顾绘素徐徐向陈太后禀明了公孙太子妃的病情时，已是斜阳在天。人们不必仰头就可望见满天霞光，耀眼炫目。傍晚的西风吹过渐渐萧瑟的庭院，穿过檐廊，摇晃起檐角铜铃齐刷刷向东偏浮，叮叮当当响作一片，然后又贴着地面丝溜溜穿过锦衣华服的衣袂，将脚下的青石板吹得光溜溜的，不见一丝尘埃。

陈太后正在掐一枝绚烂盛放的大朵绿菊，她上了年纪，最爱侍弄花草，尤其这最新移植来的绿菊，是她最爱。每逢金秋，室内常常以瓶供菊，她最爱拣选其中开得盛的，亲自采摘、插瓶，事事不假手于人，且享这风雅之趣。

此时太后听了顾绘素尽量含蓄的回话，心中一阵茫然，那到手的绿菊便从指间滑落，宫人慌忙从地上拾起，双手奉来，也未察觉。

她沉思许久，方道：“绘素，你是个爽快孩子，照你说，太子妃这病究竟如何？不必怕我承受不住。”

顾绘素低了头，黯然道：“妾带着太后派遣的医官问诊，其时东宫的医官也在，他们都不知是何病。只说……太子妃吉人天相，自可痊愈。”

太后听了，半日没言语，当时随侍在侧的妃嫔宫人等也都默默无语。

唯梁美人强颜劝慰：“太子妃正是盛年，偶染小恙，焉知不能痊愈。妾闻清平县主年少时也曾得奇病，众医束手无策，后来却康健更胜常人，可见福寿之人自有天佑。”

太后勉强点点头，命梁美人改日代她前往东宫探问，又叹道：“且不说公孙这孩子素日端庄敬顺有母仪之德，便是东宫稳固也多得力于公孙氏。如今若折了她，各家又有的闹了，天子又有的操心了。”

梁美人与顾绘素听了俱各无言。

太后瞧着天色已晚，这才想起顾绘素还要出宫去，道 ：“绘素且出宫吧，一会关了门麻烦。”

那梁美人是个周全人，见顾绘素正拜辞，吩咐身边内官：“告诉北宫卫士令，拿了夜行符契给跟顾女傅的人。”

顾绘素这才却行而出，一面在宫人导引下前行，一面却想着今日东宫的情形，该理一理头绪才是。

正这样边思边行，忽见导引宫人忙都俯伏在地，顾绘素这才惊觉，却见几个宦官并宿卫护持一人，已到了面前。

她素在宫廷走动，认得几个内官，因此虽没有仪仗车辇，也认出是天子驾临，慌忙跪地叩首，口称“陛下”。

天子见这女子与众不同，深通礼仪，却又不是宫人服色，不由多看两眼，问道：“你是何人？”

顾绘素忙回道：“妾乃凤翔令顾华之女。”

天子不由疑惑，难道一个小小县令之女竟可出入宫廷，出现在太后所居北宫？

身边小黄门何等机灵，忙低声在天子近旁回道：“她姑母是宜都郡君，太后怜她知书识礼，常教入宫廷侍奉，有时也为宫嫔、公主们讲授女德、礼仪等事。内外皆称为‘女傅’的。”

天子便细细打量她，见她此时正垂手跪拜，虽看不清面目，然那风姿却令他有一刹那的失神：“原来是她的女侄，怪不得。”

顾绘素也不知怪不得什么，就连那随身侍奉的内官也不知道，又不好冷场，只得跟了一句：“今日顾女傅为太后使者，命入东宫探太子妃之疾，想必耽误了时辰，这会才要出宫。”

天子听闻她曾去探望太子妃，便问：“太子妃之疾如何？”

顾绘素恭敬答道：“太子妃千金贵体、福泽绵延，必然并无大忧。”

天子笑得意味不明，道：“你不算是宫里的人，倒怎么有宫里人的毛病。照实说，究竟如何？”

顾绘素听了，不敢隐瞒，忙道：“医官说的含蓄，然妾到的时候太子妃神智并不清醒，听宫人说起时常如此……妾以为，唯祈天佑太子妃，方能痊愈。”

天佑方能痊愈——那就是药石罔及了，太子妃境况可想而知。

天子听了这话，却是半日沉默，众人也不知为何，也不敢乱插言。

顾绘素俯首于地，只能看着风吹动他的袍角瑟瑟簌簌，飘摇舒卷。然而她却分明觉出天子岿然不动的沉默中，涌动着难以言说的意味。

是为东宫失去贤良内助而担忧，还是因东宫这几年来的荒疏不堪思虑？

是因为子嗣不丰的遗憾，还是为江山终将交托于嗣君的不放心？

或者是为了一旦太子妃不幸而即将引起的的动荡，还是为愁于应付朝臣的嘴脸？

天子不言，顾绘素无边思索着，却终无定论。

日影缓缓移动，也不知过了多久。其时正值凉秋，天日渐短，日已渐西，眼见一轮凝结了似的红日遥挂天边。跪在晚风里的顾绘素，只见到红滟滟的流光照的天子衣袍一片灿烂，这才感到时间的流动。

许久天子恍然笑道：“这些年……你姑母还好？”

顾绘素心下一惊，略一思忖，款款答道：“托赖天恩，恩遇深厚，姑母得以厚养，起居饮食皆富足丰饶，没有什么不如意的。只是近年来年事高了，身体大不如从前，不长外出走动，唯在家中闲居。”

见她答得得体，天子听了点点头，命她起身。待见了她虽低头敛祍，却依稀有她姑母的形貌，忽道：“她的头疾还常常犯吗？”

姑母的头疾不知是什么时候才有的，太约从她们初见未久，她跟随姑母之时便常听姑母说头痛难忍。

她记得那时候姑母刚获封郡君，从宫中被放了出来。天子赐予府邸奴仆金帛，并按品接受朝廷的供养。她母亲带着她去拜见姑母，也帮着收拾那些御赐之物。

她出身士大夫家，家境却清寒，见了什么都喜欢。母亲也跟着凑趣，说天子待姑母恩遇非常，这都是天恩浩荡、祖宗有灵并姑母自己德能出众。

姑母不见怎么高兴，只是笑笑，又命她们随便选几样带回去。

母亲喜欢的不得了，没口子地夸赞，又说顾氏素来出好女子，若这几个女儿能如姑母，那便是父母积德有福了。

姑母倒有了些神采，低头细看她，话却对着母亲说：“我们这女子生的好，我素日看着喜欢，不如阿嫂让她跟了我。”

她母亲自然喜出望外，哪有不答应的，立刻按着她磕头，说她从此就跟着姑母，也学些高低上下的，知道点人事儿，将来若能得姑母一半的福气就好了。

姑母摸了摸她稚嫩的小脸，满眼笑意，话音却空疏：“可别像我，也别学我。只是若能留在身边，替我打发些寂寞就好了。”

她母亲便有道：“我们这女子还没有像样的名字，姑母给取一个，既有命名之恩，此后便算是姑母的女儿了。”

她姑母瞧着她，脸上浮现出一抹飘虚虚的微笑，以手拂过她的面靥，道：“圣人说过‘绘事后素’，世上事，一切的繁饰皆在素白之外，便叫‘绘素’吧。”

她似懂非懂地随着母亲附和的话点点头，从此唤作“绘素”，跟了姑母。

姑母日子过得富足，那些御赐之物就堆在家中，落了灰尘。后来有许多次，她也曾再见那些御赐之物，见许多东西都渐渐失了色彩，没了光芒，可是仍旧堆在库房里。

那时候她小，懵懂问起：“这些好东西是别人想都不能想的，姑母不用，这样放着都可惜了。”