破案就是这样，必须像忍受伤口那样忍受着凶手的幻影寸步不离地跟着你，盯着你，直到无法继续忍受。他在内心和自己对话，让线索好像霓虹灯的光彩一样闪烁交错，在不断碰撞的过程中偶尔灵光一闪。

对于分局的警察而言，无差别谋杀的含义实在太过超出他们的认知，很多警察甚至在从警生涯中从来没有开过一枪。要让他们去理解一个对谋杀已经习以为常的凶手，只是随意地走进一个看似荒芜的房间，他大概想休息一会，给自己换换伤口的敷料。而中村女士就这么恰巧而不幸地，像是在白昼不该打开的电灯，被轻易地结束了性命。

所有的证据都清晰地指向这一点，但也就此而止。无法辨别面目的凶手，就像早春的雾气一样悄无声息地弥散在人群中，而他带来的震撼将会继续在长野县掀起更大的风浪。

大和的电话在这会打了过来。他关小了电视的音量，但高明依然听见了媒体报道的声音。他们的关注点都在老年独居妇女被谋杀这一点上，并没有涉及凶手所使用的凶器及杀人目的。

“广报室的那些家伙，这几天一定头皮发麻。”大和嘟囔了一句，作为县警，他的消息比高明快得多：“这个案件要正式移交给县刑事课，和其他证物失窃案一起并案处理。”

在确认杀死中村女士的凶器是失窃的证物后，县警内部秘密展开了调查，结果令人大吃一惊，除了这把枪之外，多年来陆续收缴的、作为赃物的多把枪支，竟然也在严密的保存中不翼而飞。如果这个消息被外界知晓，肯定会被舆论围剿，所有干部都得引咎辞职，整个长野县警都要遭到清洗，这样的境况光是想象就觉得毛骨悚然②。

如今警方也意识到，如果纠结于中村女士被谋杀的事件，大概会一无所获。唯一的办法就是从赃物失窃的方面寻找突破口。

至此，大和终于说出了真实意图：“你这个家伙，这次不会又不战而逃吧。③”

高明很想反驳这样拙劣的激将法对自己毫无用处，但脱口而出的却是释怀的笑声。凶手的幻影消退了，他发现今夜是入春以来难得的晴天。走上阳台，空气清澈而新鲜，繁星布满整个天空，好像有人特地把它们擦洗了一遍。

他认真地回应了大和的挑战，就像从高中开始十几年里一直不曾间断的较量那样：“那就拭目以待，看看谁是一直输的那个人。”