加入协定，就意味着允许诸列强调入更多军力维持“治安”、甚至让渡出原本属于楚国官府的政*治权力，换来列强对平民的“宽恕”。沈夜北反问：“这么做对你、对云贵总督府没有任何好处，你为什么……”

“因为我和副督军你一样，也不想卷入这场荒唐的战争。”

蔡中泽很认真地回答了这个问题：“我是云南本地生人，那里的百姓都是我的父老乡亲。就这么眼睁睁地看着他们死在这场荒唐的战争中，我做不到。”

他再度诚恳地看向沈夜北的双眼，道：“云贵地区租界太少，没有和列强单独签订协定的资本，而且一旦开战，列强调来镇压的军队也将更加没有顾忌。副督军大人，这一次就当是借你东风，可否？”

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当日，东南-西南互保协定正式签署。次日，内阁就收到了来自这两大地区最高行政长官的回复——

兹事体大，请朝廷务必遣使确认。

“遣使？”得知这一消息的隆懿太后简直气疯了。

原本之前沈夜北上表请和、蔡中泽上表“和稀泥”那时，她就已经很不高兴；如今这两个不知死活的东西，竟然还敢蹬鼻子上脸地找她的晦气，简直就是不要命了！

“我给你遣个屁的使！”

此时，战场上的“好消息”还在一个接一个地从津海前线传来，信心空前膨胀的隆懿太后把手一挥，厉声喝道：“再给这两个混蛋传信，告诉他们，拒不奉诏等于违抗圣旨，是诛九族的大罪！给他们三天时间纠正错误，如果还不知好歹，那就把他们……！”

狠话撂到一半，她忽然想起来什么似的：“不对啊。蔡中泽是个谨小慎微的性子，怎会忽然跟姓沈的小子沆瀣一气？难道……”想到这里，她给林有昌的命令又变了：“这样。先给他们两人发电报，内容和刚才一样，语气要尽可能的严厉！小有子，这之后你亲自去一趟，以防这两个逆臣不把哀家放在眼里，自行其是！”

“老佛爷，您看奴才是先去东南，还是先去西南……”

隆懿语气不善：“你说呢？”

“……诺。”林有昌低眉顺目，领命而去。

果然不出隆懿所料。第二封严厉训斥的电报发出去三天之后，沈、蔡二人仍旧无动于衷，消息也如石沉大海。按下京都城里暴怒的太后不表，就说林有昌——

电报发出去的五天之后，于蒸汽飞鸢、舟船、火车之间辗转数次的太监总管兼东厂提督林有昌，终于走到了扬州城。

林有昌不是一个人来的。确切的说，他代表朝廷和东厂、镇抚使孙坚与几名校尉代表锦衣卫组成了“宣旨使团”——由东厂、锦衣卫这两大帝国至高无上的暴力机器前来，代表了太后、中央朝廷对于南方两位封疆大吏空前强烈的不满，也暗含了空前严厉的逼迫之意：

要么俯首听命、遵旨奉行，要么剥去官袍、解送京师——没有第三条路可选！

林有昌到扬州之前，一路上得以亲眼见证了长江以北与以南的景象。

很奇怪，按理来说太平道当初是为反抗列强侵略、反对外夷压迫、争取民*zu*独*立而生的，可这一路发展下来，却早已偏离了它成立时的初心，变成了彻头彻尾的、只知破坏与烧杀抢掠的“流寇组织”。加上如今朝廷已向列国宣战、外国军队介入、民间匪祸乘势而起，以致整个北方地区因为战火、民乱而田园荒芜、赤地千里。

可当火车驶过长江之后，他的眼前就为之一亮：

与北方的一片狼藉不同，此时的东南地区仍处于和平与“繁荣”之中——尽管这“繁荣”不过是因洋人叩关后外贸发展所带来的、镜花水月似的虚幻，可终归，也足以让他的心情瞬间为之开怀了。

林有昌自幼在宫中长大，不识人间疾苦，却也明白世理、分得清孰好孰坏。然而他此行的目的，却是要亲手终结眼前这安定、繁荣的一切——

于心何忍。于心何忍！

正因如此，当沈夜北率督军府一众官员亲自前往迎接之际，林有昌向来无喜无悲的脸上，那股不忍之色更甚了：“沈大人……”

“林公公，好久不见。”沈夜北谦恭地施以一礼，道：“请。”