小鱼听得忘了吃饼。沈青寰趁热打铁：“这回明白了？用尸体还魂会烂的，一烂阳气就漏，就算没有尸婴也没几天好活了。”

“早就、死了？”小鱼盯着脚尖，腮里含着饼，似乎是呆住了。沈青寰拍拍他的脑袋，“生死有命。”

小鱼一句话没说，接着吃饼。这呆小子，沈青寰心道。

小鱼很快吃完了烤肉饼，在谢维送他的杏色绣白栀子花克身丝夹袄上擦了擦手，扑通一声跪在沈青寰脚下，口称：“先生！收我为徒吧！”

？

沈青寰：“什么？怎么回事？”

小鱼一点不磕巴地大声道：“收下我吧！我想学仙术！”说着一个响亮的头磕在地上。

“你这脑瓜里到底在想什么。”沈青寰颇无奈，“我连算命都不会，哪来的仙术。”小鱼抱住沈青寰的膝盖，头枕在沈青寰大腿上，还是说：“收我为徒吧！我会、做饭洗脚、伺候人！”

“我从来不洗脚。”

“也会做饭。”

“也不吃饭。”

“我做饭、好吃”

“我买不起米。”

小鱼抬头看他眼睛，诚恳道：“我长大了、赚钱、买米、做饭！”

“养你长大得吃多少米，不划算。”沈青寰逗他。

小鱼很认真地说：“我、我、少吃。我会抄书，赚钱，永远侍奉师父！”

沈青寰问：“永远？”

“嗯！嗯！”小鱼仍然抱着他的腿。

“人生不过百余年，永远是多远？”沈青寰似笑非笑。

“我、一辈子！”小鱼双手合十，埋头在他膝上。

沈青寰拍拍小鱼的背，道：“吃饱了就睡觉，明天我送你一程。”说着把小鱼从腿上拎起来，径自出屋去了。

沈青寰在屋外树上守了一夜，秋风秋雨砭人肌骨，他梦了一夜凉州城。他也曾对一人许诺“永远”。此心犹在，斯人却不复了。

*

天亮了。

张头把皮褥子叠好，给马上了鞍，在溪里装了水囊，这就上路往淮南去了。中午在路边吃了一顿烂面片，小鱼没有钱，自然没得吃。小鱼虽然在人情世故上不灵光，却委实有点武学天分，一路上都知道有人在后缀着，他心知是沈青寰，十分心安。

却说这淮南城是依山而建，苧山环抱，城外林木葱茏遮天蔽日，八马并驰的青石道完全被落叶淹没。日渐西沉，一线斜阳透在官道上，眼见淮南在望，张头却突然驻马，向小鱼道了声解手，往林子里走去了。小鱼听到他的脚步声窸窸窣窣，像是走远了，自己抱着包袱在地上歇着。盏茶时候，脚步声又近，却是疾步之声，不等小鱼仔细分辨，林子里便跳出一条黑黝黝大汉来，披蓑衣，戴斗笠，手里提一条朴刀，大喝道：“纳命来！”原来一路上缀着的不是沈青寰，竟是劫道贼人！

小鱼爬起来扭头就跑，他人矮腿短，如何跑得过彪形大汉，刚跑了两步就被一脚踢在背心上扑倒在地。那大汉黑面虬须，踩着小鱼的后心，只一刀就把小鱼的包袱割断，又提着小鱼的领子把他的外衣里衣都扒了，脚上一双布鞋也撸下来并衣物捆做一团，原来是小鱼衣着华丽露了财，早被歹人盯上了。大汉不欲多作停留，将裤腰带解下来绑住小鱼的手脚，又填了口，把小鱼拖到路旁林子里，踢一脚落叶在他脸上，便带着打劫的行头遁走了。

小鱼后心疼得发晕，拼命挣扎起来，眼见天已擦黑，张头又不知所踪，小鱼心知张头不见他必要寻找，于是奋力扭动身体，以膝着地往官道上蠕动。蠕了一时，眼前看见一双黑靴子。

小鱼勉强抬头，只见沈青寰气定神闲地抱臂看着他。