这清心殿还是先帝在位时修葺的，四面环绕花园，其间种下各式花草，还从颍州搬来了名贵的紫芍药。

芍药娇嫩，从泗京派人骑千里马来回颍州护送，最快也有八日。那年崔仲明寻来了颍州最好的花苞带回，往返三次，累死了四匹骏马良驹。

芍药花仅次于牡丹之下，亦是国色天香，不只是崔仲明心爱这品种，骆绯也十分钟情于这盛放在颍州故乡的花。

听见一阵稳而轻的脚步由远及近，崔姣姣屈膝道：

“陛下万福。”

只听落座后的帝王回道：

“皇姐快快免礼，你我姐弟，万不可如此拘礼。”

那声音听着还尚存稚气，可言辞间却已见稳重，想来这小皇帝虽不满十四，可天家长成的帝王又岂是寻常只知玩乐的孩童。

崔姣姣嘴上道谢，又站直了身子，抬眼，第一次见了这素未谋面的弟弟。

吊睛长眉，倒是和书中所写的崔仲明像了个十之八九。

“皇姐来得正好。”

少年天子的声音从冰雾后飘来。

崔姣姣望向声源，只见五口青瓷冰缸环绕的龙案后，小皇帝崔宥正把玩着一支紫芍药。花茎折断处滴落的汁液，在宣纸上晕开血一样的痕迹。

“尝尝，颍州新贡的冰酪。”

他推来琉璃盏。

“帝师刚命人八百里加急送来的。”

帝师，便是崔宥对阎涣的尊称。

崔姣姣盯着盏中猩红的碎冰，突然想起原著那段毛骨悚然的描写。阎涣每次处决政敌后，都会命人取其心头血制成冰饮，送给曾反对他的朝臣“品尝”。

殿角铜漏突然发出异响。

“咚！”

崔姣姣袖中的玉匕应声发烫。

她看见而墨竹正悄悄退向绘着《孔雀东南飞》的屏风之后。

“皇姐此番辛苦，不日怀朔部使臣便会护送左贤王至泗京城中，到那时朕将于含元殿内设下宴席，促成贺朝与草原的联姻。皇姐多年来在司州，是朕这做弟弟的亏欠了你，若非帝师把持朝政，朕也不会至今才接回皇姐。”

看他眸中闪烁的精明，崔姣姣便知晓他不是个好对付的。

见崔姣姣不答，崔宥眼珠转了转，起身走下台阶。那金黄色的龙袍自殿内烛火交相辉映中靠近崔姣姣，龙头的花纹愈发狰狞，似是发怒。

崔宥到底年少，瞧着比崔姣姣矮了些，姐弟二人凑在一处，终于稍显几分亲人的意味来，只是无论怎么看，都不像是和睦的。

“陛下折煞了，我在司州很好。”

崔姣姣莞尔一笑，微微低头去看他，崔宥此刻方才认真看清了这位庶姐的容貌，哪怕尊贵如天子，也出神了一刹。

这崔瓷生得真是...

真是个天生联姻的好棋子。

他忍不住激动起来，幻想着草原会对贺朝献出的这份礼物有多么满意，到那时崔瓷再给那左贤王生下个一儿半女，他也羽翼渐丰，若彼时提出联盟诛灭叛贼阎涣，怀朔部岂能不顾念秦晋之好的情谊，帮衬一二。

“陛下。”

她突然按住了天子冰凉的手腕：

“怀朔使团三日后抵京，您可知他们进献的第一件礼物是什么？”

崔宥的指尖还停在崔姣姣手背，龙袍袖口金线绣的龙睛却正对着她咽喉。少年天子忽然轻笑，转身时曳地的袍角扫过冰面，带起一阵血腥味的凉风。

“皇姐且看。”

他忽然掀开最近的那口冰缸。

浮冰下赫然沉着半幅羊皮地图，墨迹在冰水中妖异地扭动，正是怀朔部许诺割让的三州疆域图。

“左贤王连聘礼都备好了。”

崔宥舀起一捧冰水，任其从指缝漏下。

“皇弟，长姐虽长在司州，比不上前朝的文官大臣们，可联姻一事还是略懂一二。长姐这些年听说了不少泗京的消息，明白皇弟在千岁侯身侧忍辱负重，只为夺回父皇留下的江山，不愿叫他夺去，是也不是？”

崔宥微眯着眼，却不开口言说。

“眼下千岁侯独大，朝中几乎无人能与之匹敌，可他始终未有动作，皇弟这才想以联姻之名，拉拢怀朔部在草原的兵马，是否？”

崔姣姣直视他的眼睛，坚毅了神色，道：

“眼下并非良机。怀朔部现今的单于阿斯愣是个不好拉拢的，多年来带领族人于乱世中生存，从不发兵支持哪国，更何况这是贺朝内部之事，外人都知晓是趟浑水，单于怎会舍得独生的儿子涉身其中？”

崔宥眸中一亮，不曾料到这离泗京千里之遥的庶出丫头竟有如此成算，着实欣喜了一番，如此聪慧的女子收为己用，再粉饰成纯真的模样嫁出去，不知能省去贺朝多少兵马。

可惜了，阎涣不好驭女，否则这样的上等货定要培养一番送到他身边去。

“长姐所言极是，那依着长姐的意思，朕该如何？”

想他是被自己说动，崔姣姣难掩希望之色。

“阎涣那样精明之人，怎会不知皇弟联姻是何用意，不过是睁一只眼闭一只眼罢了。眼下皇权根基不稳，军权十万在阎涣之手，虽不能形成疾如旋踵之势，可也不容小觑，万不能过早惹怒了他。”

“眼下最好的办法，便是找个由头取消婚约，给阎涣台阶，叫他知晓，皇弟并无与帝师敌对之意，保留根基，蛰伏以待来日。”

他假装扶鬓，实则在思考对策。

“皇姐可知，你一句不妥，值多少条人命？”

他挑眉。

“皇弟误会了。”

素手突然按住冰缸边缘。

崔姣姣借力凑近，发间金步摇垂珠堪堪扫过崔宥喉结：

“我要说的是...”

“砰！”

殿门突然被狂风吹开。

墨竹惨白着脸扑进来：

“陛下！千岁侯的仪仗到朱雀门了！”

崔宥龙袍下的身躯明显一颤。

崔姣姣敏锐地捕捉到他左手下意识摸向腰间，那里鼓起的形状，分明是原著里提过的短剑“龙鳞”！

不等她出声询问，殿外忽地响起一阵脚步声。

清心殿外铺陈的莲花纹长砖被踩得发出嗒嗒声响，崔姣姣侧耳细听，像有七八人的样子，且脚步顿起有力，应是一队高大的男子。

她还未等到窗外的一排黑影走到朱门前，只看殿内所有的宫人们陡然凝重的神情，便是一阵疑惑。

“千岁侯到——”

内官通报之声贯穿横梁。

“慌什么。”

天子冷笑。

“朕与皇姐叙话，难道还要他阎涣准许？”

话虽如此，他却疾步走向鎏金屏风。

崔姣姣望向窗外。

暮色中，一队玄甲骑兵正穿过宫道，为首者茶褐色的瞳孔在火把映照下亮如琥珀。

“帝师回朝，朕有失远迎啊！””

他似乎早已习惯了幼帝如此虚与委蛇，只是沉默地踏入殿内。身后一众近卫，包括阎泱在内全部腰间佩剑，无不神情肃穆，略向崔宥行了一礼，便再次直起身子立于阎涣身后。

“帝师此次夏州祭祖可顺遂？这些时日帝师不在，朕孤身一人实难处理好政务之事，盼着帝师归朝，如盼甘霖。”

“眼下公主与草原联姻在即，帝师正好替朕掌掌眼，看看朕这位长姐能否入了那左贤王的眼？”

话音刚落，阎涣身子未动，只是斜了眼眸瞥向崔姣姣一边。

不好。

崔姣姣心中一沉。