在他休息时，莲生会释放极其微弱、几乎不可察的毕舍遮能量波动。西奥有时会微微蹙眉，感到莫名的不适，但无法理解来源。这让莲生更加确信，力量核心仍在，只是意识和记忆被暂时“封印”或“重置”了。

就在第七日清晨，一辆装饰着霍华德家族徽章，埃德蒙未婚妻克莱尔·霍华德的家族的华丽马车，气势汹汹地驶入了贝利尔古堡。

克莱尔·霍华德小姐，一位以美貌、傲慢，病娇闻名的冰山美人，听闻未婚夫埃德蒙的兄长暴毙，且古堡里还住着一位“来历不明”、“克夫”的美丽寡妇莲生，立刻坐不住了。她打着“慰问未婚夫”、“协助处理丧事后续”的旗号，实则来宣示主权和清除“隐患”。

克莱尔盛装，下巴微扬，，莲生素净黑裙，气质清冷，埃德蒙夹在中间，焦头烂额，懵懂的西奥被莲生以“晒晒太阳恢复得快”为由带在身边，安静地坐在不远处长椅上。

克莱尔挑剔的目光扫过莲生，语气带着毫不掩饰的轻慢：“这位就是…莲生·范肖夫人？久仰。节哀顺变。”她刻意强调了“范肖夫人”和“节哀”，暗示她是个外人、未亡人。

莲生微微屈膝，礼仪无可挑剔，声音平静无波：“霍华德小姐，感谢您的慰问。请叫我莲生就好。”

克莱尔转向埃德蒙，声音立刻变得温软：“亲爱的埃德蒙，这里的气氛太压抑了，空气里都是…不洁的味道。我们什么时候回城里？”她意有所指地瞥了莲生一眼，同时伸出手，亲昵地挽住埃德蒙的手臂。

埃德蒙身体几不可察地僵硬了一下，下意识地看了一眼安静坐在不远处的莲生。莲生正垂眸看着手中一朵刚摘下的白玫瑰，侧脸在阳光下显得格外沉静脆弱。这一幕，与他记忆中书房里那个差点摔倒、花园里扑入他怀中的身影重叠，让他的心莫名一软。

就在这时，一阵风吹过，克莱尔宽大的裙摆被吹起，眼看要扫到旁边一株带刺的玫瑰丛。莲生几乎是同时、极其自然地向前迈了一小步，伸出手臂，看似要扶克莱尔，实则巧妙地用自己的身体隔开了裙摆与花刺。她的动作流畅优雅，带着一种保护者的姿态。

“霍华德小姐，小心荆棘。”莲生的声音依旧平静，眼神却带着一丝不易察觉的、看穿对方把戏的了然。她松开手，退后半步，仿佛什么都没发生。

克莱尔被她这突如其来的“保护”弄得一愣，准备好的刁难被堵了回去，脸色有些难看。她看着莲生那张平静无波、却美得让她警惕的脸，再看看埃德蒙停留在莲生身上的、带着复杂情绪的目光，心中的危机感更甚。

为了转移尴尬，克莱尔将目光投向安静懵懂的西奥：“这位是？”

莲生微微一笑，走到西奥身边，极其自然地伸手，用指尖轻轻拂去落在他肩头的一片玫瑰花瓣，动作亲昵。西奥的脸瞬间又红了，眼神躲闪，却带着对莲生全然的依赖。

“这是西奥，”莲生的声音温柔得能滴出水，“可怜的孩子，为了救伯爵受了伤，失去了记忆。现在…由我照顾他。”她看向西奥的眼神充满了“怜爱”，又转向克莱尔，“霍华德小姐觉得…他是不是很像年轻时的伯爵？”她抛出这个敏感的问题，观察着克莱尔的反应，也刺激着埃德蒙。

克莱尔看着少年俊秀的侧脸和莲生那亲昵的姿态，再联想到关于伯爵和这位“情人”的传言，顿时觉得无比恶心和刺眼，冷哼一声：“莲生夫人倒是…‘心善’。”她特意加重了“心善”二字，充满讽刺。

埃德蒙看着莲生对西奥那毫不掩饰的温柔，心中泛起一股难以言喻的酸涩和失落，甚至压过了对克莱尔到来的烦躁。他沉声道：“克莱尔，够了。莲生小姐明日就会离开。西奥…也需要静养。”他第一次，在克莱尔面前，明确地维护了莲生。

当晚，密室。

莲生将外面发生的一切，尤其是克莱尔的到来和埃德蒙的态度变化，用一种“担忧”和“告状”的语气，轻声细语地告诉了懵懂的西奥。

西奥似懂非懂，但他能感觉到莲生语气里的“委屈”和对那个“霍华德小姐”的不喜。他下意识地伸手，轻轻抓住了莲生放在床边的手，笨拙地安慰：“…莲生…别…怕…”

莲生看着那只抓住自己的、属于少年相取的手，感受着他掌心温热而陌生的触感，以及那双纯净眼眸里全然的信任和依赖，心中没有感动，只有冰冷的评估和一丝…掌控的快意。

她反手，轻轻回握了一下，如同安抚宠物，脸上露出“欣慰”的笑容：“嗯，有你在，我不怕。”

然而，在她垂下眼帘的瞬间，眼底闪过狡黠：相取是她手中最重要的筹码和钥匙。埃德蒙的动摇是意外的收获，但克莱尔是个麻烦。七日之期已到，她必须离开古堡。

但带着这个失忆的“西奥”，她需要一个更稳妥的、远离神秘人和贝利尔家族漩涡的据点。而埃德蒙…他那份被克莱尔激化的、对自己莫名的保护欲和悸动，似乎…可以利用？

她轻轻松开西奥的手，走到密室唯一的透气孔前，望着外面沉沉的夜色。明日离开，只是明面上的退场。真正的棋局，在古堡之外，才刚刚开始。她需要为她的“大人”兼“猎物”寻找一个安全的“鸟笼”，也需要为自己，编织一张更精密的网。