楚容惊愕地侧头看向他，却见沈夜北郑重地俯首一拜，朗声道：“依大楚律，士子不可纳妓为妾，否则非但声名尽毁、其人更将被剥夺功名、罢去官职，永世不再续用。微臣的过往太过不堪，所历之事与妓*女无异，如若将来公主殿下下嫁于微臣，此等污秽之名必会令公主、甚至是令皇室蒙羞。微臣不肖，却万死不敢玷污天家威名——恳请太后为大局、为朝政计，为公主殿下另择良缘。”

一片死寂。

“母……后。”或许是过于震惊所致，楚容结巴得比平时还要厉害：“他说的，是……真的吗。”

隆懿太后这回也沉默了。沈夜北和萧衍那点子烂事儿，手眼通天如她自然比谁都更清楚；既然下定决心要把容儿嫁给这小子，自然已经考虑到了这一因素——这件事，其实本身并不重要。毕竟这小子将来很有可能……！

她悄无声息地看向沈夜北。后者此时仍保持着俯首的姿势，形容卑微恭敬，可后背的脊柱非但没有丝毫弯曲，反而挺得如同胡杨般笔直。

有些事，不上秤没有二两重，可一上秤，搞不好就是重逾千斤。这世间的许多事情，坏就坏在无法一直保持隐秘，怀就坏在——终究还是要考虑所谓社会影响啊。

隆懿太后瞪着他，半天都没再能说出一个字来。过了许久，她才长出了一口气，缓缓道：“你知不知道，自己错失了怎样一个千载难逢的机会。这个被你放弃的机会，足以让你一步登天。”

“微臣……”沈夜北的喉结动了动，平声道：“微臣只是不愿以欺骗的方式，获得公主垂青罢了。”

隆懿不置可否，道：“沈夜北，若哀家仍执意要你迎娶容儿为妻，你待如何。”

沈夜北静了一静，才道：“微臣宁可违抗懿旨，也不能因此坑害公主一生。”

“你——真是太放肆了！”

隆懿冷笑一声，唤了声：“禁军！”

禁军统领立时鬼魅一般出现在她身后，单膝跪下听令。隆懿手指着同样跪伏于地的沈夜北，谩声道：“把这个不知天高地厚的混账东西，给哀家打入天牢！”

“母后！”

楚容一看自己的母亲竟然动了真格，不由花容失色，膝行两步上前拽住了隆懿太后的礼服裙摆：“母后，万望三思啊！沈大人他没有罪，这一切都是儿臣……！”

“皇嫂，臣可以插句嘴么？”

一切似乎都已走到死路之际，一直充当人肉背景板的摄政王终于开了尊口。只不过接下来他却并没有公开地发表自己的看法，而是附在隆懿太后耳边悄声说了句什么。孰料就是这么轻描淡写的一句话，竟让隆懿太后瞬间变了脸色：“……此话当真？”

“臣岂敢欺骗皇嫂。”楚慕莞尔一笑，语气却十分正经。

隆懿太后神色有些复杂地又看向沈夜北这边。她的神情已经缓和了很多，并且似乎还夹杂着些许尴尬：“王统领。”

禁卫军统领立时应道：“末将在！”

“这里……先没你们的事了。”她虚弱地摆了摆手，疲惫不堪道：“都下去吧。”

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从雍和园回到萧府下榻之处时，已经是三更天了。

再度回到这间布置的温馨雅致的南厢房之际，沈夜北只觉浑身都似散了架子一般……何谓变脸如翻书、伴君如伴虎，这短短的一个晚上，他总算是有了此生难忘的切身体会。

令他惊愕的是，都已经这么晚了，南厢房里居然还亮着昏黄而温暖的光。仁寿殿内的惊心动魄在这一瞬间消弭无踪，沈夜北很快就意识到——有人还没有睡，还在等着自己回来。

精神上惊魂甫定与身体上的极度疲乏，在这一瞬间压垮了他。大概是听到了外面异样的响动，秦兵举着煤油灯从耳房走了出来，然后在看清倒在地上的沈夜北的一刹那怔了怔，赶忙蹲下去就要把他扶起来：“公子……？”

“我没事。让我躺一会儿。”

煤油灯被放在一旁的石砖上，昏黄的光堪堪照亮了他略显苍白的面容。沈夜北就着倒下的姿势仰面躺在冰冷的青石板路上，双眼紧闭，深陷的眼窝里长长的睫毛神经质地不停翕动着，仿佛受到了某种刺激一般。秦兵关切地劝道：“地上太凉，公子还是先起来回屋歇息吧。”

听了她的劝说，沈夜北似乎挣扎着想站起来，最后却还是以失败告终。好在此时已是接近六月，夜里再冷也冷得有限，不至于把人冻死——于是他索性就这么继续躺着：“没力气了，就这样吧。”

“我去叫人……”

“不用。”

沉默。

又过了会儿，沈夜北才主动打破了这难捱的沉默。他苦笑着，似是对她说，又似是自言自语：“今天晚上，差一点就要去天牢里过夜了。”