车辆由大和敢助驾驶着向案发现场驶去，这一路上他差不多摸清了高明的思路：“你认为那个犯人曾经在受害人家停留过？”如果描述的更详细一些，可以说犯人或许曾经在杀死中村女士后，还在受害者家短暂居住过一段时间，并且使用了中村女士的某些生活物品。

高明翻看着谈话记录，根据便利店店员提供的信息，中村女士在星期四的中午在店里购买了四份杯装小珠拉面。按照时间脉络，她在周五上午例行向小珠拉面客户部进行电话投诉，并约好在三天后即周二上午到家致歉，并对“调料包的油渍弄脏了香奈儿的套装”进行补偿。根据警方推测，中村女士死亡的时间应当在周一傍晚，因为天气寒冷的缘故，尸体腐败得很慢，才让第二天早上前来拜访的两名小珠拉面客服完全没察觉。

之前在现场勘查的时候，他们注意到垃圾桶内残留的杯面包装，根据常理下意识地认为这是由中村女士丢弃的垃圾。

“平山和筱崎提供的信息让我们进入了误区，认为中村女士是在吃掉杯面后才进行投诉。”高明梳理着思绪，不管是爱占便宜的心理或者出于老年人的寂寞，每周五投诉都已经成为中村女士生活中的惯例。

根据平山和筱崎所说，公司在过去一年中至少上门补偿过四次，每次都会赠送一定数量的袋装拉面和毛巾。在案发现场，警方的确找到了不少印刷着“小珠拉面”字样的毛巾和袋装拉面，积攒的数量相当可观。

大和顺着高明的想法继续思考：“你认为中村女士在购买杯面后其实并没有全部吃掉？”

“哈...”高明合上手册：“或许就像是购买了某种合理的许可，能够让中村女士觉得每周五的投诉电话是一件理直气壮的事。”

车子在半个小时后抵达了明石町，街道很窄，他们步行了好长一段才靠近中村女士居处。上原由衣站在玄关向他们招呼，她穿着一件淡紫色的对襟毛衣，挽着头发，在阴翳的天气里有种鲜花怒放的粲然①。

她是那种说干就干的利索性格，一边走一边介绍着最新的发现情况。根据之前高明的提醒，她带着鉴证科的同事对垃圾桶内进行了检查，的确找出了两种以不同方式打开的调料包包装，并在外侧提取到了半枚没有被油脂污染的指纹。

此时距离案发已经过去将近一个星期，搜查总部终于从熟人作案的思路中调转回头，扩大了搜索范围，并获得了搬迁至他处的主人许可，对中村女士的领居家进行搜查。在距离中村女士家不远处的一户人家的阁楼中，警方发现了被丢弃的生活垃圾和一只老旧烧水壶，以及使用过的绷带、毛毯和枕头，现场采集到的指纹也与中村女士家发现的相符。

至此，案件再次进入僵局——现场发现的指纹与警方数据库中的并不相符，其他残留的生物痕迹少得可怜，除了能够确定凶手为男性之外，警方对他一无所知。

高明回家洗了澡，换掉了全套衣服。他身心俱疲，脑袋里却仿佛电影放映一样，闪过侦查过程中的一幕幕。中村女士倒地的姿势，邻居阁楼中丢弃的毛毯，孤零零摆在满是灰尘的桌面上的、印着向日葵的烧水壶......寻访过程中听过的话、见过的人，如此这般。反复出现。他甚至能够想象出警方频繁出入中村女士家的时候，凶手就在不远处的阁楼中屏息观察的模样。