小女郎直嘀咕扫兴，伸手让婢子扶她迈下石阶，命其中一人回房给她梳妆发、另一人去取新裙钗，在簇拥下纤腰微步出了别院。安陵捏着嗓子高呼“恭送娘娘”，待瞧不见人影，她一骨碌爬起来拍掉身上的土，摸到颈后刺痛的划痕时呲牙“嘁”了一声。留在院中的婢女心生不忍，给她递来一方手帕。

“刚才多有得罪。娘子年幼活泼，你忍让一些便是，郎主自有教育。”

安陵挤出个憨傻笑容，接过手帕胡乱擦了擦，仔细叠整齐揣进怀里。

“两位姐姐方才分明只是做个样子，没用狠劲，我岂会怪你们？这帕子我先收着啦，等洗干净了再还给阿姐。”

“哎，你去做什么？小心娘子又骂你怠工。”

见她想要离开偏院，婢子连忙拉她的衣袖，却慢了一步，只摸到窄袖花边。安陵脚步未停，丢下一句“去东厨帮忙”，眨眼间跑没了影。

横竖都是挨骂，既然惹不起，还不许她去躲个清静喽？

谢氏秉承一贯家风，不讲求奢华而喜好风雅。先宰杀活鸡熬制肉汤，后取细绢筛面，并以冷汤和搅搓揉，再拉至筷子粗细一尺一断浸在水中，捏成轻薄韭叶状丢入沸水炖煮，时人赞其“弱似春绵，白若秋练，气勃郁以扬布，香飞散而远遍”。看似清淡，实则色、香、味俱全，与雅客清谈正相宜。

油脂香气氤氲四散，安陵正是长身体的年岁，清晨又进山挑水，现下早已饿得眼冒绿光、控制不住往锅里瞟，手中和粥的勺不自觉慢下来。厨娘是上了年岁的老妪，深知这般岁数的稚子食量大也饿得快，对此见怪不怪，推了她一掌戏谑道：

“去吃饭吧，这鸡肋我帮你盯着，绝不让别人抢了。”

安陵双颊一热，撇过头盯着手下菜粥，咕哝个不停。

“阿婆又打趣我，鸡肋哪里轮得到我享用……唔，我不饿。”

“哦，郎主赏的鸡肋羹食都被哪个饿死鬼吃喽？”不等她反驳，老妪大笑着用手肘捅捅她，“今日宴席恐怕不会短，你快去吃午食，及早吃完顶替你姐姐们入堂服侍，也好换她们下来歇息片刻。”

安陵这才如蒙大赦，摘下襜衣呼喊“去去就回”，端碗领了自己的粥饭蹲在门槛边，抓起筷子呼噜呼噜往嘴里扒。屋檐下还有几个奴仆，吃相大差不差，谁也不嫌弃谁，一时间呼噜声此起彼伏，偶尔窜出一个震天响的嗝，引来路过女婢嬉闹着指指点点。女童对此浑不在意，她掂量一下似撑非饱的肚皮，折返回去欲再添碗，恰在这时，又一个婢子慌张跑来问新茶是否煮毕。

老妪瞥了眼灶台说刚巧，正要提起瓦罐递过去，安陵急忙放下碗筷抢在婢子之前接住。

“我去送吧。”

“小心，莫要烫着。”

安陵连声应下，穿过回廊朝往前厅走，一路上心不在焉地和面熟者点头示意，脑子里却只剩下一件事：能让半个谢家坞奔忙招待，来客何许人也？她贴墙溜边走，双耳仔细支棱起来，待敏锐捕捉到一阵爽朗笑声，心里的石头算落了一半；再缓步迈进正堂，悄悄看向上座首宾，可不就是先前遇见的先生？另一半也踏实了。

一股小小的骄傲油然而生：瞧，你们这般重视的人，可是我慧眼请来的贵客。

然而她终究不知玄离有没有遵守约定隐瞒山上初见，索性装作素昧平生，自顾自低着头上前奉茶。那边谢公正与玄离聊得畅快，感觉到有人服侍即顺势递上茶盏；忽然余光觉察到身边换了人，再定睛看去，顿时大吃一惊。

“安陵？怎么是你？”

“妾为大人添茶。”

谢公哈哈大笑，用羽扇去点她额头。

“你啊，平日里狂放不羁，现在知道恪守礼法了？亏你明白贵客面前不得放肆，还不来见过夫子。”转而向玄离解释，“我方才向夫子提起小女侍读的书童就是这丫头，虽然性子野了些，但胜在玲珑剔透，若生为儿郎当前途无量。”

她暂将瓦罐放于旁侧俯身叩拜，仪态祝词令人挑不出错，显然被调教得极好。谢家女郎正在下位侍坐，原本安静陪衬两位长辈交谈，闻言立即让出半张席子，嫣然一笑朝她招手。

“安陵，我等你好久，你怎的这样慢？快坐到这边来。”

“你们私下姐妹情深无妨，闹到外面来成何体统？”这话虽是呵斥，言语间却几乎没有责备之意，谢公半是好笑半是无奈地与玄离打趣，“瞧瞧，都是被我纵坏了，在客人面前也没个规矩，夫子见谅。”

自她入堂，玄离始终分了心神在小孩身上。此刻女郎话音未落，忽见安陵微微颤动，接着双肩略缩，率先向谢公极快一瞥；却看对方眯起眼，手捋短须，一副欣慰模样。她最终移回视线盯着面前的青砖，垂眸屏息口中称“喏”，起身准备退往下座——

“‘疏影风坠絮，暗香雨打萍。何须伤落蕊，此后自天明。’据谢公所言，这两句是你写的？”