“自那天之后，他就开始了永无止境的挑战。”
“谁也不知道，他是为了什么。”
秦风吟没有再追问，只是想着，石烬是否知道其他队员的下落……
接着，谷东宛简明扼要地向她介绍了罪业城当前的势力格局。
提到了嗜金翁手下最得力的四位干将：赎罪村的封瑶、空字号赌坊的赵千月、万通钱庄的金守财、以及宝聚行的典如璋。
听到赵千月就是空字号赌坊的老板时，秦风吟的眼神微动。
至于其他名字，秦风吟只是默默听着，没有过多反应。
谷东宛还提到是典如璋创造了那些没有意识、只知执行命令的木偶小兵，它们如同冰冷的工蚁，遍布全城，维持着嗜金翁统治下的“秩序”——巡逻、追债、押送犯人……
敌我的形势一目了然。
无论是顶尖战力（嗜金翁及其四大干将），还是底层数量（木偶军团），她们都处于绝对的下风。
秦风吟心中暗忖：看来，找到那支消失的护卫队，就是关键。
在她听完情报的同时，南瓜粥也终于见了底。
谷东宛看着光溜溜的碗，露出了老母亲般的欣慰，这才想起来问正事：“对了，按照约定，你应该上周就来的，怎么推迟了1周，害得我们担心。”
“本来是可以按时出来的。”秦风吟无奈地笑了笑，下意识地摸了摸腰间，“但为了彻底掌握神术剑的使用，所以多花了点时间。”
谷东宛顺着她的动作望去，这才注意到秦风吟的腰间多了把长剑。
剑鞘是深沉的墨色，隐隐流动着暗金色的纹路，透着股神圣内敛的气息。
“你终于找到认可你的剑了啊……”谷东宛眼中闪过一丝惊喜。
“嗯！”秦风吟的笑容变得明亮而满足，手指温柔地抚过剑柄，“在剑冢待了整整十年，和无数把武器战斗过，可它们不是怕得瑟瑟发抖，就是宁肯折断也不肯认我为主……”
她的语气带着过往的苦涩，随即又被巨大的喜悦取代，“只有它，不怕我，也不躲着我，心甘情愿地认我为主。”
“我就知道！你一定会等到属于你的剑！”谷东宛由衷地为她感到高兴，眼眶甚至有点发热。
十年前，她们被天上坊收留不久，秦风吟就一头扎进了剑冢，去寻找自己的佩剑。
剑冢是金属性妖怪寻找本命武器的试炼场，更是无数骄傲剑灵的埋骨地。
秦风吟每次进去前，总是满怀期待；
出来后，却只有空荡的双手、一身的伤痕和强撑的平静。
可谷东宛知道，这份平静的背后，是看着他人获得灵剑时的黯然，是十载光阴的反复失落。
谷东宛就这样默默看着，看着秦风吟一次次走入幽深的入口，又一次次失望而归。
每看一次，内心就会泛起细密的疼。
她心疼秦风吟习惯性地掩饰一切，哪怕是在她们面前，也不肯表露半分。
这样的秦风吟，和十年前太像了——那个阴暗潮湿的牢房角落，瘦小的秦风吟抱紧自己，蜷缩在冰冷肮脏的稻草上。
虽然浑身是伤，却倔强地不敢闭眼，望着她们的眼神像淬了冰的刀子，戒备而凶狠，无声地拒绝着所有人的靠近。
苦涩在心间弥漫开来，但很快被由衷地开心取代。
谷东宛将这份融入了简单的音节里，“风吟，真是太好了。”
“嗯！”秦风吟用力点头，眼中燃起新的光芒。
固然，话锋一转，“对了，这次对付嗜金翁，你不能参战。”
“什么？！”谷东宛脸上的笑容瞬间冻结，声音拔高了好几度，“为什么？！”
她简直不敢相信自己的耳朵。
秦风吟赶紧解释，“云雀比我更需要你。”
谷东宛脸色一变，急切追问道：“她怎么了？出什么事了？受伤了？在哪里？”
看她紧张的模样，秦风吟忍不住笑了出来：“瞧你急的！她能出什么事？就是……又遇到了那几个雉鸣族的小家伙，情况有点棘手，需要你这位‘专业人士’去救个场。”
“雉鸣族的小蛋仔们……”谷东宛紧绷的神经瞬间松弛，随即换上了一副哭笑不得的表情，“又要我去扮火怪被他们抓？！”
去年，她经不住云时雀的软磨硬泡，答应了去扮演火怪，结果被三只蛋仔搞得灰头土脸，现在想想就后悔！
秦风吟一脸看好戏的表情，幸灾乐祸地点点头。
“云雀一天天的……”谷东宛扶额，嘟嘟囔囔地抱怨，“就知道跟小屁孩玩过家家！幼稚！无聊！耽误正事！”
说归说，谷东宛却口嫌体正直，利落地收拾起自己的随身小包，“她们现在在哪儿？”
“城南烟花铺。”秦风吟报出地点。
谷东宛确认一切妥当，拎起小包就要走。
临出门前，从怀里掏出石烬抵押的那串徽章，塞到秦风吟手里，“喏，这个你收好，等石烬活着回来了，物归原主。”
秦风吟接过那串沉甸甸的徽章，故意垮下脸，做出受伤的表情：“我还以为你会担心我，要留下来帮我对付嗜金翁呢……在你心里，果然云雀最重要……”
谷东宛：“……”
她没好气地白了秦风吟一眼，语气异常笃定：“少来这套！我认识的秦风吟，可没弱小到需要我来当保姆。”
秦风吟的嘴角不由自主地上扬，揶揄道：“行行行，看在你说大实话的份儿上，我就不生气了。”
“哼！”谷东宛轻哼一声，随即正色道，“再说了，天上坊突然放人下来，很反常，你们应该也察觉到了吧？”
提到天上坊，秦风吟脸上的笑容收敛了，变得严肃起来：“嗯，所以你们这次回去，一定要万分小心，天上坊……恐怕不太平了。”
“知道了。”谷东宛的眼神瞬间变得坚毅如铁，仿佛有火焰在瞳孔深处燃烧，语气斩钉截铁，“天上坊收留我们十年，庇护我们成长，是我们的第二个故乡。我绝不会再让故乡出事！”
“我相信你。”秦风吟看谷东宛，回答得毫不犹豫，充满了绝对的信任。
她比任何人都清楚谷东宛的强大。
每一位火元素妖怪成年时，都必须经历堪称地狱的“千年火焰试炼”——在千年烈焰秘境中，不借助任何外力，仅凭自身力量，对抗焚尽一切的烈焰天灾。
而谷东宛，不仅活着走了出来，更在试炼的最后关头，做出了令所有主持长老都目瞪口呆的壮举——她将那场试炼中的千年烈焰，尽数吞噬！
狂暴的火焰精华没有伤到她分毫，反而被她吸收、炼化，成为了她力量本源的一部分。
这份令人安心的强大，就是秦风吟敢托付一切的理由。
当然，感慨归感慨。
眼下最实际的重点是——谷东宛终于走了！
她秦某人终于可以吃上石髓酸甜糕了！
按捺住内心的雀跃，她左顾右盼，看到老奶奶正在大堂里，忙碌地收拾着碗碟、招呼零星的客人。
秦风吟眼睛一亮，立刻扬起灿烂的笑容，用力朝老奶奶挥了挥手。
“奶奶……”
“哗啦！”
门口的帘子再次被粗暴地掀开！
谷东宛去而复返！
她像一阵红色的旋风，三步并作两步，径直冲到老人家面前。
“苏奶奶！”谷东宛双手按在柜台上，身体前倾，表情严肃得如同在宣布军令，“您千万千万要记住！绝不能给秦风吟吃任何酸的东西！”
的声音清晰洪亮，确保每个字都砸进苏奶奶的耳朵里，“尤其是石髓酸甜糕！一口都不行！记住了吗？！”
说完，她猛地转头，锐利的目光精准锁定秦风吟笑容凝固的脸。
谷东宛嘴角勾起大获全胜的得意，眉毛挑衅地扬了扬，仿佛在说：“想偷吃？没门儿！”
秦风吟：“……”
她感觉自己的笑容正在寸寸龟裂。
在秦风吟欲哭无泪的注视下，谷东宛心满意足地转身，带着胜利者的姿态，彻底消失。
苏奶奶看着僵在原地的秦风吟，布满皱纹的脸上堆满了歉意和为难：“丫头啊……对不住，小谷子特意交代了……老婆子我也没办法……”
秦风吟脸上最后一丝强撑的笑容，彻底垮塌了。
她看着苏奶奶，张了张嘴，却只发出认命的长叹：“唉……”
看来，她和石髓酸甜糕注定无缘。
吃不上心心念念的东西，秦风吟蔫蔫地趴在桌上，开始盘算着接下来的行动。
到底是先去百草庐和义妁汇合，还是去空字号赌坊找赵千月。
正当她纠结时，苏奶奶端着个朴素的竹编食盒走了过来，脸上带着恳求：“丫头，老婆子年纪大了，腿脚实在不灵便。你能帮我跑一趟，把晚饭给我孙女送去吗？她在百草庐跟着新来的小神医学抓药呢，麻烦你了啊。”
百草庐？
秦风吟心中一动，正好顺路。
她接过尚有余温的食盒，点了点头：
“苏奶奶，不麻烦，我这就去。”