时隔七个多月，塔尔其实不知道该怎么面对兰克，脑中一片空白，在对方注意到他之前就转身回了帅帐。

“兰克在外面，”塔尔顿了顿，“我……没想好。”

他不知道是否应该见面，也不知道见了面该说些什么。这种情况从未发生在他和兰克之间，因为他们从前是亲人，但往后……

塔尔依旧希望他们还能是亲人。

“可以先去听听他怎么说，”虞影溯低声道，“之前你睡着了，否则他应该有很多想跟你说的事情。”

“是吗？”

“这本来应该由他亲手交给你，”虞影溯从衣袋里拿出了那把古老的钥匙，塞进塔尔手心，“但我尊重你的选择，如果不想见，那我们就躲起来。”

塔尔抬眼望向虞影溯，几秒之后突然就笑了。

“你故意的。”

虞影溯那双含笑的眼睛里满是真诚，但塔尔就是知道他没说真话。

“也不全是，”虞影溯耸了耸肩，“只不过觉得这样挺可惜的，你问不了他关于钥匙和灾祸的问题了。”

不止这些，还有一些只有联盟里的人才知道的事情。塔尔要知道那个至今都不得而知的十二长老的身份，他要见兰克的契约大恶魔赫卡洛斯，问清楚联盟的四大恶魔究竟有何用处。涅亚和他之间的时间足足差了二十年，就算他这位父亲再料事如神，也不可能跨越如此漫长的光阴将答案直接送到他手里。

“至少现在，他还是你的家人，”虞影溯揉了揉他的头发，“你不是我，所以不需要畏惧。”

毕竟很少有家人会真的自相残杀。

“我和兰克……算不上很亲密，”塔尔顿了顿，“他比我大十三岁，从我有记忆时开始就已经掌握了索萨家的实权。我一直不清楚他的目的究竟是什么，从前是不关心，现在是猜不透。”

“那你相信他吗？”

“如果是对待大长老和血族暗党的立场，我信，但如果是面对人类王国和联盟……他虽然不是混血，可直觉告诉我他终究是生在联盟长在联盟的人。联盟和人类王国之间的矛盾从一开始就存在，大长老之后的所作所为不过是激化，”塔尔皱起了眉，“联盟四大家族原本都是萨利尔曼王国的贵族，每个家族曾经都有爵位，你觉得是什么让他们放弃法尔伽鲁姆的庇护，义无反顾地投奔了那时候还在创立之初的联盟？仅仅因为我父亲这个人吗？”

仔细想来，他在索萨家看到过的一切都颇为蹊跷。图书室里为什么会有那么多王国的禁书？兰克的父亲、索萨家的老家主挂在家里的画像为何还带着象征爵位的纹章？三楼走道尽头的油画背后究竟有什么秘密？以及……为什么当初的涅亚会选择索萨家来抚养他长大。

法尔伽鲁姆的内庭禁书区没有分毫关于联盟四大家族的记录，他们分明源于萨利尔曼王国，但这个国度却抹去了属于他们的一切。塔尔仅仅知道他们在联盟内的立场略有些微秒的分歧，但这样细微的矛盾根本不值一提。

“仔细想想，你以前在家里都听到过些什么，”虞影溯微热的掌心按在他的后颈，稍稍用力，“兰克会避着你和别人交谈吗？”

“不，”兰克从不避着他，索萨家的书房是个互通消息的好地方，“但太久了……”

联盟内的消息错综复杂，塔尔十七岁成为猎人之前听到过太多的碎片，纵使还记得也很难拼凑，能够确认的不过其中很小的一部分。罗兰家族始终都和长老殿关系密切，无论是过世的老家主还是罗伊尔皆是如此；索萨家有名无实，改变不了长老殿的决定；蒙蒂尔家自从五年前弗洛·蒙蒂尔消失之后就再也没参与过联盟的任何会议，始终隐居；而百里家……家主百里渊三年前才偶尔出现在一些聚会上，在那之前安静得仿佛不存在一般。

表面上控制联盟的从来都只有掌握暗鸮和猎人的长老殿，四大家族的后代甚至都不会成为猎人，即使偶尔出现了一个塔尔，也是人尽皆知的养子。这样的出生并未给他带来畅行无阻的好处，反而时常成为桎梏，来自敌人，也来自联盟里那些作为“同伴”的猎人。

长老殿为什么始终不对四大家族下手，是因为忌惮四大契约恶魔，还是……可如果忌惮，那么大长老又为什么会把罗伊尔带去琳琅天城，甚至让他成为傀儡皇帝？

“我们知道的这些消息有很多种可能的导向，一不小心，推论就会出错，”虞影溯低声道，“如果是我，我不会错过这个机会。”

可如果，兰克说谎呢？

“等等，”塔尔猛地抬头，“你还记得尤金·霍姆兰德死之前说了什么吗？”

他说人类不应该龟缩在天空树之下，人类要复兴。可混血种不是人类，长老殿里没有人类，他给联盟开了路，而联盟里的人类……只有四大家族。

塔尔忽然有种不祥的预感。

“尤金·霍姆兰德最后的供词里说他是被联盟安插在王国里的，是联盟，不是大长老或者长老殿。如果联盟原本就有两派呢？如果大长老只不过是明面上的那个掌权人，而暗处还有别人捏着另一条足以关乎联盟整体的命脉，如果那个人——”

塔尔止住了声音，他一把抓住了虞影溯的胳膊。

如果有那样一个人，那么他可以煽动王国内的尤金反抗长老殿，可以让血族畅通无阻地进出特拉古欧森林，可以轻而易举地埋葬关于涅亚、关于斯图莱特家族的一切……可以将生活在联盟里的塔尔一辈子蒙在鼓里。

“冷静，”虞影溯意识到了塔尔想说什么，“我们没有证据。”

“可是有迹可循，”塔尔的声音都有些发颤，“所以我以前都在犯蠢，我竟然一直都没有意识到四大家族的契约恶魔有多重要，还以为他们只是……”

只是母亲派来保护他的棋子。

虞影溯反手捉住了塔尔的手腕，低声道：“他们必须藏起来，如果连你都知道他们的存在……”

他们心知肚明，如果大长老知道四大契约恶魔，就绝不会将一个随时会爆炸的定时炸弹放在自己的身边，甚至推到皇位上。

“你兄长和羽画的确始终都保持着联系，但穿越结界互通消息的方法很多，只要有一个传送阵的端口，从罗莱斯到森林不过走几步路的事情，”虞影溯说，“血族的洞察能力比从前的你好了太多，如果……如果那还是个可以在森林里使用法术的血族呢？”

塔尔的呼吸猛地一顿。

“羽画在旧宫告诉我，赛尔芬·伯兰有四分之一的人类血统，他可以在特拉古欧森林结界之内使用法术，因为他也是受到庇护的混血种。他是你父亲的手下，是原本的联盟大长老，向你隐瞒这些从最初就是你父亲下达的命令，那你觉得他会不会遵守承诺？”

赛尔芬·伯兰在和他签下起誓法阵之后从未提起过以前的事情，他现在依旧在王国的东部气根，但始终杳无音信。

“如果你兄长真的掌握着联盟的另一派势力，并且要同时与混血种和原本的萨利尔曼王国为敌，事情就会变得更加复杂，”虞影溯说，“因为玄青栎告诉我，兰克·索萨已经成为了落月同盟的高层掌权人之一，他拥有的决策权仅次于追羽。”

塔尔只觉得浑身都在发冷，仿佛回到了琳琅天城那个飘雪的冬夜，他第一次知道自己血脉来自何方那天。

“虞影溯，”塔尔几乎发不出声音，“我……”

虞影溯叹了口气，把他搂紧了怀里。

“不要轻易相信任何结论，即使那个结论来自自己，”虞影溯说，“你会因为各种各样的情绪而产生误会，对于外人而言或许无所谓，但如果对方是你的家人……我知道这是什么样的感觉，所以不希望这种事情发生在你身上。”

塔尔依旧在发抖：“你要我相信他？”

“相信吧，这世界上除了我，你总得要有相信的人，”虞影溯轻声道，“他在月眠城的那次没见到你，去北大陆之前，你们总得见一面。”

兰克到达营地之后就被鱼散疏带到了玄逐归面前，他们谁都没有向对方行礼，倒是不约而同地把鱼散疏赶了出去。洛斯特·佩尔被留在了狮鹫身边，等鱼散疏一走，帐内便只剩下了他和玄逐归两个人。

“麻烦索萨家主亲自跑一趟，”玄逐归站起身，“有事？”

“总不会没事来战场，”兰克皱着眉，“长话短说，我们昨晚在西城门捡到了沈初墨。”

玄逐归一愣：“捡到？”

“她被姚家下了毒，双目失明，双腿也……我出发的时候她还没有醒，医师告诉我……她伤得太重了，”兰克沉声道，“姚家选了长老殿。”

玄逐归的脸色并未出现太大变化，但他手里却传出了一声脆响。

封喉刃的剑鞘出现了一道裂痕。

“姚新旭……”玄逐归低声念着这个名字，“我让旷星去接初墨的那道命令，你们没收到？”

“我记忆里没有相关的信件，内鬼在月眠城，但依旧不知道是潜伏已久还是来自兽人族，”兰克顿了顿，还是准备直说，“我跑一趟是为了让你抓紧时间回去，姚家的事情要处理，没了军师之后很多部署都要重新——”

他没能说完这句话，玄逐归提起他的衣领轻而易举地将他按在了立柱上，抵着咽喉的指骨几乎让他窒息。

“你特地过来一趟，就是为了告诉我她现在可能已经死了？”玄逐归压着声音，“如果她真的死了，我会让整个苍炱北楼给她陪葬。”

“你去了只有送死，”兰克握住了他冰冷的手腕，给自己争取了点喘气的空间，“回月眠城把该处理的事情全部处理完，你是落月同盟的轴心，谁倒了你都不能倒。”

兰克说得没错，但玄逐归却不想这么选。他或许真的是同盟的统帅，但落月同盟没了统帅依旧可以继续运转……更何况他绝不会死在北楼。

“出去，”玄逐归松开了他，“我不想看见你。”

“我只是来告诉你最优选择，”兰克稳住了身形，“符观和西恩·铂尔曼暂时无法捏住权力，符家的长子符焱也还没能扳倒他亲爹，霍姆兰德家自身难保。落月同盟完全成型还需要时间，我不希望你在那之前出事。”

“我说了，出去，”玄逐归低吼，“我没办法立刻冷静下来给你答案，所以，抱歉，出去。”

他没注意到帐外的动静，兰克也没有。塔尔抬起准备掀开帘子的手因为里面传出的动静顿在了半空，他知道玄逐归可以从北楼凯旋，他能把玄家杀得只剩下寥寥数人，又怎么会在意重蹈覆辙。

兰克叹了口气：“我知道这是什么感觉，但你没有太多的思考时间。”

“像你用传送符抛弃了家吗？”玄逐归冷笑，“你明明拥有赫卡洛斯，却连一点反抗都没有。”

兰克的动作一顿，过了半晌回过头，轻声说：“那是因为我最应该保护的人需要赫卡洛斯继续隐藏行踪，如果我反抗，那长老殿……就会知道他的存在。”

玄逐归没有说话。

“那他就逃不出来了，他们会不惜一切代价杀了他，”兰克说，“我不想我看着长大的弟弟死在他们手里。”