季谈这些天总是能收到漂流瓶的消息。爱发牢骚和画涩图的小孩儿，似乎一夜从良，再没有发给季谈任何少儿不宜的东西。

季谈觉得这孩子似乎在苦练画技，从人像，到风景画，再到抽象画。进步很明显，但季谈是越发看不懂了。

在拍卖会的休息间隙，他又收到了副瓶传来的消息：一张小纸条。

——你是谁？纸上写道。

笔迹有种强行的工整，像是正式打招呼时突然拘谨起来。这不是副瓶的持有者第一次表现出探究，对瓶子连接的另一端。‘他’已经不能满足只将其作为树洞。

之前的几次，寄过来的无论是什么，都释放着试图交流的信息。埋悬念，问问题，自言自语……总是希望对方有所回应。只不过季谈的回应从来都是置之不理。

或许只要足够的漠视，瓶子那头的人总会放弃的。冷漠是一座自建的围墙，能让所有意图靠近的人望而却步。

休息期间，徐先生将他带去前排。他见到了之前远远望见的第三区行政官，那个气质独特的女人。她的身边是拍卖会的主持人，此刻两双眼睛都朝季谈看过来。

季谈还是头一次感谢帽子上的头纱——徐先生又给他戴上，说这样很有神秘感——两个女儿的注视让他有些煎熬，不管怎么看，她俩都和他是异性，而异性间总有特殊的磁场。

这时，他突然意识到，他和面前的两个女人的确是异性。她们都是Beta。但那种异性间的磁场，却莫名其妙消失了。

冷冷凝视片刻，行政官对徐先生点点头：“很完美的作品。”

说完，她就收回视线，不再打量。但她旁边的主持人却一瞬不瞬盯着，直盯得徐先生都尴尬起来。她不说话，直接上前一步，手比她脚快直冲季谈的面纱。

季谈下意识后退一步。

他这一躲反而让在场三人愣了愣。实际上主持人动作极快，季谈躲得太及时反而显得不正常。

主持人在他面前站定，不容置疑地说：“取下来。”

取什么？指的是面纱吗？季谈为难地看向徐先生，徐先生上前一步，将他拉在身后：“他不是用于交易的商品。”

“那只是带出来透透气？真是无聊的雅兴。”行政官不明显地笑了一下，但主持人还死死盯着，重复：“取下来。”

“闭嘴，柊月。”行政官脸黑下来，“别丢人现眼。”

柊月是主持人的名字。她顿了顿，坐下来。

之后，她也没有再纠缠过，至少在拍卖过程中，她再没有给季谈一个眼神。但在即将结束的时候，她突然从袖口掏出一张卡片，用她那依旧性冷淡的声线，高声宣告：

“第二区的上一届候选行政官，徐辉。作为初次参加我家主人主办集会的客人，按照惯例，我家主人会为您送上一份礼物。”她一板一眼地说，“请您到后台领取。”

语毕，她对着观众席鞠了一躬，便自行退场。

徐辉，就是徐先生。季谈还是第一次知道他的名字，但他看起来并不想名字被广而告之。会场认识他的人似乎不多，乱糟糟的交头接耳中，只有少数朝这个方向看过来，但无一例外都在幸灾乐祸。

权力的阶级由人组成，但毫无疑问，帝国的Beta实在太多了。在他们还未进行变革之初，他们只觉得遍地都是Alpha和Omega，根本没有Beta存在的影子。

但这只是因为Beta被忽略了。即便自己也是Beta，他们也习惯性忽略自己，自觉成为AO的陪衬。这似乎成为了共识，AO是世界的主角，Beta是配角。

他们的眼睛始终注视着主角的生活。所以当他们成为主角时，才突然惊觉：主角是少数人，而配角才是大多数人的生活。同时他们发现，Beta也可以打破桎梏成为主角，只不过需要付出更大的代价。

但和自己成为同等主角的却不在少数。Beta实在是太多了，为了高效率巩固自己争夺的权力，少部分决定成为领袖。

或许许多事情发生的成因并不复杂，甚至是出于良好的、慈悲的想法。但尘埃落定后，私心和贪婪又会占领高地，以此循环往复，不得解脱。

帝国建立之初还不叫帝国，后续改为帝国后，也没有实际的王权。Beta帝国中不存在封建和压迫，他们只是以Beta为尊，以Beta的集体权益为最高指示。

所以医院的小护士说Alpha不算公民。作为承担恶意和歧视的群体，Alpha若是公民，帝国的建立主旨就成了笑话。但他们不是公民，所以不被当人看也没什么关系。

但季谈觉得，无论Alpha是不是公民，帝国的初衷都是个笑话。Beta内部并不和谐，甚至可以称得上恶劣。

徐先生让他呆在原地，他去去就回。季谈点头说好的，但他回来后，脸色却是阴晴不定，呼吸中散发着烟酒的气味。

“你去了很久。”季谈说。

见到季谈，徐先生脸色稍霁。他伸出手，抱歉地说：“我来迟了，不过是某人的自作主张。但第三区的行政官说一不二，就算回去后下属要脱层皮，她也会帮着把下属的场子找回来。实在护短。”

他笑了一下。“人总有点怪癖的，要互相谅解。”

季谈在这期间都要长蘑菇了，敢情徐先生不知和谁小酌几杯，忘记了时间。拍卖会结束后，整个大厅就没人了，只有那个冷淡的主持人，徐先生前脚走，她后脚就坐到季谈后面。

她说：“你手上的戒指，属于我的朋友。姓徐的我虽然看不上，但也是属于她的人。”

季谈这才知道她所说的‘取下来’，不是取下头纱，而是戒指。

看来徐先生没什么创意，送给旧人和新人的物件没有区别。又或许是刻意为之。

柊月和徐熠的母亲应该是好朋友，她来警告季谈，像是在给闺蜜捉奸。虽然她维护的人早就死了。

季谈无意与死人争名分，让他吃瓜可以，变成瓜主他可就不干了。他装傻道：

“你说什么呀？我听不懂。”

柊月怒了：“你装什么大头蒜！”

她冰封的表情裂开来，季谈看着她却觉得很可悲。“我本来很欣赏你。”他挑眉道：“你应该知道，要求我是不管用的。就算不是我，也会是其他人。你不愿去约束最关键的那个人，反而来找我麻烦。你，胆怯了？”