西风喧聒，哗啦啦穿过庭树，向远方涌动而去。庭树半已秋黄、半还凝翠，宣示这时光律动的痕迹——昨日如水，逝去的尚未辞谢，却终不可留；今朝如风，该来的已扑面而来，挡也挡不住。

一片才绽放绚烂色彩的树叶急不可耐地随风飞舞，打着旋飘飘悠悠落在棋盘上，令那非黑即白的棋局，顿时有了些许声色。

面目俊朗却脸色苍白的青年男子，伸出骨节分明的手指，将那落叶拈在手中，也不知那落叶究竟有何趣味，竟令他看了半天，终于他伸出手臂，将手掌一倾，那尚带着温润水分的鲜明落叶便脱手而去，然而即便有风的推送，也终究飞不远，在风中翻了个滚，便颤颤抖抖地落在尘埃里，便有风来，也只在地上随着簌簌的宿叶滚作一团。渐渐地，不知零落何乡。

郭朗静静等着眼前的男子——当今天下真正一人之下万人之上的男人——当朝太子，举棋落子。却不想这未来储君竟被一片落叶无端分去了心神，忘了走棋。

他瞧着挤挤挨挨扑落落如麻雀般跳脱着被秋风扫走的满地黄叶秋花，叹了一口气，方唤着郭朗的字道：“我记得元澈你的围棋造诣堪称雍都一绝，今日怎么不显好处？”

说罢，太子将手中白子落下，登时棋局为之一变。

郭朗不急着应对，有条不紊地答道：“臣不才，棋艺小道，有些浮名在外，不值一哂。今日心不专，心有旁骛，故而走棋凌乱，致使局面不堪。”

太子淡淡一笑：“元澈心有何骛，竟致露了败相？不若说出来，吾亦可帮你参详参详。”

“昨日读史，读到易牙媚事桓公事，及秦赵高传，因此心忧。”

太子听了，脸色一变，郭朗的意思他岂不知？

易牙取宠于齐桓公，致令桓公后期昏庸，致令桓公薨后，数子争位而国家大乱。赵高蒙蔽秦二世，指鹿为马、架空天子，遂使偌大天下四分五裂、烽烟迭起，最终葬送江山社稷。

而京中早已风传太子宠信方术之士，荒疏政务且服食丹药，更至于迷恋女色。郭朗今日讽喻，想必为此。

太子先是目不转睛地盯着棋盘半日，仿佛在思忖如何走棋，终于目视郭朗，笑容诚挚：“郭君所言，吾亦深知矣，吾当为郭君解忧。”

郭朗见了太子虽笑容满面，却遮掩不住眼中疲倦与颧下青黑，又想素日里他也是如此答应的，不由得百感交集，涌上心头，低声呐喊道：“殿下……”

太子笑容有些倦怠，伸手作势，止住其言，道：“此前吾疏忽不慎，为陛下所疑禁足东宫，所赖者唯有司徒与君等。如此恩义，百世莫忘。君之所期，岂肯辜负？”

郭朗听太子言之确确的样子，颇为动容，忙跪拜道：“臣为东宫属臣，当为殿下肝脑涂地亦不足惜。臣无能，令殿下失欢心于陛下，此臣之过也。殿下如此说，令臣无地自容。臣不敢居功，惟愿殿下慎独自持，辅君父，安天下。”

太子微微倾身，扶起郭朗，却道：“如今九江王常侍君侧、结交大臣，步步紧逼。皇九子得君父欢心已久，虽如今年幼，然梁氏一族日益势大，只怕来日方长……吾举步维艰，唯有自保，何谈佐君父、安天下？”

郭朗心中也颇为忧虑，然面对太子，却仍振奋精神，宽慰道：“殿下毋忧，此不足虑。九江王有勇无谋，尚角力而无才略，陛下留他在京，不过在于警策殿下，并无他意。前者降罪太仆虞贺便是为此，可见陛下并无废立之意。皇九子年龄尚幼，国赖长君，陛下曾经经历过的，不会不知。且嫡庶有别，梁氏虽有功，却也不敢不安分。殿下不可乱了心神。为今之计，当维持与太傅、公孙父子两家的关系，便有别的人有些僭越的心思，忌惮他二人，也不敢如何。”

太子微微点头，道：“司徒王昶乃吾之太傅，忠心不可怀疑。司空家……怎么说也是太子妃母家。而你郭氏一族，一门功勋英烈，为吾之事奔走，可敬可佩。吾实愿与君家结为姻亲，听闻君族中亦有适龄女子，若能选入东宫，当为吾之幸也。”

郭朗一听，忙道：“殿下万万不可，且不说吾族中之妹姿容鄙陋不足以事储君。如今若公孙氏与郭氏同时有女在东宫，过于招摇，多有不便。”

太子笑着摇摇头，状似无奈，道：“太子妃体弱多病，今年更甚。自中秋日至今便卧床不起，时常昏厥，实在令人担忧。”

郭朗道：“太子妃正值盛年，尽可广请名医。若实在不行，也可在公孙家中再选女子入东宫。臣知此前禁足时，公孙氏未能及时上书，此必有缘故，愿殿下勿疑。公孙一族，身居高位，子弟众多而贤，不可小觑。”

太子听了目光一滞：“公孙氏自幼与吾结发，性情恭顺淑茂，多年来侍吾甚勤谨。如今虽体弱，然若弃之再选其族中女子，如何忍心？”

郭朗垂首思忖，知道太子终究还是对公孙氏起了疑心，有意要疏远，便劝道：“公孙父子对殿下当年立储至关重要，臣以为殿下不可不思来处，也不可不思去路。”

太子听了，有些青白的脸上现出隐隐怒意，话语也冷了：“依郭君之意，我这储君的来处是因公孙氏，是不是这储君之位将来如何……也全看公孙氏？”

郭朗知道不妙，慌忙叩首道：“臣岂敢有此意，殿下为嫡长，性仁孝，储君之位当之无愧。然此乃纷杂繁乱多事之秋，东宫若要稳固，尚赖肱骨良臣。”

太子瞧着俯伏在地的郭朗，冷冷一笑，话语却温和：“卿之忠诚、郭氏劳苦，吾念念在心，郭君何须如此。好好的下个棋，还弄成这样。”

说罢亲手去挽着郭朗的手臂，将他拉起。

郭朗再也不好进言劝说，唯有心猿意马地陪侍下棋。

二人正你来我往、黑白相迫间，有亲信内官传来宫中旨意，太后命宫中使者来探太子妃之疾。

太子听了，眉间眼角微动，便吩咐稍作准备，迎太后使者。

郭朗见状，便弃了棋局，告辞退去。

太子犹坐在案前盯着那残局一动不动，似乎神游他方，又似凝望风叶，直到那亲信内官向他禀报“太后使者将到”等语，他才猛然回神，抬身便走，忽又驻足问道：“可给太子妃服药了？”

那内官回道：“听说使者要来就已服药，殿下但请放心。”

太子点点头，这才大步向太子妃寝殿而去。

等他入了太子妃殿的时候，太子妃公孙太子妃神色尚清，见了他来，环望寝殿四方，见身边宫人一个也不相识，便凄然道：“我身边那些旧人呢？她们去了何处？”

太子挥退众人，一眼瞧见床前案上放了粥羹，便好整以暇地坐下来，笑道：“太子妃好几日不进饮食了吧，怎么不饿呢？”

公孙太子妃似乎是厌倦不愿，又似乎是无力回答般地将头转向别处，摇了摇头。

太子便叹了一口气，道：“你这是何苦？”