天皇满意地点头，却没注意到——

她的指尖，正轻轻划过他的手腕。

一道几乎看不见的红痕浮现，像被极细的丝线割过。

当晚，金枝坐在镜前，慢条斯理地梳着自己的长发。

镜中的少女美丽至极，可那双眼睛——

漆黑、深邃、毫无人性。

她轻声哼起一首古老的童谣，歌词却让一旁的侍女毛骨悚然：

“樱花落，血染河，

谁家女儿笑呵呵？

剥了皮，做了鼓，

咚咚咚，敲给阎王听……”

侍女颤抖着后退，却听见金枝突然开口：

“你怕我？”

侍女僵住。

金枝转过头，笑容甜美如蜜：

“别怕，我不会杀你。”

她伸手，指尖抚过侍女的脸颊。

“至少……不是今晚。”

远处，继国缘一猛然从梦中惊醒。

他的日轮刀在黑暗中嗡鸣，像是感应到了某种不祥。

“金枝……”

他低声念出妹妹的名字，心脏却像被一只无形的手攥紧。

有什么东西……

回来了。

“继国氏女，名金枝，容姿绝世，性诡谲难测。初入宫时，天皇为其所惑，废后杀臣，扩建宫室，劳民伤财。后与兄继国岩胜共堕为鬼，血洗皇城，终为鬼杀队所灭。”

《藤原家记》：

“金枝非人，乃妖物所化。其笑则人亡，其泣则国乱。天皇为其痴狂，竟以活人血祭，筑‘金枝宫’。”

《鬼杀队残卷》：

“继国缘一持日轮刀斩鬼无数，终因妹堕鬼而疯癫。金枝食人血肉，化‘朱鬼’，所过之处，只余枯骨与血樱。”

紫式部（《源氏物语》后世伪作《金枝抄》）：

“此女之美，如刀如毒。男子见之，如蛾扑火，纵知必死，亦甘之如饴。”

清少纳言（《枕草子·异闻篇》）：

“金枝之恶，非天性也。父兄以她为棋，天皇以她为玩物，世人以她为妖——既被当作鬼，便真成了鬼。”

森鸥外（《朱鬼谭》）：

“她不是恶鬼，而是人性之恶的镜子。照出天皇的贪婪、继国家的冷血、鬼杀队的伪善。”

谷崎润一郎（《恶之华》）：

“金枝的皮肤像雪，唇像血，眼像深渊。她代表一种纯粹的‘恶之美’，如同带毒的花，明知会死，仍想触碰。”

大正时期鬼杀队队员的评价

普通队员（恐惧与憎恶）

“听说‘朱鬼’金枝吃人时，会先让对方爱上她……这比无惨还恶心！”

“继国缘一大人那么强，却因她堕落……女人果然是鬼的温床！”

柱级队员（复杂评价）

炎柱：

“她若生在寻常人家，或许不会变成鬼……但既然食人，便必须斩除。”

水柱（女性）：

“你们只骂她是妖女，怎么不骂逼她成鬼的男人？天皇、她父亲、甚至她哥哥……谁真正保护过她？”

隐退老队员（民间传说）

“我爷爷说，金枝死后，血樱十年不谢。摘花的人……都会梦见一个美人问：‘我美吗？’答错就被挖心。”

“金枝究竟是人，是鬼，还是世道亲手捏造的怪物？”

正史说她祸国，野史说她复仇，鬼杀队说她该杀，文学家说她可怜。

唯一共识是：“她的美丽，比她的恶行更令人难忘。”