次日，天光大亮。

阳光透过窗棂，斑驳地洒在秦风吟的脸上。

她长长的睫毛颤动了几下，缓缓睁开眼。

距离赵千月说的卯时还有一个时辰，她迅速起身，动作利落地洗好脸，整理好衣衫，下了楼。

苏奶奶知道她有要事在身，特意提前准备好早饭。

吃过饭后，匆匆离开。

石心城很大，但典当行只有一家。

秦风吟提前问好位置，直奔城东。

晨光中，街上行人渐多。

但气氛依旧沉闷压抑，如同笼罩着无形的灰雾。

远远地，看到宝聚行门口围拢了一圈人，她加快了脚步。

挤进人群，中心对峙的身影让她目光一凝——尽管蒙着脸，但那熟悉的轮廓和气质，不是耿鬼兄弟又是谁？

与他们争执的，是一个身形肥胖、衣着却异常华丽的木偶妖。

与那些呆板的木偶兵截然不同，他皮肉饱满，眼神活泛，透着市侩的精明。

一身锦缎长袍，头戴镶嵌着醒目红宝石的黑色瓜皮帽，这身行头在普遍拮据的石心城堪称扎眼。

毫无疑问，就是宝聚行的掌柜了。

此刻，气氛剑拔弩张。

耿照满脸焦急，声音带着恳求：“掌柜的，求你了！只要找到我爹当年典当的那块木牌，无论多少钱，我们都给！”

耿豪则抱臂而立，眼神冷冽如冰，语气带着威胁：“那木牌事关重大，不仅对我们，对整个石心城都不可或缺！你最好立刻找出来，否则……”

“否则怎样？”掌柜全然不惧，双手叉腰，一脸不耐地打断，唾沫星子几乎喷到耿豪脸上，“看你们年纪小，老子才没动手！我们宝聚行的规矩，典当物品只存八年！你们那木牌典当了快十年了，我上哪儿给你找去！”

“再说了，老子一会儿还有事儿呢！去去去！”说着，他竟不耐烦地上前狠狠推了耿豪一把。

这一推，力道不小，耿豪兄弟脸上的蒙面黑布应声滑落！

刹那间，周围看热闹的石心族陷入一片死寂。

紧接着，如同冷水泼进滚油，爆发出更大的喧哗：

“耿鬼族！是耿鬼族！”

“看那样子，肯定是耿无涯的种！”

“呸！耿无涯那个祸害！建了那吃人的赌坊，害了多少人家破人亡！”

“老子呸！上梁不正下梁歪，这两个崽子肯定也不是好东西！”

恶毒的谩骂、刻薄的指责如同淬毒的利箭，四面八方射向兄弟二人。

耿照气得浑身发抖，耿豪额角青筋暴跳，两人的拳头都捏得咯咯作响，指节泛白！

但他们只是死死咬着牙关，硬生生压制心中的暴戾。

从小到大，这样的屈辱他们承受了太多，心中早已明白：

拳头再硬，也无法打碎谣言……

大家的指责声越来越高，言辞愈发不堪入耳，兄弟俩的忍耐濒临极限。

就在这时，一道清冷的声音响起，冰锥般刺破了喧嚣的泡沫：

“若如此痛恨耿无涯，那他建造的这座城，铺下的一砖一瓦，你们也不该触碰才对。”

是秦风吟。

她站在人群边缘，声音平静，目光扫过周围激动扭曲的面孔。

石心族们骤然一静，仿佛被扼住了喉咙。

连那叉腰叫骂的木偶妖掌柜也愣了一下，随即像是找到了由头，立刻调转矛头对着人群吼道：“你们一个个吃饱了撑的！天天正事不干，就知道凑热闹嚼舌根！散了散了！都给我滚蛋！”

秦风吟瞥了掌柜一眼，心中微诧。

这看似市侩的妖怪，竟敢在众怒之下，为石心城的“罪人”发声？

但也可能，是出于驱赶麻烦的功利。

人群被这连番质问噎住，后知后觉的意识到，他们赖以生存的石心城，每一寸土地，每一间屋舍，都烙着耿无涯的印记。

这份认知带来的尴尬和恼羞成怒让他们涨红了脸，面面相觑片刻，便灰溜溜地散去了。

一场闹剧戛然而止。

耿豪看着秦风吟，眼中满是惊讶：“是你？”

耿照则激动抱拳，声音哽咽：“大佬！又是你帮了我们！”

“只是说了句实话。”秦风吟转向僵在原地的木偶妖掌柜，语气平和却带着无形的压力，“可否劳烦掌柜，找一找那块木牌？”

掌柜见风使舵的本事炉火纯青，瞥见秦风吟额上的50级金纹，脸上的不耐瞬间被谄媚取代，腰弯得几乎要贴到地上：“能！太能了！三位贵客快里边请！里边请！”

他殷勤地将三人引入大厅，又是奉茶又是赔笑，这才小跑着钻进了后仓。

秦风吟坐下，看向兄弟俩：“那木牌对你们如此重要？”

耿照接过话，神情急切：“和大佬分开后，我们就去了寂灭谷。白姨告诉我们，她曾经在宝聚行看到过一件木牌，和我们从小佩戴的木牌很像。我们想着，或许是父亲的遗物，便来找一找，或许，能解开他参建赌坊的真相！”

耿豪在一旁抱着臂，撇了撇嘴，“我可没他那么执着，纯粹是这小子死心眼，非要来，我当哥哥的，总不能看着他吃亏。”

秦风吟心中了然。

她本就想找机会告知耿无涯的隐情，既然耿无涯自己留下了线索，她便不必再言。

只是没想到，他们竟也认识白霜，便开口问道：“你们如何认识白姨的？”

耿照眼神黯淡下来：“爹爹出事之后，小妹就失踪了。我们兄弟俩为了找她，花光了所有积蓄，只能一边乞讨一边打听。后来……就被抓进了赎罪村。是白姨路过，救了我们。”

他顿了顿，声音带着感激，“她给我们吃的，穿的，还教了我们一些保命的本事。后来，白姨守在寂灭谷，我们就定期给她送些食材，报答恩情。”

耿豪也看向秦风吟，带着一丝探究：“怎么，你也认识白姨？”

秦风吟轻轻颔首，眼中浮现暖意：“她救过我和我娘，也是我的恩人。”

正说着，掌柜满头大汗地从后仓跑了出来，手里高高举着个木牌：“找到了！找到了！您几位看看，是不是这个？”

耿豪立刻从腰间解下自己的木牌，两相对比。

只见两块木牌边缘的纹路如同活物般，丝丝缕缕完美地契合在了一起，严丝合缝！

“是它！”耿照激动地低呼。

掌柜见状，立刻伸出只手，五指张开：“既然东西没错，那就请付钱吧。连本带利，一共五万大陆币！”

“五万？！”耿鬼兄弟同时失声惊呼，眼睛瞪得溜圆，“你这是抢钱！一块木牌怎么能值这么多！”

秦风吟的目光也瞬间锐利如刀，刺向掌柜。

掌柜被她看得一哆嗦，连忙从怀里掏出一张泛黄的旧字据，抖开指着上面的字迹：“大人明鉴！当年耿无涯大人典当此物，拿走的正是五万大陆币！白纸黑字写得清清楚楚！我这……看在大人的面子上，这些年的保管费都没算啊！”

秦风吟接过字据，快速扫过。

掌柜所言非虚。

她看向耿鬼兄弟，点了点头。