“宋国？”葛城莲终于抬起了眼，深潭般的眸子里掠过一丝极淡的波动。宋国，一个遥远而强大的王朝，其阴阳术法与扶桑渊源颇深却又自成体系，玄妙精深，声名远播。

“不错。”葛城御沉声道，“此人名为‘周玄’，据传在宋国亦是声名显赫之辈，精通五行遁甲、奇门符箓，尤擅驱使威力巨大的‘式神’，甚至能沟通山川地脉之灵。他此番前来，名为交流，实为试探我平京阴阳道深浅。天皇陛下已下旨，十日后将在‘观星台’举办阴阳寮大会，届时各大家族精英尽出，与这位周玄一较高下。”

他的声音陡然转厉，带着一种家族荣辱的重压：“莲！你是我葛城家百年不遇的天才，更是平京年轻一辈的翘楚！此次大会，你务必全力以赴，绝不能让我葛城家，更不能让平京的阴阳师家族，在宋人面前受辱！若因你今日这些无谓之事分心，导致失手……” 后面的话没有说完，但那冰冷的威胁之意已昭然若揭。

葛城莲面无表情，只是袖中的手指微微蜷缩了一下。宋国阴阳师周玄……这无疑是一个强劲而未知的对手。平京阴阳道的荣辱压在他肩上，这本就是他身为继承人的宿命。只是父亲那冰冷的“绝不能失手”，像枷锁一样沉重。

葛城严似乎觉得施加的压力已经足够，又抛出了另一个更迫在眉睫的麻烦：

“另外，京郊的‘稻荷神社’，近日异动频发。据留守神官急报，神社深处镇压的‘古井’附近，秽气大盛，有极其难缠的‘志怪’显形作祟。此物非寻常妖邪，似乎与地脉怨气结合，形态诡异，虚实难辨，已有数名前去探查的神官和阴阳师受伤，其中一人至今昏迷不醒，魂魄似有残缺。神社供奉关乎京畿安宁，此事刻不容缓！”

他的目光再次扫过昏迷的莲生，带着一种冰冷的漠然：“你既已‘失手’管了闲事，浅井家那边暂且搁置。但稻荷神社之事，必须由你亲自解决，且务必在阴阳寮大会之前处理干净！不得有误！这是命令！” 他将“失手”二字咬得极重，带着明显的讥讽。

交代完这一切，葛城严不再看葛城莲一眼，仿佛多停留一秒都嫌污浊，转身拂袖而去，留下更加冰冷的空气。

静竹苑内，只剩下昏迷的莲生微弱的呼吸声，以及葛城莲长久的沉默。

他站在原地，月光透过窗棂，在他清冷的侧脸上投下明明暗暗的光影。一边是昏迷不醒、身份成谜、被他亲手重伤的莲生，一边是来自异国强者的挑战和神社深处那难缠的、可能危及京畿的志怪。父亲的命令冰冷如铁，家族的荣辱重若千钧。

他缓缓转身，再次看向蒲团上气息微弱的莲生。那苍白脆弱的面容，颈间的淤青，都在无声地控诉着他的错误。她体内那股神秘的力量，浅井小姐口中那些关于“意识”、“虚无”、“裂缝”的破碎呓语……还有父亲带来的、来自宋朝的强者周玄和稻荷神社的诡异志怪……这一切如同巨大的漩涡，将他卷入其中。

他走到莲生身边，单膝跪地，伸出手指，极其轻微地探了探她的脉息。依旧虚弱，但似乎比刚才平稳了一丝。他凝视着她，那双能看透妖邪的眼眸里，此刻充满了前所未有的复杂情绪：困惑、疑虑、一丝残留的警惕，以及……那因“失手”而滋生的、连他自己都未曾察觉的、微不可查的歉疚与动摇。

纯净如雪的他，第一次沾染了凡尘的“错误”和“血色”。这冰冷的宅邸，似乎也因为一个昏迷的异乡女子，而透进了一丝难以预料的变数。

他需要答案。关于她，关于浅井小姐的异状，关于神社的志怪，关于即将到来的风暴。而在她醒来之前，他必须独自面对稻荷神社那未知的凶险。葛城莲的目光投向窗外深沉的夜色，那里，稻荷神社的方向，仿佛有浓郁的不祥气息在涌动。他站起身，整理了一下染血的狩衣，眼神重新变得锐利而沉静。无论有多少疑问，守护的职责，他从未放下。