巴图的“大帐”并非想象的金碧辉煌，是几顶更大、更厚实的牦牛毛帐篷相连，地上铺着厚毡毯，陈设更丰富，显示领主的地位。周围有更多牧民的帐篷和成群的牛羊马匹。

巴图舅舅身材魁梧，脸庞如刀刻，眼神锐利。他拍拍“明珠”的肩膀，力道不小：“好！明珠有出息了！佛爷看重，是我们家族的荣耀！别拘束，这里就是你家。”

舅母其其格，穿着更讲究的袍子，戴着银饰。她拉着“明珠”的手，亲热地端详：“明珠真是越来越水灵了，这气度…果然不一样了。来，尝尝舅母新煮的奶茶，放了上等茯茶。”

表妹诺敏像只小鹿蹦过来：“明珠姐姐！你好久没来了！快跟我说说，佛爷怎么点化你的？你是不是会法术了？”少女的好奇心炽热直接，让莲生难以招架。

扎西紧紧跟在丹增身后，有些怯生，尤其不敢看“姐姐”。

她努力回忆模仿明珠的言行：大口喝奶茶，她不习惯这浓郁的味道、和诺敏聊草原上的趣事，她需要小心避开明珠和诺敏共同的、她不知道的回忆。

她尽量少说话，多听，尤其避开关于“过去”和“佛爷点化细节”的话题。

时刻谨记相取的话，言行举止更“文静”了些相取要求她向“贵族小姐”靠拢，这与其其格记忆中明珠的活泼爽利略有差异。

一次晚饭时，巴图随口提起：“过几日，桑吉嘉措仁波切会来为今年的丰收祈福。明珠，你刚得了佛缘，正好听听仁波切讲法，定有收获。”

莲生内心警铃大作！握着银碗的手一抖，垂眼道：“舅舅，我刚受点化，根基浅薄，怕听不明白仁波切高深的佛法，反而唐突了。还是在家温习佛爷留下的功课为好。”语气带着刻意的不安和谦卑。

巴图不以为意地摆摆手：“哎，听听无妨！仁波切最是慈悲。”

莲生感到桑吉嘉措的名字像一块巨石压在心头。她借口温习功课，早早躲回分给她和扎西的小帐篷里。摊开藏文木板，写不出一个完整的字母。帐外草原的风声，此刻听来都像是某种不祥的预兆。

她拿出那本波斯文册子，冰冷的书页也带不来丝毫安全感。相取不在，她第一次感到如此孤立无援。丹增的关爱、领主的“看重”、表妹的热情，此刻都成了灼人的火焰。她必须更小心，源自“不通文字”和“不了解过去”的担忧。

夜深了，扎西在她旁边蜷缩着睡着，发出细微的鼾声。莲生却毫无睡意，盯着帐篷顶的缝隙透出的几点寒星，远处隐约传来的狼嚎，草原的宁静下，暗流汹涌。她不知道自己这冒牌的“草原明珠”，能否安然度过。更不知那位传说中的高僧，会不会察觉到什么。

一天下午，帐外传来一阵喧闹，夹杂着少年骄横的呵斥和沉闷的击打声。莲生被惊动，放下炭笔，走到大帐门口张望。

不远处的草场上，领主舅舅的小儿子贡布正骑在一个少年奴隶的背上。那奴隶少年看着比贡布还小些，身体单薄，却异常倔强。他死死咬着牙，双手撑在泥地上，脖颈青筋暴起，任凭贡布如何踢打他的肋下、揪扯他的头发，就是不肯像牲口一样四肢着地爬行。

“低贱的牦牛崽子！让你趴下！”贡布涨红了脸，感觉权威受到了挑衅，猛地跳下来，从腰间抽出赶牛用的皮鞭。鞭子带着破空声，“啪”地一声抽在奴隶少年的背上。粗布袍子立刻裂开一道口子，皮肉翻卷，血珠迅速渗了出来。

少年身体剧烈一颤，喉咙里发出一声闷哼，但立刻又咬紧了牙关，头昂得更高，眼神像淬了火的刀子，死死盯着脚下的草地，就是不吭声，更不屈服。

“哥！别打了！”诺敏的声音带着哭腔，她跑过来，想拉住贡布的手臂，“再打要出人命了！”

贡布正在气头上，一把甩开妹妹：“滚开！一个奴隶，打死了又怎样？”说着，鞭子又狠狠落下，“啪！啪！”每一下都在少年瘦弱的脊背上添上新的血痕。旧伤叠着新伤，很快，少年的后背就被血染红了一片，破烂的袍子黏在伤口上。他痛得浑身发抖，汗水混着血水流下，却依旧死死撑着，一声不吭。

诺敏急得跺脚，眼泪在眼眶里打转。她不能冲上去护住那个奴隶，那不合规矩，更会惹怒哥哥。她焦急的目光扫视，看到了站在帐门口的“明珠”，像抓住了救命稻草。

诺敏几步冲过来，抓住莲生的手臂，声音压得极低，带着哀求：“明珠姐姐！快，帮帮我！求你…去我帐里，我枕头下有个小陶罐，里面是止血的草药膏…偷偷给他！快！再打下去他真会死的！”诺敏的眼神充满急迫和恐惧，她知道这请求本身就很危险，关心一个奴隶是忌讳。

莲生看着草场上那血腥的一幕，只是快速点了点头，转身钻进大帐。诺敏的小帐篷就在旁边，她迅速找到那个粗糙的小陶罐，里面是黑绿色的、气味浓烈的药膏。