好话说尽。可廷杖仍须继续，也只能继续执行下去。

在此期间，沈夜北不是没“反抗”过。可伤病后的孱弱身体实在无法支撑他将伏在他上面的秦兵掀下去，便只能任她“胡来”。

外面的喧哗最终还是将殿内的摄政王给惊动了。当他走出宫门之时，便看见了眼前这堪称“荒诞”又令人不由陷入沉思的一幕：

——太和殿外宽阔的空地上，身形瘦小的女子伏在那该死“逆臣”的背上，一声不吭地替他扛下了一下接着一下的廷杖。坚硬的竹条将血肉拍开、碎裂，在空气中荡出悠远的回声；可除此之外，无论施刑者还是受刑者，哪一方都没再发出半点声音。

廷杖行到后面，女子——秦兵也终于有些撑不住了，无声无息地从沈夜北身上翻到一旁。

就这样，同样伤痕累累的两个人，隔着不到一丈的距离一面忍受着依旧不断往下落的杖责，一面沉默无言“遥遥相望”。他们两人身下，鲜血正汩汩流出，逐渐蜿蜒成了两道小溪、将青石板间的缝隙缓缓填满——

……这情形，简直像极了西洋人笔下的写实油画，有种近乎诡异的凄厉之美。

皇权之下，无论是老□□女，无论地位高低，众生“平等”。

“它公平”！

楚宁并不是一位“暴君”式人物。相反，他那冷硬外表下藏着的，却是一颗相当感性的心。当第二十九杖即将落下之时，这位外硬内软的摄政王终于忍不住暴喝一声：“行了停手吧，别把人真给打死咯！”

宪警们闻言，立刻从善如流地停了手，顺便纷纷松了口气。多亏他们之前听进去了秦兵的劝诫没下狠手，否则这会儿还真不知道该怎么跟上头交待。

“沈夜北，孤这次惩治你，你可服气？”

高傲的摄政王殿下虽然也会对秦兵的“护主之举”产生共情，但对这个尘埃一样渺小的女人，他也只是很随意地直接无视、从她头顶上跨过去，径自走到沈夜北面前方才停下脚步。

“臣……微臣……知罪。”

再也不复方才大殿中的“硬气”和冷嘲热讽、满不在乎，如今的沈夜北竟仿佛由青年人的朝气蓬勃瞬间“进化”成了耄耋老者的垂垂老矣，在残酷的现实面前终于被迫，彻底“屈服”。

见他这么快就认怂了，楚宁忍不住哈哈大笑起来，顺便用鞋尖踢了踢他的脸：“听说你还病着？也罢，孤向来心善得很，实在不忍心就这么把你打死了——回去养病吧！后面还有一堆破事儿需要处理呢。”

所谓权争，越到上面越是如今日这般“简单粗暴”。就算你有再多个玲珑心思，只要站在权力顶峰的人轻轻巧巧一句话，你所有的智计、谋划、努力、苦心经营就全都白费；甚至连你和你所珍惜的人的性命，都可能于旦夕之间归于尘土。

楚宁能将沈夜北按跪在地上打三十廷杖，不是因为他比沈夜北更聪明、更优秀，而是因为——他生下来就是楚氏贵族，而现在也已经成了楚氏皇族的最高执政者，仅此而已。

楚宁骑在沈夜北头上“赛脸”完毕，虚荣心得到了极大的满足之后，便拍拍屁股扬长而去。由始至终，秦兵都只能半死不活地侧躺在青石砖铺就的地面上，腥甜的鲜血一股股从她的肺子里往外涌去……

可即便如此，她的神志始终都很清醒。

行刑的人走了，围观的人走了。

所有人都走了。

除了他们。

原本就阴沉沉的天终于下起了雨。因为之前秦兵的“保护”，沈夜北这次并没有受太重的刑伤。他还病着，可他已经顾不上自己还病着的孱弱身体，手脚并用地爬到秦兵身边，一把用力地、死死地将她抱在怀里！

“……对不起。”

他说。秦兵疼得几乎晕厥，可她竟在这种时候笑出声来：“……你，哭了？”

沈夜北没有回答她这个显而易见的问题。她只是清楚地感觉到他的肩膀在微微颤抖，仿佛受了极大委屈的孩子在母亲面前尽情宣泄着所有的愤怒与不甘。可这种情况没有持续太久，沈夜北就恢复了“正常”。

他问：“骨折了么？”

秦兵摇了摇头，苍白的脸上扯出一抹安抚似的笑容。沈夜北深吸一口气，顶着一阵阵头晕目眩将她轻轻抱了起来，很慢、却很坚定地向宫门走去。

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自穿越以来，秦兵从未像今天这般睡得这么“无忧无虑”过。无忧无虑的情况下，人们才更容易做梦，她也不能例外。

她没有梦到自己的“前世”——因为那实在乏善可陈。她梦中的一切，都与她这些年来为之奋斗的愿景有关……

那个前景虽不明朗，但总归还有些希望可言的未来。

在那个她所憧憬着的未来里，自由、法治与平等已成了毋庸置疑的、全社会共同的价值观。在充分保障每个公民自由权利的前提下，贫富差距、介级差距被控制在了一个完全可以接受的程度。世间不再需要、也不再能够容忍某个人甚至某个家族、群体凌驾于全社会之上，人人都是自己的主人。“科举取士”（考取gong/zhi）不再是每个人生下来的唯一追求——因为即便不入仕途，每个人也都能过上自己想要的人生。而以上的这一切都带来了这样一个结果：