六人整装待发下船，改乘坐小舟，船伙计划使到岸边，延礼站在船头注视，曹福禄走前领着他们往高山上走去。

这时高山之上，默懒散侧躺在妖风上歇息，瞧着云之下思康正登山。

脚踏山石，耳伴冷风，头顶凉气，思康长久居住在长安，只走过大道，哪里爬过山。北上高山天气要比南下干冷的多，思康身上衣衫被冷风吹得冰凉，身体僵硬，好在爬山时脚上能热乎一些迈开腿走下去，呼吸有些不均匀，思康试着平稳呼吸步伐，回头看去，除虓轻松自如之外，船伙计们蜷缩着胳膊抗寒，步伐稍些缓慢。

思康鼓舞说道：“不远了，再走走，能翻过这座山。”

三位船伙计听后，眼神坚定，迈出去脚步皆是坚持。

曹福禄因体胖倒不至于被冷风吹得瑟瑟发抖，可爬的山路多了上气不接下气，腿脚发软，已然赶不上大家脚步走在后面，望着越走越快的船伙计，心中不解，这山爬的累了，走不下去便不走了，还固执走着，曹福禄不禁对三位由生出无奈。

行过一步步，六人翻过高山，站在山顶望着山下茫茫沙漠。

未踏上沙漠，思康便感受到炙热，身上冰凉因沙漠炙热刹那消融，额头流过少许汗渍，思康用衣袖擦过。

“别看了，那上面可烫着，走上一步，那脚要不得了。”许久未走如此多步，曹福禄叉着腰歇息。

思康看向伙计，他们面色干红，是被冷风冻到了，若一步走下去，再被沙漠炎热所晒，必然走不出沙漠身上生了病，思康考虑着大家身体，说道：“现在红日正当头，不宜多行，我们先下山找处地方休整。”

曹福禄忽望向别处。

“曹掌柜，此处可有合适之处停留？”思康问起。

曹福禄故作走神不语，他自然知道，只是早年经历沙漠中风尘沙暴可怕，好不容易逃出沙漠，又回去自寻死路，曹福禄是万般不愿意。

“曹掌柜。”思康见曹福禄一直不语，以为是没听见，便招呼了一声。

虓目光警觉审视着曹福禄。

“啊？”曹福禄转过头，故作恍神中回过神，嘴上说着我想想，假意思索一番后说。“若无天灾人祸，山下到沙漠地界，那里有客舍。”

思康说道：“劳烦曹掌柜引领。”

“应当的。”曹福禄脸上慈和笑着，走前一步带路下山，思康等人跟在后面，殊不知曹福禄早寻找着时机哄骗他们调头回扬州。

上山容易下山难，这下山路，越接近了沙漠越炎热，人心越是烦躁。

曹福禄故意走错了几个方向，好几次走到了死路，眼看着红日落下晚霞迎上，他们现在还停留在半山腰，那船伙计们哪里干，白费了力气半天下不了山，其中一伙计干脆不走了埋怨催促起了曹福禄。

“你这人到底认不认路！”

曹福禄停下脚步，和气笑着，嘴上到教训着：“小兄弟，你要是认路，你来走，这山高路陡，不小心点走，滚下山摔个死无全尸，你也不用急了。”

“你！”如此不吉利的话，着实让这位船伙计恼火，轮着胳膊冲着曹福禄来，思康及时伸手挡住了船伙计拳头制止伤人。

“少卿。”船伙计被思康忽然出手吓了一跳，立即放下拳头，不敢再造次了。

思康也收回手，站在曹福禄和船伙计中间，劝道：“山峰都这般陡直，想必山中也有不少悬崖峭壁，小心下山难免耗费过长时间，曹掌柜谨慎下山，是为了我们安危着想，你不该出手伤人，浪费曹掌柜一片好心。”

曹福禄未料到思康竟然相信他的话，心想这方郎君为人到单纯，那些话不过是随口瞎说搪塞，也会相信。

船伙计反省道：“是我太着急了，我担心入夜后我们还未下山，要是山中有走兽，我们没火把防身，四周也没有地方躲藏，不是白白送到走兽嘴里。”

曹福禄笑说道：“在船上做工的船员难不成跟你一样异想天开，这山上不生一根草木，从何而来走兽，就算有，早早饿死了。”

船伙计瞪了一眼曹福禄，没敢再挥拳头，曹福禄直接无视了船伙计眼神抗议。

思康看见三位船员已经撸起衣袖，敞露胳膊散热，鞋上尽是灰土。

已经走了快整一日的路，他们平日都是在船上做活，走的是平路，突然爬山下山，走了这般多崎岖山路，早就累了，发点脾气也是应该的，思康自责才意识到船伙计疲惫，严肃同曹福禄问道：“曹掌柜，下山路还有多远？天黑前能不能到客舍？”

曹福禄本想着走些弯路延迟时间，消耗掉思康耐心，没曾想思康十分执着，不知是否是见思康为人单纯，曹福禄到不愿意再骗思康了，也认真说道：“不远了，不过二里地，下山后就能看见客舍。”

思康对船伙计说道：“这一路风吹日晒，我知道大家都累了，可山道高低不平，入夜后看不见路更加难走。”

这样相劝下，船伙计本来因炎热性子浮躁收敛了许多。

一位船伙计也主动说道：“已经走到这里了，要是放弃，回去不被大家伙看笑话。”

“对，接着走，不相信我们这么多人翻不过这座山。”另位船伙计附声道。

思康看向刚闹事的船伙计。

他无比郑重说道：“我们听少卿的。”

“好，大家再坚持一阵，尽力在天黑前我们下山，有人要是太累，可以停歇片刻。”思康看了看这三人，无一人喊累，虓也一样，这一路下来只有脸上沾了尘土，身板还是挺直，丝毫不受爬山下山艰苦影响。

曹福禄算是看明白了，原来大家如此执着，全是受思康影响才坚持，曹福禄无奈摇头，心想怎碰上了一群实心眼。

“快走吧，天要黑了。”曹福禄催着四人，往前方下坡路而去，进不进沙漠是另一事，相比下，要他曹福禄在山中野外露宿，还不如去客舍停留一夜。

行了二里地，擦黑前下了山，先前还是炎热天，此时大道上却席卷冷风扬起了沙暴，六人将行囊紧紧抱在怀中忍冻，不被大风刮走，又用衣袖遮住口鼻眯着眼，以防吃了满嘴沙子，还被沙子迷了眼。

好在天空辽阔，夜空布满星辰，闪烁星光照亮了前路，六人能在荒无人烟大路上没有迷失方向，顶着沙暴又行了几千步，终望见远处土块草木垒砌起的客舍。

此刻店小二要关紧店门抵挡沙暴，被一只胖手伸来推开，店小二连忙关门阻止。

那胖手主人一直推着门在风中呐喊：“我们是住店的！”

店小二在门内用身体挡着门奋力阻拦，说道“客官，小店打烊了，不留人了。”

几句话哪里能拦住一心想要进门的人，伸来一只大脚猛然踹开了门缝，店小二被撞到在地，胆战心惊看着门前高大黑影，一道惊雷闪电划过，照应在黑影脸上，虓目光阴寒正俯视着店小二。

店小二本就又矮又瘦，被巨人般的虓威严震慑下，店小二害怕的很，手脚哆嗦不停，却听见虓身后抱怨人言。

“诶呀诶呀，我这上好丝绸都被刮破了。”曹福禄头顶着包裹从虓身后走出，进到店中才把包裹抱在怀中，曹福禄可惜看着包裹上赫然大洞显现，他特意挑选贵重布料来装物品，现在却破了，曹福禄疼惜布料轻叹一声，挥扫着身上沙子。

店小二又听见虓身后劝告人言。

“虓，你这样会把门弄坏。”思康遮着脑袋挡着沙暴走进来，身后船伙计一样捂着头进来，走后面的船伙计关上了店门。

思康轻掸身上沙子，看见店小二还坐在地上，穿着过长衣衫，袖口挽了层层多折，若不是思康看店小二长相稚嫩，瘦小身材，害怕着眼中闪烁泪花，思康定把店小二认成不算高的成人，店小二可怜模样，令思康想起家中小弟方寅小时候犯错被发现害怕被打可怜样子，跟现在店小二十分相似。

确定店小二还是个孩子，思康以为店小二被虓突然踹门伤到了，上前关怀问道：“你还好吗？”

思康本想伸手扶起店小二，对方惊恐后退躲着思康。

“强，强盗来了！”店小二惊慌失措大喊，吸引了里屋人。

店家正算着账本，听见店小二大喊，恼火放下笔，脚先一步迈出去，嘴上斥责话慢了半拍：“让你关门，你又胡说什么，大风天哪里来的强盗。”

撩开门帘，店家看见本来空无一人的大堂，凭空冒出六位不速之客，思康等人也看见了店家，店家看着思康伸手对着坐在地上的店小二，有些不明所以，店小二又忽然冲着思康大喊起。

“他们是强盗，破门进来偷东西！”

思康连忙收回手，说道：“不是，我。”

思康欲要对店家解释几句，那店家立即转身回到里屋，怎能等着疑似强盗人马讲话。

店小二故作逞能讲大话道：“你们等着吧，我们店家可是练家子，有你们苦头吃的。”

曹福禄好笑说道：“那瘦的跟竹竿一样，我一根指头就能放倒。”

店家刚走，又冲回来，举着钉耙威武大喊：“呔！是哪个不要命的敢破我的门！”

思康看虓眼神发狠是要动手，拦着说道：“等一下。”

思康从容面向店家，细心解释：“是误会，我们是为了躲沙暴，不是强盗。”

曹福禄附和说道：“是你们的人故意关门不让我们进来。”

“我都说了打烊了，店里不能住人。”店小二刚辩解两句，曹福禄狠狠把包袱摔在木桌上，惊吓到店小二，以为惹怒了曹福禄，偷偷望向曹福禄还是和气面容。

许是曹福禄小眼缘由，让旁人看起来总是眯着眼慈祥笑意平和面相，难以琢磨性子。

曹福禄到是厉声说道：“你这客舍要是满员，我们睡在柴房也行，而你店中一个人也没有，外面沙暴肆虐，你不让住店，是要杀人吗？让我们被大风刮跑送死。”

店家是听明白了，确实是一场误会，赶忙放下钉耙，陪笑着上前讲道：“这位客官，是我叮嘱他要是没人来，可以关门了，谁知道他这么愚笨，惹了几位客官不痛快，不收客官们钱了。”

店家踹了一脚地上的店小二，斥责道：“你还坐在地上做什么，快起来。”

店小二委屈起身，身上衣衫过于肥大，直接垂直拖地，显得店小二很是慵懒，活脱脱一位偷穿成人衣衫小孩。

思康疑惑为何客舍会让小孩做工？