秦风吟怀揣着希望，步履匆匆，直奔百草庐。

清晨的薄雾尚未散尽，空气微凉，却压不下她心头的沉甸甸。

远远地，她便看到百草庐木门紧闭，门楣上挂着块简陋的木牌，上书“外出采药”四个字。

整个院落笼罩在一片异样的寂静之中，仿佛连晨风都绕道而行，虫鸣鸟叫更是绝迹。

然而，秦风吟的嘴角却微微勾起一抹了然的笑意。

她知道，义妁用了“窃语树”。

这种低矮的灌木，拥有吞噬声音的奇异能力。

单株成年的窃语树便能营造出方圆十数米的“静音场”，任何靠近它的声响，无论是脚步声、风声，还是虫鸣，都会被无情地吸收，最终归于死寂。

成片生长时，甚至能形成“无声森林”或者“寂灭山谷”。

是独产于寂灭谷的特殊植物。

此刻院中的寂静，正是窃语树在发挥作用。

秦风吟足尖轻点，跃上墙头。

目光扫过院内，却空无一人。

只有一簇簇不起眼的淡粉色小花，星星点点地散布在院子里。

“忘形花？”秦风吟眼中闪过一丝赞赏。

这原产九仞峡、后被雉鸣族带到天上坊的奇异植物，拥有扭曲光线、干扰感知的神效。

它并非让活物消失，而是巧妙地使覆盖范围内的生命体“无法被看见”。

义妁将窃语树的静音与忘形花的匿形结合，既确保了护卫队员们的安全，又能继续为他们疗伤，心思着实巧妙。

秦风吟屏息凝神，悄然将妖力凝聚于双耳与双眼。

霎时间，诡异的寂静与视觉扭曲被无形的力量撕开！

“静音场”被打破，院子里瞬间“活”了过来。

压抑的痛哼声、低声的交谈、药杵捣药的笃笃声，以及浓郁得化不开的药草苦香，一股脑地涌入秦风吟的感官。

原本空无一物的院子中央，此刻或坐或躺着十数个身材魁梧的石心族汉子，正是护卫队的成员们。

他们身上大多缠着绷带，神色疲惫却坚毅。

义妁正忙碌地穿梭其间，动作麻利而专注地为伤员换药、包扎。

人群中，副队长石烬的身影最为触目惊心——他几乎被包成了一个厚重的白色茧蛹，只露出一双布满血丝却依旧锐利的眼睛。

那双眼睛捕捉到墙头的秦风吟，瞬间迸发出惊喜的光芒。

他挣扎着想坐起来，牵动了伤口，发出一声压抑的闷哼。

“老实待着！”义妁头也不抬，一只沾着药泥的手精准地按在他没受伤的肩膀上，语气不容置疑，“伤口再崩开，神仙也难救。”

秦风吟轻盈地落入院中，快步走到石烬身边。

她从怀中掏出那串徽章，递到他眼前：“物归原主。”

石烬用唯一能动的手指，小心翼翼地接过，金属的冰凉触感给了他力量。

他喉头滚动了一下，声音沙哑却带着真挚：“秦姑娘……谢谢你救出兄弟们……也救了我……”

“救你的是赵千月，与我无关。”

秦风吟语气平淡，目光扫过周围同样带着感激看向她的队员们，“至于他们，是因为接下来的战斗需要人手。”

石烬微微一怔，随即释然地笑了笑，那笑容扯动了脸上的伤口，显得有些扭曲：“不管怎样，你都是我们的恩人。我听小神医说了……让我也参战吧！”

秦风吟没有立刻回答，只是平静地看着他，似乎在评估他的状态。

石烬以为她不同意，焦急解释道：“当年，队长为保下喜利小道牺牲了自己，被嗜金翁练成了没有意识的战斗木偶，我不能看着他这样不管！”

他的声音因激动而颤抖，充满了刻骨的恨意和痛苦。

此言一出，除了早已知情、面色沉重的石毅，其他护卫队员全都惊呆了！

“什……什么？”

“队长……队长被炼成了没有意识的……战斗木偶……？”

“怎么会……队长他……”

震惊、困惑、难以置信的表情在他们脸上交织。

那个守护了他们多年、如磐石般可靠的队长，竟然成为了最大赌坊的守卫？

这个认知如同惊雷，炸得他们心神剧震。

石烬深吸一口气，仿佛要压下翻腾的情绪，缓缓道出尘封的真相：“族长牺牲后，嗜金翁带着他的人以雷霆手段接管了石心城。当时负责接管喜利小道的，就是赵千月。队长……为了保住那条街上所有族人的性命，主动去找她赌命！赢了，便用自己的命换下整条街！”

他的声音低沉而悲怆，“当时我们正在秘密筹备攻占建木神树，为了避免你们分心，也为了……不让你们背负这份沉重的痛苦，我和石毅选择了隐瞒。”

队员们脸色铁青，拳头捏得死紧。

虽然已经知道赵千月救了石烬，但听到队长竟是以如此惨烈的方式被利用、被亵渎，难以抑制的愤怒和悲痛在胸腔里奔涌。

看向石烬的眼神中，也带上了不易察觉的怨怼——为何瞒着我们？

石烬迎上他们的目光，苦涩地解释道：“我知道你们怪我。但我相信，赵姑娘当年……也是身不由己。”他顿了顿，目光变得复杂，“因为五年前，把我从赎罪村救出来的……也是她！”

这句话再次引起了轩然大波。

队员们面面相觑，眼中的愤怒被更深的困惑和茫然取代。

赵千月……到底是敌是友？

“昨天，她假意杀我，实则将我藏在荷花池下的密室。”石烬的目光仿佛穿透了时光，“在那里……我看到了一张狐狸面具！正是当年救我之人佩戴的！”

他的声音带着一丝追忆的恍惚，“五年前，我意识模糊之际，只记得一个带着狐狸面具的身影将我带离了赎罪村。等我彻底清醒，发现自己躺在南侧市集一对好心夫妇家中，他们襁褓里的儿子，手里正抓着一张小小的狐狸面具……

“我一直以为是他们救了我，还悉心照料我养好伤……后来我辞别他们，潜入赎罪村想救你们……却在月光森林，遇上了赵千月。”

石烬的声音低沉下去，带着一丝后怕和悔恨：“她对我说：‘早知道封瑶没有杀死护卫队，我早就动手了。不过现在也不晚。’然后……就把这串染血的徽章扔在我面前……我……”

他的眼眶瞬间红了，声音哽咽，“我那时以为……以为你们全都……惨遭毒手……”

巨大的悲痛和绝望再次席卷而来，即使时隔多年，依旧清晰如昨。

整个院子陷入一片死寂，只有石烬压抑的声音和队员们粗重的呼吸声。

“那天晚上……我像个疯子一样冲进空字号赌坊……只想和赵千月同归于尽……”石烬的声音带着刻骨的恨意，随即又化为无尽的悲凉，“但也是在那里……我看到了……看到了被炼制成战斗木偶的队长！”

“他站在那里……像个冰冷的铁块……身上再也没有一丝属于‘石盾’的气息……”石烬的泪水终于决堤，“那一刻……自杀的念头烟消云散……脑海里只剩下一个念头：打败他！一定要打败他！”

“绝不能让他……继续做出伤害族人的事！绝不能让他……违背自己的誓言！”

整个百草庐沉重得让人窒息。

护卫队员们的脸上再无半分血色，巨大的悲痛和愤怒交织，泪水无声地从这些铁打的汉子眼中滑落。

他们的思绪，不约而同地飘回了刚加入护卫队的那一天。

阳光正好，高大如山的队长石盾站在他们面前，神情庄严肃穆，只教给他们两条铁律：

【第一条，不可伤害无辜族人！】

【第二条，誓死贯彻护卫之名！】

那铿锵有力、掷地有声的话语，如同烙印般刻在他们的灵魂深处，成为他们所有行动的信条，支撑着他们走过最黑暗的岁月。

可如今……他们敬若神明的队长，却在嗜金翁的操控下，用那双曾守护族人的手，沾满了族人的鲜血！

他冰冷地执行着与“护卫”二字背道而驰的命令！

只要一想到队长那双充满热忱的眼睛，如今只剩下空洞和死寂，一想到他将无意识敌挥动武器，砍向无辜族人……

队员们心中的痛楚深入骨髓，比任何刀伤剑创都要猛烈百倍！

石烬眼前闪过队长空洞的眼神，闪过金守财那张嘲讽【护卫】二字的丑恶嘴脸……

他猛地抬起头，声音嘶哑却带着斩断一切的决绝：“队长……如果还残留着哪怕一丝意识……那么现在对他而言……就是永无止境的地狱！如果想救他……就只有一条路——杀了他！”

“以你现在的身体状况，”义妁冷静的声音打破了沉重的氛围，“走路都摇摇晃晃，更别说战斗了。”

石烬眼中的火焰瞬间黯淡下去，巨大的无力感将他淹没。

他痛苦地闭上眼，头颅深深地垂了下去，肩膀垮塌。

秦风吟看向义妁，见她神色平静，眼中并无慌乱，便知道挚友心中已有计较，便等着她开口。

果然，义妁话锋一转，声音清晰而冷静：“但是，我有办法让你恢复到全盛时期的状态，甚至更强。不过这代价……是你十年的寿命。”

黯淡的火焰瞬间在石烬眼中重新点燃，爆发出前所未有的光亮！

他毫不犹豫，斩钉截铁道：“小神医！只要给我一个阻止队长的机会！别说十年寿命！就是立刻燃尽，我也心甘情愿！”

义妁的神情却更加严肃，直视着石烬狂热的眼睛，一字一句地告诫道：“但我并不知道你原本的寿数几何！如果你原本的寿命本就不足十年，那么……”

“没关系！”石烬的脸上毫无惧色，反而扬起一种近乎虔诚的笃定，“我相信喜利妈妈会保佑我们！她绝不会坐视石心城彻底沉沦！也绝不会亡我石心一族！”

“喜利妈妈？”秦风吟和义妁对视一眼，看到了彼此的疑惑。

一旁的石毅连忙解释道：“喜利妈妈是我们石心族的救世主！传说千万年前，石心族追随初代妖王讨伐魔君混沌，几乎全族战死，只留下了十八个襁褓中的孩童。”