“对，”君弦点了点头，“最底层。”

“我去看看他，”塔尔顿了顿，“不会杀他，放心。”

水牢即使在冬日也弥漫着一股潮湿的暖气，虞影溯在密道距离出口还有百米远的地方就停下了脚步，他受不了这种腥味。鞭子和铁链的响动盖不住人声，底下的哭嚎和哀求终年不绝，他甚至能在空气里闻到隐约的肉焦味。

塔尔咬破了自己的指尖将血液抹在了他唇边，虞影溯花了很久的时间才缓过神来，埋在塔尔肩膀上良久才平复了呼吸。

“出去等吧，”塔尔低声道，“折磨他还是折磨你呢。”

“算了，”虞影溯苦笑，“给我点血，能忍。”

尤金的脊背还挺得笔直，西恩·铂尔曼还不曾来过，他身上还穿着自己的衣服，也没有什么明显的外伤。狱卒还记得塔尔，他随意地笑了笑便递上了钥匙，一句也不多言。

“我没什么好说的，”尤金说，“我输了，但我是输给了大长老，你们同样不会赢。”

塔尔从外面拖了张椅子进来，自己坐了上去。

“找你问点别的，”塔尔说，“知道诺克家族吗？”

尤金闭口不言，一双眼睛盯着塔尔，丝毫没有要说话的意思。

“不说也可以，但这可能是你死之前最后主动开口的机会，”塔尔看着他，“我想不明白你保桑阙的意义何在，如果你想利用他对君弦下手，那找南初简直多此一举……所以我猜，他是你掌控西南的最后一道筹码。”

尤金猛地睁大了眼睛，嘴唇一张一合，却依旧一个字都没说出来。

“你很在意桑家，因为他们掌控着法拉特亚……掌控着王国通往赫萝大裂谷唯一的出路，”塔尔说，“谁让你这么做的？大长老吗？”

玄家乱党与苍炱西楼桑家的往来书信被玄逐归一并遣人交进了王宫，如今正躺在君弦的书桌上。尤金与玄家乱党脱不开关系，与桑家自然也脱不开干系。

“玄家是我干的，但西南气根不是，我不可能让兽人族打进来！我疯了吗？”尤金身上的铁链绷得死紧，“你们以为我为什么会答应联盟？大长老手里的军队能把萨利尔曼王国碾成平地，我不可能用平民的生命去赌战争的输赢！六长老四分之一的血脉来自苍天翼龙，八长老一拳就能把人的头盖骨打碎！还有一个十二长老就隐藏在琳琅天城，二十年，我花了二十年都不知道他究竟是谁！”

“所以你选择了联盟，还给自己找了不少冠冕堂皇的借口，”塔尔冷笑，“你没有想过他们和兽人族一样，也是外族吗？”

“他不是……”尤金低声道，“所有人……最终都会变成他……他不是……”

虞影溯皱了皱眉，他没有听懂这句话的意思。

“你教君弦人类应该接受混血种，就为了打开八大城的边境大门？”

“我做错了吗？人类固步自封将近千年，如今精灵帝国大盛，天空树还能保护这里多久？八个气根能做什么？就算在法尔伽鲁姆的内核可以控制气根的闭合，挡住一时灾祸，难道能永远挡下去？”尤金的质问声在地牢里回响，“君家流着腐朽的血液，这个王国早就该换人了！人类在毁灭自己！盟主当年创立联盟就是为了人类，他们都是愚蠢的……都是……”

“他建立联盟不是为了人类，”塔尔说，“他死了二十多年了，没有人能替他说话，也没有人可以打着他的名号满足自己的私欲。”

“可大长老——”

“每个猎人进入联盟时都会被告知自己的未来，一是被血族吸干血液成为干尸，二是被转化之后迎接日出。特拉古欧森林禁止一切血族法术，因此面对阳光，他们的下场只有灰飞烟灭，”塔尔换了个坐姿，他身后的虞影溯伸手按住了他的肩膀，“但我不久前才知道，那些灰飞烟灭的猎人都死于联盟之手。他们为了杀任务目标甚至不惜牺牲自己的生命，但英雄最后的归处不是丰碑，没有坟墓，只剩下尘埃。”

尤金茫然地看着他。

“如果我是你，绝不会将如今的联盟当做合作对象，因为掌权者只有大长老，”塔尔站起身，将那把椅子甩到了尤金耳边的墙壁上，“至于你口中盟主的旧部，你早就失去这个机会了。”

虞影溯压在他肩上的手微微收紧，塔尔感觉到了疼，也因此清醒。

“你面前站着他唯一的继承人，但你选择了与我为敌，”塔尔垂着眼看他，“尤金·霍姆兰德，你从来都不是为了人类复兴，你说你与大长老为敌不过是想要在君家凋零之时获得法尔伽鲁姆的掌控权，你要的只有人类至高无上的权力。”

尤金猛地抬起头，胡乱地低语：“不是……我没有……不是……”

“可惜，你的贪欲没能让你走到最后。你想把联盟当成上位的工具，失败之后又妄图从君家手里抢夺仅剩的西南，可惜一个都没有成功，”塔尔冷笑，“在我面前说你做的一切是为了抵抗大长老，在他面前呢？告诉他你这些看似背叛的行为都是为了捕获我？”

虞影溯掌心的力道几乎要捏碎他的肩胛骨，他疼得浑身发抖，尾椎的黑色荆棘爬到了脸颊。

“你也是……你也是……”尤金指着他，“怪物……怪——啊！你——放开、放开！”

他的手被虞影溯一脚踩在地上，手指向后弯折，断裂的骨骼戳出了皮肤。

“我的确是怪物，”塔尔说，“不用你告诉我。”

西恩·铂尔曼赶到之时，尤金已经像一个疯子一样跪在地上，捧着自己的手颤抖不止。地牢里终年不绝的惨叫声又添了一笔，没有人会怜悯他，也没有人会救他。塔尔出了那里之后深吸了一口气，鼻腔里萦绕不绝的腥臭终于随着风烟消云散。

塔尔不自觉地笑了笑，早春的空气还沁着凉意，能洗刷污浊。

半晌，虞影溯又开口：“回去吗？”

“嗯，”塔尔看着湛蓝色的天空，看着法尔伽鲁姆的枝叶摇摆，却闻到了战火与硝烟，“我之前找到一家店，蓝莓蛋糕味道不错，去吃吗？”

虞影溯揉了揉他的头发，说好。

他们都知道暴风雨前会有晴空白昼，早春时节的鲜花会被血雨染成鲜嫩的红。

但至少此刻，没有人能阻止他们在这个时间去吃蛋糕。

特拉古欧森林，石殿内。

大长老桌边的烛火灭了一盏，他眯起了眼睛，抬手间便让烛台灰飞烟灭。

“罗伊尔，不用等了”他说，“我不信二十四神，时间也不重要，动身吧。”

罗伊尔将自己隐藏在阴影之中，周身缭绕着灰黑的烟气，连绵不绝。他闻言只是点了点头便转身离去，身上的银铠泛着寒光，堪比冬日的雪。

大长老重新点燃了一根蜡烛，固定在空置的烛台上。

“罗菲尔那还真是敬业，这样都不愿意离开，”他自言自语，“算了，不影响。”