明竟二十年九月初六，銮仪司奉皇帝御旨彻查裴桦洺一案，一行人换马不换人，十二天即赶到建川。

九月十八，卫杭之捧着御旨登堂入室问询陈家众人，建川府镇守陈绍真即是死者裴桦洺的公公，一口咬定自家二儿媳妇儿是被歹人劫财所害，并且老泪纵横不肯让銮仪司起出宝贝孙子的棺材来查，全家老小一齐嚎哭，可怜八十多岁的陈老夫人好险没嚎地背过气去。

建川大街小巷贴着“狐仙”的画像，丹栖去看时画上赫然一个高髻宫装美人，笔法倒是十分细腻，只是面目平平，没有特征，上书五百两银悬赏凶犯，包庇者同罪论处。

丹栖在茶楼酒馆里听口风，上到戴着长幕篱的高门贵女，下到穿着短打扮挑粪的小老百姓，无一不压低了声音谈论这桩“狐仙奇案”，无中生有好一通捏造裴桦洺、陈坊和“狐仙”的风流韵事。

銮仪司天翊营的顾雪元去查裴桦洺，裴家说陈绍真与狐妖勾搭成奸，为掩盖奸情，将裴桦洺的陪嫁姑姑、从小跟着的奶娘高老婆子阴谋灭口。查了几个陈府的下人，都说高老婆子疯了，是跑出陈府的时候失足落水淹死。尸首起出来看，确实是淹死之状。

案情就此停滞，顾雪元一家一家裁缝铺子去问有没有人订过给高个女子穿戴的头面衣裳。

九月二十一过了中午，建川府来人通传说有北城清塘通水沟，沟里挖出一具老妪的尸首。

丹栖嗑着瓜子，懒散道：“这事也来请？”那衙役更尴尬了，埋头如鹌鹑，小声说：“回大人，死的这是个七十多有孕的老婆子，这才......”话音未落丹栖已经冲出了驿馆。

仪卫一行一路快马加鞭赶到建川府衙门，仵作院子里露天躺着一个人形，盖着白布，院子里弥漫着一股莫名的臭气。丹栖是见惯了死人的的，一闻就知道这是尸臭，这老婆子死了有点时候了。

揭开麻布，尸体已然糟污，死者不知道是死后入水还是失足溺死的，已经给污水泡的整个肿起来，膨大如牛，七窍里都是淤泥，身上没有外伤，指甲缝里也都是泥，乍看倒像是溺死之状。

“怎么回事。”卫杭之问。立刻有一个穿青褂子的小吏道：“回大人的话，死者叫做刘老娘，以卖泥玩儿为生，没有亲人，一家只有她独一个。前些日子清塘的百姓就说老闻着臭味，这两天下雨，越来越臭了，没法子，今儿街坊凑钱请掏沟的来掏，这才——”

“前些日子是什么日子？哪年哪月？什么时候开始闻着臭味的？”丹栖皱着眉头。

“这......少则十天多则半月，说法不一样。”小吏讪讪道。

“泡成这样，你们怎么看出老妇有孕？”丹栖无奈了。

“大人，您有所不知，这不是小的看出来的。这是清塘百姓认出刘老娘来说的！哎哟，您不知道哇，这刘老娘天赋异禀，老头子死了二三十年，她牙都没有了，不知道从哪里带上一个小孩子在肚子里头！”小吏露出点猥琐的神色，“肚子一天比一天大！问她怎么回事，她自己也说不清楚唷！”

刘霈拿刀“吱——”地划开女尸肚子，问：“有孕？”

“正、正是呢。”小吏看着尸水肚肠争相涌出肚子，脸色逐渐变绿。

下人看茶，卫毕两人树下坐着看刘霈剖尸。严夺玉来了，站在卫杭之身后低声道：“死者家里一片狼藉，全是捡来的破烂。有点蹊跷的是这个。”说着，递给卫杭之一个纸包。打开是一副药方，纸是寻常宣纸，墨迹也很浅，字颇一般。

“开了一味人参，叫花子怎么吃得起。”严夺玉说，“这是治伤寒的方子，还搜到了药，看剂量是吃剩下的，仿单上书济慈坊，顾城去药铺查了。”

丹栖在旁边说：“伤寒？裴......不是也得过伤寒，差点要了命的？”

“查查这个方子的大夫。”卫杭之仍把仿单递回。严夺玉点头，悄悄退出去了。丹栖急道：“裴桦洺不是也得过伤寒么？陈府说的。”

卫杭之喝茶，道：“不着急。”丹栖讪讪坐下。

片刻刘霈那边完事，嘱咐几个当差的仔细把尸首烧了，免得日久腐烂传播疫症。小吏点头称是。銮仪司一行出了门，刘霈和卫杭之说：“死者腹中没有胎儿，也不像死了十天半月的样子，起码三个月往上。”