今日霜降，秋风气肃，草木凝霜。

小鱼今个儿十分快活。他家住淮阳，这地方霜降讲究吃柿子，柿子他平常日子是吃不着的，姥怕他贪吃闹肚子。他知道姥买了六个柿子吊在房梁上，今日吃可算得上名正言顺，故而下了学就一溜风似地顺着墙沿溜回家中。

一转进巷口，远远地看见些高头大马的兵爷将宅院团团围住，小鱼从没见过这么多兵，这些人都勒着护额，戴着高帽，披风垂地，腰上横着刀，和街上寻常见的卫兵不同样打扮，他一时之间吓住了，不敢往前去。

小鱼想跑又不敢，正避在墙根上不知如何是好，街上又转进两个牵马的官差，这可把他堵个正着。一个大高个兵爷瞧见他，问：“你是谁家小孩？”这人一低头，小鱼闻见一股花香味儿。他不敢吱声，又不敢不回兵爷的话，脖子登时僵住了。

“你俩个来的这么快！”巷子里面迎出一个汉子，膀大腰圆，声如洪钟，十分够派头。“赶了一夜，腿肿得穿不上靴子。”那高个叹口气。

“怎么样？”大汉问他。

高个压低了声音道：“什么也没捞出来。”两人一阵嘀嘀咕咕。

“你就是纪家大哥么？”那大汉突然看见了小鱼，“过来。”

他更害怕了，一叠声地说“是......是......”“有几句话问你。你过来，问你什么说什么，知不知道？”大汉朝他招手。

“是、是......”他整个儿地僵住了，脖子也硬了，膀子却哆嗦了起来。

“你甭唬他，我看这小孩胆小得很。”高个圈着他的肩，拥着他往家里走。高个一近身，小鱼又闻见了清甜花香。官差们闹哄哄，小鱼从一群鞍子比他头顶还高的大马里挤过去，汗味、铁锈味、烟腥味、马粪味混作一团，闹得他晕哄哄的。

高个拎着他进了门，他脚软得几乎在门槛上绊倒。家中门窗大开，黑衣官爷拱卫堂上，只见一青年男子在院当中坐着喝水，他两个弟弟一个妹妹一溜在墙边站着。

“大人。”高个两人弯腰作揖。小鱼悄悄朝上一觑，那男人衣裳上一轮红日当胸。

他怕极了，四下里去觑，不知道姥在哪里。那男人却对他一招手，“你来”。高个拍拍他后背“甭怕，实话实说”。他头皮一阵一阵地发紧，在原地蹭着不肯动。谁知那男人却上前一步单膝跪倒在他面前，看着他，道：“我乃是銮仪司辖下，你可是纪非渝？”

他正眼看着那男人了。星眉剑目，护额是金丝缀玉的，心知这是话事的大官，忙说“是、是”。

“我问你，你母亲可是包兰姑？”他的舌头也硬了“是、是”。

“不要怕”，那人捏了捏他的肩，“你母亲生前延请何医、如何用药？”他父亲生前曾在建川城做过文书小吏，去年正月里害痨病死了，他娘却有了遗腹子，可惜胎位倒错，没出六月便难产而死。

“我、我、我......娘她、她......娘她......”他舌头硬、脖子硬，一句话哽在喉喽里。“大人，这怕是个结巴。”一个圆脸小官爷上前一步，掰着他的胳膊“会好好说话不？”

“我娘、娘、她生、我、我弟......弟死、死、死了......”他吓得一哆嗦，“我、我、娘她、生......弟弟死、死......”

那男人一点头“丹栖，你领他进屋去。”

“是。”圆脸抱剑作礼，拎着小鱼往屋里去了。

小鱼进了屋，弟妹也被丹栖脚不沾地地拎了进来，大弟抱着小妹，二弟紧紧地搂着他的脖子。这时候他知道了，他是最大的，是大哥，这几个小的都要靠着他。小鱼一手一个扯住，四个小孩缩在墙根上。

丹栖在屋子里溜溜达达，一屁股坐上西屋的炕。“你们家几口姊妹啊？”他在炕上架起了腿。

“啊、啊......我......”

“得了得了，听你说话我急得慌。”丹栖又不坐着了，飞身下炕，“哟，你们家梁上着一溜吊着些什么玩意儿。不撞脑袋么”。丹栖挨个看吊在房梁上的篮子，捏出一个柿子来，“给我吃一个，跑一天了。”他作势要吃，小鱼急的喉喽里咳咳作响，有话说不出来。

“还挺护食，小东西。哥们儿还和你们抢一口么。”丹栖举着柿子给小妹，小妹畏畏缩缩地不敢伸手。

“拿着吃去，你怕什么？”丹栖把柿子塞进小妹手里。

小妹吸了一小口，柿子破了，熟透了的柿子汁流出来，小妹把破口凑到二弟嘴上喂他喝。