刘肇盯着她看了许久，良久才似笑非笑地道：“你身上，藏着太多谜。”

“妾……妄言了。”她强撑着镇定，语调却不由自主发颤，身形轻轻一退，仿佛退入一片未知的深渊。

刘肇却不理会她的惊惶，执起朱笔，在军图之上缓缓圈出一道红痕。那一点朱砂重重落下，宛若血滴洒于纸上。

“三日前，”他说，声音冷冽如霜，“护羌校尉所部，于此地全军覆没。”

他的指尖停在那红圈正中，笔锋稳若刀锋。

邓绥呼吸一滞，只觉胸腔被寒风灌入。那处，分明是图上被“故意错标”的地点！

“此图出自将作大匠之手。”刘肇缓缓将朱笔横搁在几案之上，眸光深沉如井，“而将作大匠，有一胞妹，入窦府为妾。”

藏书阁中骤然一静，静得仿佛连窗棂上霜花凝结的细碎声响都被无限放大，仿佛空气中布满了紧绷的弦，随时可能崩断。

邓绥心跳如擂，终于意识到，刘肇这一番话，不只是在评阅地图，不只是考校她的学识，而是在向她揭开宫廷暗流的冰山一角，一场未遂的政变图谋，借由这幅看似寻常的舆图，冷不丁地扑面而来。

“陛下……”她艰难启齿，嗓音干涩如砂，“为何……为何要将此等机密告知妾身？”

刘肇微一沉吟，从袖中缓缓取出一物。那是一枚断裂的青铜镜，半圆的镜面已有些斑驳，然镜缘暗纹却极为眼熟，竟与她枕下所藏的那只铜匜如出一辙，宛若同出一炉。

“永元四年冬。”他指腹缓缓摩挲着镜背，语调低缓，“朕在云台藏阁拾得此物，藏之数载。”

他翻转铜镜，示意邓绥细看内侧。她凝目望去，只见细细阴刻之中，一行小篆跃然其上。“邓绥”二字，赫然在列。

她如遭雷噬，身子不由得一晃。

她的铜匜，是邓骘所赠，怎么可能在四年前便已有同款铜镜刻着她的名字？

而更令人脊背生寒的，是刘肇接下来的话，“镜背，还有一行字。”他微微俯身，龙涎香的温热气息掠过她耳畔，如蛇吐信，柔而寒，“二〇二三年，佳赠肇。”

仿若雷霆坠地，轰然炸响在她脑海。她瞳孔剧震，几乎说不出话来。

2023年！

那是她穿越之前的时间！

“佳赠肇”？她与这位东汉皇帝，在未来，竟已有某种因果？

“你，不该属于这个时代。”刘肇的声音陡然低沉，如梦初醒，又似预言，“却还是来了。”

邓绥踉跄后退，袖中的铜匜灼热如焰，仿佛正与那半枚铜镜产生某种冥合。她心中轰然一问：那断裂的另一半……岂不正是她所藏之物？

刘肇收起断镜，重新端坐，帝王的威仪在须臾之间悉数回归。他眼神一如既往平静，却比方才更加深不可测。

“现在，”他将一卷新的帛图缓缓推来，语声宛若未曾发生任何波澜，“说说你对西域屯田制的看法。”

他没有问她是谁，从哪里来，也未追究她那句“郑玄尚未出生”的荒唐之语。

他只是……笃定她已知，且她不能走。

一个时辰后，邓绥踉跄着踏出东观，天色已沉，秋阳斜斜挂在宫墙尽头，如将熄未熄的残灯。檐角风铃轻响，斜晖洒落在回廊的青砖之上，一道素衣身影立于尽头，似早已等候多时。

班昭迎着落日而立，眉眼藏在暮光里，神色比往日任何一次都要凝重。

“陛下与你……说了什么？”她的嗓音低哑，仿佛连空气都变得沉甸甸的。

邓绥眨了眨眼，像是还未从方才的风暴中回神：“西域屯田的军粮调度，羌人叛乱的起因……还有……”她抬起袖口抵住额角，声音有些发虚，“《盐铁论》中‘专利’与‘民利’之辨。”

班昭闻言，骤然屏息，仿若胸中一线寒气直窜天灵。这些，可都是如今朝堂上最炽烈、最动辄得咎的论争！她尚未来得及开口，余光却忽然瞥见邓绥袖中滑出半寸帛角，其上朱砂飞白，竟是帝王制诏的题头。

“那是什么？”

“陛下命妾三日内，拟一篇《劝农疏》。”邓绥轻轻将帛书摊开，纸面上密密叠叠，全是刘肇以朱笔亲批的评注。每一字都锋利如刃，字里行间满是试探与引诱。

最令人心惊的，是帛尾赫然落款的那行朱批：

「明日晚，清凉殿独对」

班昭脸色骤变，几乎是夺过那帛书，指节微颤。她握紧邓绥的手腕，声音低得如风穿草隙，紧迫而阴冷：

“听着，从现在起，你曾翻阅过的所有谶纬书，全都焚毁，寸卷不留。”

邓绥怔住，未及追问，便听班昭几乎是咬着牙道：“有人已经去周贵人那儿告密，说你借星象扰动圣心，妄图以‘女主昌盛’之兆蛊惑天听。”

这一瞬，邓绥只觉耳中嗡鸣。她仰起头，望向高高宫墙之外的天宇。

乌云从西南压来，吞没残阳，原本绚烂的晚霞顷刻沉入暮色之中，天地之间，只余下一线冷金的光辉，照在她藏于怀中的铜匜上，那枚刻着“永元七年、荧惑守心”的星图，此刻竟恰与天象吻合，像命运冷笑着揭开了预言的薄纱。

一阵低低的笑声，忽然从掖庭方向传来。那是阴陶的声音，熟悉、刺耳，带着按捺不住的快意，仿佛已经看见她被打入冷宫、黯然收场。

邓绥却一动不动地站在原地，任风卷起衣角，袖中铜匜微微发烫。

她知道，一场更深的棋局，才刚刚开始。