“殿下认为臣犯了什么罪，臣就犯了什么罪。”

“……”

楚宁被他这死猪不怕开水烫一般的躺//平态度给气乐了。他又气哼哼地走了几圈，姿势仿佛是个在公园里遛弯儿的老大爷，就差手上提个鸟笼就宣告齐活儿：“那行，话可是你说的。来人！”

宪警们立时悄无声息地如幽灵般出现在他身边。楚宁用手一指台下跪着的沈夜北：“把这个欺君罔上的逆臣贼子，给孤把他抓起来。抓起来！”

他气急败坏之下，居然连说了两次“抓起来”。沈夜北依旧保持着跪姿，却稍稍挺直腰板，任几名宪警将他拽起来。眼见着他就要被带出太和殿，楚宁却忽然又反悔了：“等等！”

宪警们早就习惯了这位摄政王殿下的反复无常，当即停下脚步等候指示。果不其然，楚宁快步上前绕到沈夜北面前，一脸阴沉：“你就没什么想说的了？”

“殿下想听臣说什么？”

沈夜北任由宪警架着，咳了两声才侧过头去，好笑道：“臣定当庶竭驽钝，满足殿下您的愿望。”

“……”

第不知多少次沉默后，楚宁居然没脾气了。

是啊，他能把沈夜北怎么样呢？不管怎么说，百年不遇的旱灾是沈夜北平的，白莲教是沈夜北变相安抚的，国库里也终于见着白花花的银子了——这一切功劳，归根结底，都是眼前这个“逆臣”一手创造出来的。

把沈夜北扔进监狱里，很容易。可把他扔进去之后，又有谁能替皇家、替帝国收拾如今的烂摊子？

想开了的摄政王殿下决心“宽宏大量”一次，赦免了沈夜北此前一系列“以下犯上、大逆不道”之举。可死罪可免，活罪难逃，廷杖终究是逃不了的：

当等在殿外的秦兵等一应随从见到沈夜北被宪警们架出来时，所有人都立时间明白过来，这是要打板子了。

严格来说，廷杖这种制度起源于前明王朝，至楚慕临朝之后才彻底废除；可时至今日，却又忽然被楚宁拎出来，“死灰复燃”。作为典型的羞辱性刑罚，廷杖的出现象征着皇权的登峰造极，消失则象征着登峰造极的皇权再也维持不下去了，而死灰复燃则意味着……

意味着，某个倒霉蛋儿又要十天半月下不来床。

秦兵冷静克制地注视着被架到太和殿前空地的沈夜北，注视着他被宪警（过去的锦衣卫）按跪在地，注视着来来往往的文武百官因而停下来好奇围观……

是的。围观，本身也是行廷杖之刑的一个重要环节。

只有奴隶主才能随意殴打奴隶。帝国的臣子们，本就是皇室家奴。

“着实打么？”

行刑前，其中一名宪警如是问自己的同伴。

“着实打”其实是一句黑话，意思就是往死里打；廷杖通常以十为进制，若真着实打，十板子能把人背脊打断，三十板子就足以要人的命！

“……不知道，上头没给明示。”另一个宪警犹豫着道：“可摄政王说了，要是打轻了咱哥几个后果自负，那就看着打吧。”

当廷杖落下的那一瞬间，沈夜北几乎做好了被打断脊柱的心理准备。可他没想到的是，预想中的疼痛并未到来，自己身上反而多了一具温热的物事……

那是……人的身体。

第一杖落了下来。身上那人闷哼一声，沈夜北几乎立时就红了眼睛，挣扎着就要起身将那人掀下来，却不防反被那人死死抱住：“……夜北。”

第二杖并未落下，因为两名宪警也注意到了这个突然跳出来捣乱的家伙。更何况，这不知死活的东西，居然还是个女人。

“大胆！居然敢阻挠行刑！”

“下去！”

施刑者和被施刑者同时怒吼出声。秦兵忍着后背近乎麻木的剧痛，死活不肯撒手，可神情却平静如昔：

“夜北，我说过，我希望你能够好好爱惜你自己的身体。”

“滚下去！”

秦兵微微一笑，将他的怒斥完全当做了耳旁风。她转而面向宪警：“把他打死或者打残了，你们两个更活不了。”

“……”两名宪警面面相觑。他们只是上头手里握着的一把刀，只看得见眼前利弊，哪管将来是什么下场。秦兵疼得倒吸了一口冷气，然后继续循循善诱：

“我知道你们不会同情一个病人，但我希望你们在唯命是从时，想想自己的家人——

会错了上意，你们的家人就再也见不到你们了。”