小鱼梦见三月初三青帝生日，爹爹牵着他赶集，他吃着糖葫芦，春光如熙，晒得浑身上下暖洋洋的......半梦半醒间一股寒风拂面，小鱼一个激灵惊醒了，白天那个当官的军爷坐在他床头，皮甲上银霜渐融。尚不到寅时，卫杭之在一片朦胧的天光里看着他，对他打个手势，小鱼忙起身跟他到屋外去。这间屋子是淮阳府司文书吏值夜的厢房，他和大舅身有挂碍，暂且指派在这过夜。包大舅嚎累了，睡得很实在，鼾声如雷。

小鱼踉踉跄跄出了门，卫杭之对月站着，道；“昨夜里的变故你都知道了，在你母亲身上有些妨碍，须随我等走一趟。”

“我......我......”小鱼支支吾吾。“按律，官府征召，男丁给每月给粮二十五斤，你不足岁，折中十五斤给你家里。”卫杭之顿了顿，“此乃官中令召。”小鱼心乱如麻，又怕冒犯军爷，一气点头。

卫杭之：“穿鞋，这就走。”

小鱼跟着卫杭之从角门出得淮阳府司，天色熹微，街上零星少行人。卫杭之牵着马，问：“饿吗？”小鱼点点头。卫杭之道：“一会再吃吧。”他翻身上马，对小鱼伸出一只手，“来”。小鱼一阵既怕又窘，不敢上前。

“踩着马镫上来。”卫杭之说，“没事。”

小鱼颤颤巍巍，一只脚踏上马鞍，只会颠着蹦。卫杭之一只手环抱他腋下，一把将他拎上了马背。

卫杭之一路策马朝西，小鱼在他怀里不敢靠实在了，紧紧缩着脖子，卫杭之问：“冷？”小鱼连忙说：“不、不冷！”卫杭之把身后披风扯过来盖在他身上，披风是夹的，大红绸里子凉丝丝地贴在他脸颊上。

淮阳是座小城，盏茶功夫到了西城门，几个早茶铺子冒着白汽，銮仪司数匹健马栓在路旁。里面迎出两个军爷替卫杭之牵马，卫杭之下了马，小鱼在马上不知所措，卫杭之亲自将他抱下马来。

铺子里只有一口大锅，几条桌凳，寥寥茅草避雨罢了，四处透风，热气都给吹散了。这铺子平素招待起早贪黑贩夫走卒，赚几个辛苦钱，几个穿官皮的往里一坐，哪还有小老百姓敢上前来，两个糟烂老头老婆子搓着手，惴惴在边上站着。

卫杭之进来，吃饭的几个纷纷起身，严夺玉嘎嘣嚼着咸菜豆子，嘴里不停，道：“吃了吗舟儿？”卫杭之一点头“都妥了么？”严夺玉道：“放心。”仪卫替卫杭之端了羊肉汤饼来，卫杭之解了手套，对小鱼说“进来。给他拿一碗——坐下吃吧。”

小鱼在门口杵着，严夺玉笑道：“扭扭捏捏，你怕甚么，进来！吃去！”仪卫也给小鱼端了一碗来，羊肉冒着膻香味，葱花在油面上漂，小鱼饿极了，抖抖索索用调羹舀着填进嘴里。

不多时马蹄纷乱，几队仪卫陆续赶到，轮替着在几条便凳上吃了饭，吃完了饭又去买草料喂马，人马虽繁，乱中有序。小鱼的汤早喝完了，他慢慢地舀着一点点汤底，把调羹含在嘴里忸怩作态。卫杭之清点了一圈人马回来，对小鱼说：“吃饱了吗？”小鱼道连忙点头。这次卫杭之却未带小鱼同骑，一个蓄着微须的军爷叫他爬上马坐在身后。小鱼抓着军爷的腰封，四下里环顾，没有找到丹栖。

明竟二十年九月二十四，纪非渝坐在銮仪司的马后出了淮阳，那时他还不知道后世数十年风云变动将要系于他一身。

*

建川依稀旧模样。

十年前纪程纶曾在建川府当一文书小吏，专管建川米粮赋贡。纪家是小族，纪程纶父母早逝，靠着乡里义学的救济才得一口饭吃，勉强考校上一个芝麻小官，一月二两二钱银子，岂料一朝贪墨案发，纪程纶下狱免官，家境每况愈下。纪程纶日夜抄书，包兰姑出去给人洗衣服，小鱼这样的半大孩子也上街上跑腿送果子，赚一两个铜钿买米下锅。今日随銮仪司又回建川，小鱼触景生情，他也知道父母皆枉死，不得安息，一时间堕下泪来。

满街粉墙黛瓦，一城人烟繁华。淮州统御，南国第一城。

今日仪卫入城，未过官署，自至城中驿站住了。小鱼在楼上看着杂役歇马，检查蹄铁，又拿黄豆给马吃，心里慌张，他知道长途跑马才饲给黄豆，怕不是只在此歇脚，要到别的地方去？建川是淮州统御，已是淮水一脉最大最繁盛的城池，若不入建川，难道要到帝都去？小鱼知道卫杭之是话事的人，自淮阳至建川这几天都不得见，他不知道卫杭之住在哪，只好到驿站门口等着。仪卫皆知他是个胆小没用的，又结巴，故而无人管他，他在门槛上坐到日薄西山，未曾等到卫杭之，却等来了建川府。

陈绍真听闻銮仪司入城，大怒，直骂得城门值守鼻子戳进地里去。为着自家二儿媳妇儿横死街头这事和望云裴家反目，裴家连夜夺了尸身去告御状，大理寺云俶大怒，更兼月中銮仪司打着查案的名头前来踏城，将他家事事无巨细全写在御鉴书上，这回竟然连他淮州统御都不放在眼里，进城出城连照面都不打！宵小弄权犯上作乱，真真欺人太甚气煞本官！