夜色茫茫，百里地外，沙坡之上排排毡帐围成半圆驻扎，三四位士兵披盔甲把横刀站沙暴之中巡视守夜。
一士兵望沙坡下有模糊身影向这方挥手，士兵大声呼喊身旁队友。
“下边，风里有人！”
另几位士兵也望见来的人走了两步倒在沙漠。
“快救人。”士兵喊道，跑下两位兵奔去那人。
推平沙包，翻出被沙土掩盖的人，一士兵看见这人脸上面罩认出了，同队友大喊。
“是突厥人。”
另士兵探这人鼻息微弱，喊道：“人还活着，快报都统，贺鲁将军的人回来了。”
队友往回跑去快报，士兵扛起这人跟后。
一小毡帐中，有同穿盔甲更为厚实背影坐火坑前，粗布擦拭手中长柄锤，火坑火光照亮厚实人面相，干糙方脸，浅眉浓须。
不是谁，只是崔粮，六部兵部都统。
帐外喊声响起。
“报！”
“进来。”
跑回来士兵将帐外一况上报。
“都统，在沙坡下发现一个人，是贺鲁将军的人。”
崔粮问道：“他们三个回来了？”
士兵回道：“只看见一个。”
手上粗布止住擦拭，崔粮目光多有狠意，将粗布塞进盔甲里，握住长柄锤掂量，以往手感，胳膊抬起别过长柄锤放在背部，背上双锤归位崔粮起身。
直面士兵，崔粮说起：“带进来。”
“是。”
最远一处毡帐，有人坐火炕前烤火，身穿绣有白蓝相间似狼似日似火花纹黑厚长袍，戴雕有白金浮日狼鸣相映银珠流苏额饰，披肩的多缕辫子，火光闪窜下面容阴暗不明，到衬出有双深邃精锐眼睛。
帐帘从外撩起，进来了人，戴厚皮帽遮头，深棕厚圆袍，上身套了浅蓝厚马甲，稍少胡须。
这人名为常大兴，是位上了年岁军师。
常大兴看见烤火这位，斟酌一番，常大兴告知了。
“世子，崔都统来了。”
世子还烤着火，不回头，嘴上冷漠问：“他来做什么。”
话了，被提起的人主动撩起帐帘进到帐内。
“将军。”崔都统严肃招呼一声。
世子起身主动迎接，说道：“崔都统。”
本是笑脸，看见跟着崔粮后进帐的人鼻青脸肿，世子笑脸转阴。
“将军。”麻辣小心抬眼，见世子冷脸，立即低头胆怯世子注视。
崔都统说道：“听军师说将军已经睡了，本不想打扰，他说看见了龟兹人。”
世子威严逼近麻辣，麻辣强压心慌脚下不敢退后一步。
俯视低头的麻辣，世子质问道：“你看见了。”
一旁常大兴听着问话，观察麻辣神色。
心虚下，麻辣惊慌胡诌。
“我真的看见了，在后面客舍，他们人多我们抵不过。”
“多少人。”世子问。
麻辣琢磨着话说道：“百余人。”
“几百人在一家客舍。”世子到有些起疑。
“是。”麻辣昧心应道,即刻又震惊提起。“还有柘羯，他身上绸条有五色！”
再听到柘羯，世子反倒平平无奇反应，而后五色绸条激起世子内心一惊。
常大兴见世子神色略愣，招了一声：“世子。”
瞬时清醒后，世子到不问了龟兹，反问起：“为何去客舍。”
续胡诌，麻辣道：“遇上了沙暴，去客舍避风。”
“白日走的，入夜才回，只回来一人。”
许是世子问得麻辣不安，提起两位同伴，麻辣惧怕世子怪罪，思虑说词好已逃避。
“拔阀羌刀为了保护我被他们杀死了。”
世子提腿踹上麻辣胸前，麻辣连仰后摔，撞翻了帐帘，麻辣滚出帐。
帐外守夜士兵听见动静，回头望见麻辣踉跄爬起双手抱肩跪在帐门口说家乡语求饶。
（我真的不知道！将军不要杀我！）
“滚下去。”
世子怒言，麻辣怂着头起身退下。
一转怒容，世子友好相待崔粮。
“让崔都统见笑了。”
对于教训士兵，崔粮在兵部何尝不是出言出手训斥，已是见怪不怪。
崔粮一点好奇，便问：“他说的柘羯是什么？”
世子了当回道：“奴隶。”
何为奴隶，崔粮见过，更是不足为怪，说道：“既然龟兹人在客舍，何不趁风沙隐匿身形，将他们打尽。”
“崔都统言之有理，只是沙暴天，沙漠积沙地势塌陷，易有流沙。”世子话中稍有劝解别人之意，续说。“此时出兵，难以看清地形，若因流沙折损将士，得不偿失。”
崔粮考虑世子所言，不出兵到觉得浪费天赐良机偷袭大好机会，同世子说道：“此时不出兵，岂不是让他们逃了。”
世子从容几句：“崔都统放心，再有不过几个时辰沙暴便停，到是出兵好时机。”
“崔都统也几夜没睡了吧，趁沙暴未停，崔都统养养精神，免得遇敌精神不佳。”世子瞧出崔都统眼肿明显，好意劝上几句。
崔粮不言，转身退出毡帐。
一直未言语常大兴，起了话。
“世子真要出兵客舍？”
“你怎么想？”世子复冷了脸，坐回火坑前续烤火。
常大兴表出所想：“我怀疑麻辣所言有虚。”
“怎么讲。”世子问。
“既然客舍有龟兹几百人，麻辣三人怎有胆量招惹了龟兹，他一字未讲，只说拔阀羌刀死于龟兹。”常大兴有疑得很。
世子深思，说道：“依你之意，拔阀羌刀死因有假。”
常大兴如实说：“是我见世子问麻辣他们二人下落，我看麻辣面有难色，我才疑虑起，麻辣品性狡诈，不宜只听他一人之词。”
“找几人盯着他。”世子斟酌说起。“龟兹就算出逃，怎敢明目张胆逗留客舍，等沙暴过去，众将留下一半待命，剩下将士随我去客舍。”
常大兴点头复议：“若其中有诈，后方有人支援，到不会太过被动。”
“行了，你去睡吧。”世子下了逐客。
常大兴到忧虑世子身体，关心说道：“世子好长时日未睡得踏实了，别等着沙暴了，也早点睡吧。”
世子摆了摆手，常大兴明了退到毡帐口停下了脚步片刻顾虑又是转身。
“五色绸条的柘羯难见面。”
常大兴退出去了，留有世子一人在烤火，那火光映得世子目光多有恋旧。
将士们毡帐中一位位磨刀擦剑警惕备战，麻辣沾了满脸的尘土灰头进了毡帐，惹来不少将士恶意目光。
有位将士不满，用家乡语厉声质问。
（你害死了抜阀羌刀，你还有脸回来。）
（跟你没关系，闭上你的狗嘴。）
麻辣早是憋着火肚子，有人找茬自然不放过。
挨骂了，这将士挥起剑便要上前，见常大兴走进毡帐，乖巧收剑不同麻辣斗争，坐着的将士们纷纷站起直面军师。
“军师。”一旁麻辣看见常大兴过来，稍稍惊讶。
常大兴只看一眼麻辣，对其余将士说道；“龟兹残暴，杀害拔阀羌刀，损了世子大军两名勇者，实乃奇耻大辱。”
将士们纷纷看向麻辣，那神色尽是怨恨，麻辣察觉出了针对。
常大兴序言道：“世子之言，待沙暴退去，带一半将士去客舍，一探究竟客舍是否包庇了龟兹。”
“是！”各位将士高声领命。
常大兴说道；“去跟其余人说一声吧，让他们准备好。”
有几位将士出列去通知另处毡帐中将士，恶意撞过麻辣肩膀，瞪着麻辣，有常大兴在，麻辣不敢多反抗，由着被欺负，让着几位将士出了毡帐。
吩咐了命令，常大兴欲退出毡帐，麻辣急忙上前相问。
“军师，将军是不是生气了，让我做什么？”
“世子是对龟兹恼怒，你先歇着吧，跟着别的将士同去。”常大兴出了毡帐。
麻辣半信半疑将军真信了他那话，沉默走去一边坐下，惊心之后去了客舍胡诌话被拆穿。
茫茫沙漠之地四起飓风不见人畜，唯有沙暴久久缭绕，然风声怒吼，丝毫不影响远在客舍曹福禄香梦中惊雷鼾声。
次日大早，曹福禄穿戴干净整齐，房门上响起了。
曹福禄开门相迎，见思康脏脸补丁破衣手拿衣物，与昨日风华正茂白净郎君天壤之别，曹福禄实属以为自己眼花了。
“这，方郎君这是做什么，怎这样装扮。”曹福禄指着思康惊呼。
思康细心道来：“风沙已经停了，即日要进沙漠，换掉衣衫，收好贵重物，以防被强盗劫持。”话了，将手上破衣递给曹福禄。
昨夜思康那话，曹福禄只当是了鼓舞船伙计所言，未当真，眼下便满不情愿，半是嫌弃，曹福禄接过了破衣。
思康说道：“曹掌柜一定要收好宝石，昨夜那三人便是冲曹掌柜宝石而来，这样宝物还是藏起稳妥。”
好心被提醒几句，曹福禄也实相，礼貌回应：“多谢方郎君相告。”
楼下店门口，店家手拿牵绳喊去楼上。
“客官，囊驼备好了。”
“来了。”思康回应一声。
听见囊驼，曹福禄惊奇问：“囊驼？怎备上了囊驼？”
“曹掌柜忘了？昨夜你同店家说需坐囊驼去曹国。”
思康之言，引起曹福禄忆起昨夜，同店家豪言起了曹国地产庞大男女才华横溢，无人能比得上曹国优胜。
此一忆，曹福禄着实悔恨昨夜酒吃多了难得的开心，嘴上没有了把门。
“方郎君。”
“曹掌柜收拾好，我们楼下见。”
思康下楼而去，曹福禄本想着说几句解释话故作辩解，也无了机会，只好懊恼一叹。
“吃什么酒！”鄙夷着手里破衣，曹福禄愤愤回屋关门。
店外候着三匹双峰囊驼，鼻上系有牵绳，每每囊驼间有牵绳连接听头骆指挥，除虓衣饰未变正为头骆绑上牵绳，船伙计们也换了破衣抹脏了脸，一一为每每囊驼绑上驼具。
小二笨拙小手只绑着一匹囊驼驼具，还有着店家一旁教导。
“对，慢慢从这个孔穿过。”
望见思康背着包袱走来，店家笑脸迎去。
“客官你看，这囊驼实招得很，走上千万里不成问题。”
思康摸着囊驼身，是壮许多，同店家客气道：“有劳店家了。”
“哪里的话，都是小人该做的。”
一旁小二手里绑着驼具，偷看着思康，担心他遇上危险，脚上移寸几步小心接近思康，想着劝思康不进沙漠，
“客。”
“方郎君。”
曹福禄穿好破衣出了客舍走向思康，小二退后接近思康那几步，站远了继续绑驼具不敢再开口。
“曹掌柜。”思康见曹福禄背包袱衣着破衣，衣上已全无宝石装饰，连佩刀也收起了，衣是破衣，脸还干净，想起昨夜曹福禄因脏了脸而发怒，便也理解了。
曹福禄面无表情看一眼店家，店家立即明了走去一边。
“小二，别绑错了。”店家教导小二绑驼具不扰了这二人谈话。
曹福禄同思康说道：“方郎君当真要进沙漠，若沙漠有昨夜那几个人一样的强盗，喝人血要钱不要命，岂不自寻死路。”
“我们换了破衣，只坐三匹囊驼，真遇上强盗，我们穷，他们抢不了什么。”思康严肃所言。
曹福禄不信的很，说道：“穷人都买不起囊驼。”
“我会保护郎君。”虓直面思康，早已绑好了牵绳。
虓忽然插话，引来曹福禄不满。
“下贱奴隶。”
“好了。”思康拦下作势的曹福禄，以免这二人当真动起手，同虓说道。
“不要只保护我，先保护自己，再来保护大家。”
虓点头不语。
曹福禄是无法可行了，去曹国便去曹国吧，只当是回故乡同人民炫耀在外闯下辉煌成绩。
“我们人多，定会被强盗盯上。”无奈几言，曹福禄选了头骆牵起牵绳。
思康也不想让大家涉险丢了性命，说道：“总之，一切谨慎行事。”
船伙计们已整装待发备好启程。
思康选了中间囊驼坐上，对虓说道：“虓，你坐后面。”
到有些受宠若惊，虓不自在坐去第三匹，是他成人以来第一次坐囊驼。
曹福禄坐上头骆轻轻一扯牵绳，头骆起身，剩余两匹囊驼跟随起身站好。
店家祝福道：“客官们吉人自有天相，肯定平安无事。”
“借你吉言。”话了，曹福禄又一扯牵绳，头骆奔去前方，身后跟着囊驼们，船伙计们走在囊驼身边随行。
小二看着思康渐行渐远，终是害怕思康受伤，小跑着上前大喊。
“一定要小心啊！”
“诶呀你喊叫什么，会吓到囊驼！”
好在囊驼走远了些没听见喊声，思康听见了回头望去，小二正冲他挥着手，店家在一旁阻拦小二冲动。