八月十五，明月初上。

这是建川城一年中最美的日子，却非是明月动人。

贵女们身着遍绣珍奇的绫罗织锦，臂上搭上一整匹“雾云”细蚕纱，十指流朱，露出雪也似的脖颈。钗光影乱，灯月相逐。

中秋夜是她们少有的放肆日子，一连三天，她们可以夤夜出门，提灯游乐。青年男子常戴面具，或耍奇异把戏，妖童媛女，眉目传情，灯火昼夜不熄。

裴桦洺提着一盏金镂玉芯莲子灯，灯罩既非裱纸也非琉璃，而是鸡子蛋膜糊的，须得入夜了剥蛋三十枚，且蛋膜不碎。糊得了，也不过玩上一二时辰，蛋膜便干枯萎靡了。灯芯一点微光，乃是流萤。糊萤入灯，建川地界城少有这手艺，这是桦洺陪嫁高老婆子从帝都望云带过来的，一路上无人不羡。

桦洺今日打扮得十分清丽，绿萝裾，素月袄，一匹云流天青软云纱披帛，发做同心髻，当中一只金镶蓝玉莲花簪。今日是陪小姑子——建川镇守陈家二小姐妙恕来逛灯会，妙恕有意许给建川织造家次子，正好趁着赏月暗中相看一番。妙恕螺髻上簪着一双翡翠飘花金步摇，眉心贴红，耳坠碧玉，团扇掩面，正在玉带桥头看小坠子。

“二嫂，你看这小团兔坠儿呢”妙恕问她，“将来给小侄儿压帐子，怎么样？”桦洺看了，“嗳呀，这个倒颇可爱。”她四月里梦觉有孕，如今已是有近四个月身子了。肚子倒是很大，婆子们都说是怕是双胎呢。

高妈妈早拿了钱赏那老贩子，桦洺便将小兔坠儿放进荷包里。那老贩另得了赏，连连作揖。桦洺腹中忽而胎动，受了一惊。这是她头一回觉着胎动，不禁百感交集，生出一种为人母的恬然来。

正恍惚间，暗香袭人，身后一女子吐气如兰，道：“唐突娘子。”

桦洺转身瞧去，一时之间惊呆住了。身后是一位身量极高的女子，桦洺中等身材，竟不及她肩头。这女子八月里仍着雾纱织造，发髻高束，露出的胸口肌光胜雪，加之修眉俊眼、秋水凝瞳，灯火流照中，恍然竟不似凡人。桦洺听她道：“请娘子恕妾无礼，只是娘子这灯着实精巧，妾心中艳羡，故而唐突娘子——请问娘子，是谁家手艺？”

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“狐妖？”丹栖胡乱套上官服，这袍子上绣着落雁归鸿，袖扣嵌珠，正是圣驾銮仪司座下袍服，穿出去也是颇硬通的名刺，只是被酒渍茶渍脏得都硬了。

銮仪司是紫明宫十三司之一，专管皇家车马仪驾，正儿八经儿的天子近臣。丹栖出身本不高，是宫里侍女养的私孩子。宫女难产而死，这个无父无母的私孩子被她在宫里认的“干爹”——銮仪司养马的老太监毕老三匿在马厩里偷偷抚养，从小喝马奶、吃马料长大，无名无姓，只叫做“小毕”。小毕右眼皮上和右眼与鼻梁中间各有红痣一点，玉雪可爱，又生得天资聪颖、伶牙俐齿，白天替毕老三料理马厩，晚上给銮仪司老爷们温酒倒茶，洗马刷靴，拾掇果子下酒，处处留心，一心想要挣个前程。

恰逢当年大殿下在禁苑失足坠马，天子面前，銮仪司把惊马之罪全推到毕老三身上，说话间就要凿死惊马。小毕越众而出，口称恕罪，径自上马跑了一圈，马匹进退如常，又趁请罪之机在皇帝面前打了一套拳，博得大殿下破涕为笑。

皇帝见他脸上有两处红痣，玩笑道“令如画之”，赐名丹栖，从此过了明路，进大殿下栖梧宫当差。毕丹栖一朝得道，连毕老三都跟着鸡犬升天，在宫外置了毕家别苑，小老婆干儿子认了一屋子。丹栖与大殿下青梅竹马，情分非常，大殿下十六岁兼领銮仪司，丹栖也放了銮仪司副指挥使，在皇帝面前大大地露脸，帝都宫墙内外没有不知道小毕公子的，风头比正经少使卫杭之更劲。

今日四更天京兆尹飞马来报，八月十五建川出了人命案子，当街杀人，一尸两命。死的女子是卫尉尹裴凝独女，去年秋天嫁与建川镇守陈绍真次子陈坊的。裴凝统共就这么一个女儿，一朝暴毙，夫家忽而百般搪塞匆忙下葬，裴凝气急攻心已称病多日，这回居然夺了尸身来告御状了！