姜芜靠着墙壁，浓雾似是在渐渐消散，火光迷离，像极了她此刻的心情——糟糕至极。

视野当中，那扇门一直紧闭着，不知过了多久，总算传出半点动静。

“二位该送我们一程了。”

“天色尚晚，你不妨多留一夜。”韩湘婷上前道，“何况来时是颇为执意，怎的临走了反倒着急。”

姜芜盯看着她的手，拧眉道：“你确定要留我？”

“虽不知是何缘由，令你变得多管闲事，但是三言两语的帮忙，还算凑合。”韩湘婷挣开了被萧重炎抓在掌心中的手，闷声地开口道，“多谢。”

姜芜意味深长地瞥眸，距离上次听到韩湘婷的道谢，还是他们在南旻发生那种事。

她利落地回绝道：“你我间谈何言谢，我什么都没做，就像你所说的，只是多管闲事而已。”

“......本王先一步备好车架，便不留女帝了，赶紧走吧。”萧重炎拽回韩湘婷的手腕，言语间流露着一股不满。

韩湘婷知道他对姜芜并非怀有敌意，而是因为自己在闹脾气，于是隔着宽大袖袍，揉捻向他不安分的手臂。

“无论是你，亦或是东棘君王，终为殊途同归。”姜芜看着她，心中不免平静，“就算我不来寻你要个答案，你们也会因它而重逢。”

萧重炎手臂一抬，不屑道：“那恰好说明王后在乎我。”

韩湘婷不假思索地反驳道：“你明知本祭司躲不了几年，竟派萤这小家伙暗中观察？”

萧重炎闻言一噎，随即就故作虚弱地贴在她的身边，有气无力道：“她是术幻化成的器灵，本就是护你的，本王哪敢久放。”

“......”

姜芜压着唇角，就说那会儿为何有种错觉，原来对方的谋算，自那时起就已经开始了。

器灵，只怕是一种咒凝化的虚物。

她漫不经心地朝前走，又被怀里那条细链勾了神，才阖起的眼睛，一下子看到了炎王拿着那把发暗的匕首，正用刀尖划破手背，那鲜血毫不意外地涌向指尖。

萧重炎眼皮也没眨一下，谈笑道：“说到底要不是女帝赶来，本王还跟王后聊不上几句，此番得谢。”

回想自己在南旻做的那些事，尽管事出有因，但显然是他不够厚道，正好借此机会还了情面。

“孤坐拥南旻，是什么都不缺。”姜芜扭头看着他又耍起了匕首，话锋忽转，“所以炎王想怎么谢？”

萧重炎垂下双眸，手里的匕首吸着他的血，而那尾端蹭在韩湘婷的梢末，似乎得寸进尺地撩拨了好几下。

“野心是最难以把控的东西，女帝当然不会满足于南旻一国，本王没有天大的能耐，但好在把控意识这件事上，可以说是绰绰有余，下咒也好，操控也罢，只要是一点点渗透......何愁没有结果，况且帝都统算是你身边顶不好对付的顽臣，即使无法藏住这份情，至少能知道他对君抱着什么样的想法。”

姜芜伸手抵着佩剑，转了转挂在上面的玉穗，扬言道：“他意并不重要，所以我劝炎王别再下咒，纵使要下，也别将心思打在我一介女帝的身上。”

萧重炎抬眼的那刻，眸光里就泛起了几分玩味。

匕首中，那只昏睡的玄色蝶被唤醒，无形地扑腾出来，有了它不需要任何媒介，便可亲易施咒，韩湘婷知道他打算做什么，那种咒容易伤身，不过挺适合此刻的姜芜。

当然帝都统要是不配合，此咒说不准会闹出笑话。

“女帝就不想知道他的真心？”萧重炎跃跃欲试道。

姜芜背过佩剑，腕骨磕到了玉穗：“真心有那么重要，比得上我的霸业吗？孤早就不需要他付以什么，哪怕知他所图为何，陌路尔尔罢了。”

萧重炎短暂地沉默，将手指轻轻摁住了那只玄色蝶，也不管女帝说得有多决绝，以血为诱画了咒纹，催动着它往那边飞去。

韩湘婷温热的手贴在他的旁边，目光便顺着那只蝶的方向，看了过去：“......话莫要说早了，有些事不可挽回，我觉得你会后悔的。”

一语刚落，便见那兴奋的小家伙扑向姜芜颈侧，翅膀紧接着就疯狂地扇动起来，轻而易举地噙破她的肌肤，留下肉眼可见的小块红痕。

姜芜放缓了脚步，然后望向马车旁的那个人，自嘲道：“后悔本就改变不了什么，只是迟了，在事情发生时的刹那间，就太迟了......”

凌煦牵着几匹马，带动马车来到他们的面前，同时也察觉到了陛下在不由自主地攥手。

“帝阁盛宴在即，炎王打算何时动身？”

萧重炎含糊其辞，一心想召回那只蝶，却被他的王后抢先按住了手背，他们交叠的手藏在血腥之下。

韩湘婷耐人寻味道：“东棘的位置，距离宴请的凛锋得三日才到，诸国可以不遵，但南旻被奉为贵首，就算由帝都统代劳，也不能没了主事的。”