜不同室的大防无法固守，然也不肯仓促失礼，于是待衣装合宜，梳妆整洁，这才出卧室，到了与卧房相连的小小堂室中相见。

他们照旧行礼、问安、分席而坐。然自二人别后，郭霁遭遇实多，再不同从前那样与人寒暄，邵璟见了，暗自叹息。

眼前这女子，是自她孩提时便相识的。多年前，他因钟情于卫氏，执意迎娶为妻而与家里闹翻了。故日友朋也多劝他从了父母之意。就连与他同被称为“一时伯仲”的梁略也多番譬喻，令他以建功立业为务，不可为个女子与尊亲龃龉。他那时候哪里听得进去这些逆耳之言，不胜其烦。唯有郭霁兄长郭律从不劝他，还暗地里帮着他择选新居，并操持乔迁占卜礼仪。

他当初年少，是个任性使气的，便疏远了众人，只同郭律亲近。若逢不在宫里当值时，便常到郭府走动。

郭律是个不拘礼的，而郭霁尚且年幼，家中来了外男也并不避讳。有时候邵璟便会瞧见一个不足十龄的幼女总是一人独来独往，看着老实，实则淘气。无论是对着空无一物的天空发呆、玩泥巴还是掏鸟窝，甚至于投石子以击中父兄养的池鱼，亦或在家中珍藏的简牍上用刀笔胡乱刻划涂鸦……他都曾瞧见过。然而等在她家中正面相遇，她父兄命她来厮见行礼时，她却又是一派斯文安静，恭敬行礼，绰约毓秀不似孩童。他当时便知道这个人人称道说“极温良谦顺、敦厚婉约的郭家第七娘子”绝非人前模样。

只是后来郭律战死后，他亦身入仕途，闲暇日少，再见她便极稀少了。那时候他一心一意都是博得功名、封妻荫子，只是后来功名有了，别的却事与愿违。

那些年他也不是没瞧见，没听说过她，只是他瞧见的和听说过的，其实是不一样的，但他也没什么好吃惊的——这个故人的幼妹，本来就是表里不如一的。

所以在渭北学宫遇到她时，他虽起初疑惑，到底还是认出来了。当然也不必特意花心思求索——毕竟打着郭九郎的名号，容貌又酷似郭九郎，却偏偏是个女子的，恐怕只有他的嫡亲姊姊郭七娘子。

别人或许不会作如是想，因而便只是觉得这个少年有些怪异，却绝想不到是郭令颐亲姊扮了男装混进来游荡。但他是曾经领教过，知道人人称道谨守礼、温顺贤淑的郭七娘子背人处全然不是那么回事。

后来又见了几次，多半都不是温柔婉约在室女的样子。

他只觉得她很有趣，只怕唯有无忧无虑却不安平庸、经历简单却神思丰盈的人才会有那样的趣味。

可如今他眼前的这个女子，却迥非从前。

她从前虽然因年小而身量幼弱，却不失柔婉娉婷，如今却单薄如缟，不盈一握。她容貌虽不是极美，却是难得的娟然如水中带着几分娇媚，集清丽与风姿于一身，如今却面容清瘦，恍惚含愁，不复旧日神采。

即便是在富平她乍闻父兄被诛，家人流放，举族覆灭时，也未曾如此意气消沉竟至于斯；即便是庆阳相别，她忽闻自己将独自流配河西，无由得见家人，此后生死难料时，也并非意冷如灰一至于此。

面对这样的郭霁，素来从容的邵璟竟也一时无话可说。