距安都还剩不到百里路程，乔无暮穿戴着曲秾的战服和佩剑，那盔甲和披风都带着尘土和血腥气，厚重内衬的领口处却隐约透出皂香。

“小乔，委屈你扮几天曲农，替我挡一挡桃花。”曲秾道，“到了安都之后我再和你换回来。”

乔无暮道：“这是出于盟友的请求么？”

曲秾定了定，道：“是，入了安都，你我便是一条船上的人了，这其实是无需多言的事，你也太执着。”她作为一国之将，却暗中带了敌国质子入都，动辄便是欺君谋逆的大罪。无论想与不想，他们二人的命都系在一起了。

“那么，这便是我对安都唯一的向往了。”乔无暮道。他说完，右手落在曲秾那佩剑的剑柄之上，想起这是对方多年来纳于掌心、须臾不曾立身的利器，隐隐觉得耳后又泛起烫来。

等他再望过去，曲秾已经下了马，掀开马车帘子进去了。

淮国使者乔冉坐在马车内，和刚进来的曲秾面面相觑。他明眼瞧见曲秾和她手下那个脸上带疤的亲兵互换服饰，随后躲了进来，他便知道对方是玩了招偷梁换柱。

乔冉打量了曲秾几眼，估测了一番年纪，道：“曲将军英雄出少年。”

“哪里哪里，”曲秾敬谢不敏，客套回礼：“乔督军才是人中英杰，我在军中早有耳闻。”

寒暄到这差不多也就可以了，可那乔冉是个文臣，还担着出使之大任，一举一动唯恐丢了大国气节，非要拉着人继续客气：“我辈贫弱书生，百无一用，哪里比得上曲将军战功等身……”

曲秾耐着性子听着，对方恭维话说得漂亮又利落，可系统在她脑内频频回响，那些话顿时就没那么动听了。

【乔冉：此人武功盖世，又精于兵法，实乃我淮国大患，必要之时，定要铲除了才好。】

曲秾光听着都快替对方精分了，在乔冉诗兴大发前截断道：“乔督军是有何事想问？”

乔冉见她一路还算和气，此时又是个没有闲杂人等的好时机，开口道：“两年前的寅城之战，不知曲将军记得与否？”

曲秾立即心如明镜，知道对方这回是奔着乔无暮去的，后者便是在寅城之战被俘的。她道：“自然记得，那是安淮两国近年来损失最为惨重的一次战事……也是在这一战里，贵国无暮公子不幸被俘，如今想来仍是国耻吧？淮王从未想过将他儿子赎回去的么?”

乔冉没料到她如此直接，继续揣着明白装糊涂：“往事不可追，小臣这次出使贵国，秉承的是以和为贵。在下重提往事，不过是为了平复两国过往伤痛。”

【乔冉：若我无暮公子受到任何损伤，定要他安国血债血偿。】

淮国上下从公子到使臣，心眼之多堪比蜂窝，曲秾想着，掀开帘子往外看了一眼，见车外一派祥和景象，道：“不知千里之外的淮都，是否也如眼前这般和乐繁华？”

乔冉以为她这话是在变相威胁，不卑不亢道：“改日曲将军亲自前往淮都便知，敝国设千金之宴恭敬以待。”

街上游人熙攘，街角不见半个乞儿，连过往野犬都养得膘肥体壮，曲秾却想起边地圳城百姓人人面黄肌瘦的摸样，不禁道：“仗打多了，在下也时常会想，这一切的意义在哪。几百年前，安淮本为一家，如今这般厮杀究竟为何？”

乔冉愣怔半晌，终于说了句真话：“曲将军久处军营，不知晓这天下大势，会有天真之语也情有可原。”

马车陡然停了，轿外传来乔无暮的呼喝声：“什么人胆敢在此拦路，可知这是谁的车马？”

王城脚下，竟还有人敢这么明目张胆刺杀朝中大将。曲秾掀开帘子，却没有看见想象中杀气腾腾的死士，只见几步开外，乔无暮马蹄边，跌坐着一位红衣女子。

那女子美艳不可方物，发如泼墨，唇红似火，端的是个祸国妖孽的摸样。女子看清了马上那人是谁，表情一瞬间扭曲了，没好气道：“怎么是你？我要见的是曲农将军！”

乔无暮大概还不知道怜香惜玉这四个字怎么写，唰地抽出腰间佩剑，指向地面：“在下安北将军曲农，并不识得姑娘，还请姑娘自重，速速离开。”

红衣女子爬了起来，涂了红色蔻丹的食指指着乔无暮鼻子，眉尖紧蹙道：“你把曲农如何了？反了你了，你这敌国弃子……”

曲秾连忙跳下马车，大喊一声：“曲小月！”

红衣女子滞住了，转头看见曲秾全须全尾站在自己面前，立时收了气焰、转移目标：“师……伯爷！”说着一头扎进曲秾怀中。

乔无暮摸不着头脑，觉得这红衣女子面生，但却有种莫名的熟悉感。

那女子便是曲秾唯一的弟子怯月所化，怯月道：“你认出我了？”

曲秾揉揉他的脑袋，道：“第一眼就看出来了，怎么不挑个人少的时候来找我？”

怯月年纪小，性子贪玩，道：“我跟了一路，后来跟丢了，见这一路上都有女子对师……对伯爷你穷追不舍，也想给你一个惊喜。”

师徒俩打完招呼，曲秾朝马上的乔无暮道：“这是我同乡，也是曲月的妹妹，叫……曲小月。”