捉妖驱鬼不难，举手之劳，但这谢氏如何招来大妖、是否值得相救，便需要额外思量一二。玄离有心打探他家中情形，寒暄几句后起了话头：

“我确有一事不明，听引路的小郎君称您为‘恩公’，又是怎的？”

“惭愧，我劝过他们改口，他们不愿而已。夫子可知当年浮山堰之事？”

“……自然有所耳闻。”

岂能不知？人界分作南北两朝，各自裂土封王，对峙已久。十年前，南朝皇帝围困寿阳却久攻不克，盛怒下命造浮山堰以蓄洪淹城，致使淮水泛滥吞没万顷良田。不仅如此，筑堰极度损耗银两劳力，民间多疾苦，百姓背井离乡者甚众，卖儿鬻女、易子相食屡见不鲜。

待后知后觉意识到灾情时，被他寄养在民间的孩子已经死不见尸。

这话题太沉重，谢公叹口气。

“我虽无本家之能，但多年来积蓄还是有的，且出了些钱财尽己所能助灾民立身，孤幼者留在家中充任奴婢——那些少年是已然长成的稚子，留在家里当差，算是有个糊口的营生。”

玄离微微颔首，由衷称赞：

“谢公仁厚，必有善报。”

可惜了，若那个孩子也有这般好运……

“不敢当。小儿皆已加冠，各自赴外地求学谋官，只余小女年幼待字闺中。我收些童男童女在身侧，姑且排遣膝下寂寞罢了。”

天灾人祸年年有，相比之下浮山堰连插曲都算不得，便这么被轻描淡写略过去了。二人对坐闲谈，百家学说无所不及，引得谢公时而唏嘘慨叹、时而抚掌大笑，在此按下不表。

且说安陵自泉山与玄离分别心知误了时辰，于是途中未敢停歇，匆忙赶回谢家坞后刻意避开前街挑窄路绕远，从后院牛棚处的侧门潜进主宅。她先把水桶托给东厨交代了果酿事宜，再将扁担归还柴房，又仔细清理了襦裙和鞋边的泥土并捋平褶皱，踌躇片刻，终是推开偏院门扉进去屈膝下拜。

“妾身……”

“怎的这样温吞？快过来，我正要扮傩戏玩。”

说话的是个与她一般年岁的小娘子，梳双环灵蛇髻，头插翡翠步摇金银花钿，额间一抹精巧梅花妆，肤如凝脂巧笑嫣然，削葱根似的纤纤玉指提着丝质彩绣石榴裙，身边陪侍数位年长几岁的婢子。见她心情愉悦，安陵稍稍松口气，贴着笑走上前：

“娘子今天想玩什么？”

“唔，让我想想，牛郎织女相会？非吉，不妥不妥……狐仙娶亲？这个刚玩过……那就百鸟朝凤，我是最尊贵的凤鸟！”

她伸手指着一个婢子，“你扮作黄鹂”；又指向另一个，“你是山雀”；最后轮到安陵，她蹙眉思索几息直摇头。

“不成，像你这般粗鄙，想来没有什么合适的禽类。”

“我是斑鸠，斑鸠。”安陵忙将两臂蜷在身侧扮成圆鼓鼓的肚子，一边有节奏地点头一边模仿叫声，“咕咕咕——咕咕咕！”

“嗯，马马虎虎。我来论戏。”女郎扶着婢子站上砖石，前跨一步，怒叱，“大胆鸠鸟！身为家仆却窥觑我良人，你可知罪？”

安陵眼珠子一转又眨了眨，当即顺着话头跪地肃拜。

“臣冤枉，请娘娘明鉴！”

“我且问你，我父母与他长辈约为婚姻，那小郎君为何仍不上门提亲？是不是你施法从中阻挠我们相见？”

“娘娘容禀，此事臣概无所知……”

“还敢狡辩！来人，先打她二十闷棍。”

两侧婢子各折了树枝一拥而上将她围住，安陵不敢躲，把身子缩起来任她们打，像一只入定老龟。枝条尽往两股和脊背落下，不经意间有尖端划过脖颈，刮出一道渗血珠的红印。不多时，院外忽然传来叩门声，众人停下动作，只听来者通传：

“小娘子，家中有贵客登门，郎主让您去正堂赴宴。”

“知道了，告诉阿爷我等会儿就去。”