从玛里王城前往苏巴尔图的路程需要两周左右，但苏巴尔图的叛乱事发突然，金瑞林下令以最快的速度行军，一路上走了不少险要但快捷的路径，才以最快的速度达到苏巴尔图，而当玛里的军队到达苏巴尔图边境时，看到的竟然是一具具守卫边军的尸体。

苏巴尔图是部落聚居地，部落族民大多凶残蛮横，也从不遵守战争的条例，以往发生战事，战胜方无论如何都会将战败方尸体掩埋或焚烧，以防疾病传播，但显然这群部落人并不在乎这些，更可怕的是他们或许就打算着任由疾病在玛里边境传播。

那些尸体大多已经腐烂发胀，裸露在烈日之下，血肉模糊，气味熏天。一些甚至被野狗撕咬，肢体残缺，苍蝇成群盘旋，一副地狱般的景象。

金瑞林勒住战马，眼中泛起阴沉的怒意。埃什弥也在一旁紧皱眉头，翻身下马，快步走向最近的一具尸体，蹲下身仔细查看。他伸手掀开尸体上破裂的铠甲，只见伤口杂乱，有的被利器所斩，有的却像是被野兽撕咬。

“不是战争上的阵亡。”

埃什弥说道，“很多人是死后被毁尸的，甚至是被拖行、焚灼…这不是战斗，这是分明是故意羞辱！”

金瑞林压着怒火，“这是在向我们宣告边境不再受玛里掌控。”

金瑞林也翻身下马，随之身后的主要也随之下马，跟在国王身后，走上前来。

金瑞林亲自查看了几具尸体，其中有些人他还认得，是几个月前，他亲自派来苏巴尔图边境的。他沉痛地闭上眼睛，再次睁开时，怒火中烧。

金瑞林回头对军队喝道，“收敛所有尸体，用药水净身，就地火葬！“

命令很快传下去，军队忙碌起来，战士们戴着面布，用帆布包裹尸体，搭建临时柴堆，咒语与火焰一齐升起。

金发神官尼苏此时身披黑袍，站在柴堆前，吟唱着古老的咒语，大概的意思是要送这些边境的战士回家，祈求神灵庇佑。

夜幕降临，火光照亮苏巴尔图的黑山原野，玛里的战旗在夜风中猎猎作响。

那一晚，埃什弥在军帐中看着地图，指尖顺着边境线划过。他沉默许久，开口道，“这场叛乱看似事发突然，但其实早有图谋。”

金瑞林抬眼看他，听埃什弥继续道。

“我想敌人一定很清楚我们的防御情况，否则不会如此准确的进攻主要边境防卫城市，他们可能有防卫地形图。他们也清楚我们需要多久才能到达苏巴尔图，所以才屠城之后便火速离开…一切都发生的太快，就像是游牧民族的作风，但其实要做到这一点，他们不可能没有玛里本地人的协助。”

金瑞林眉头紧锁，“你是说，王城内有人通敌？”

“至少目前我们没法排除这种情况。”

金瑞林陷入沉思，“在我记忆中，苏巴尔图的部落头领一向胆小怕事，在战争还未发生之前，我曾跟随父亲来边境探查过，那些部落头领皆是贪酒好色之辈，父王并未将他们放在心上，他们给玛里送来的岁贡也从未出现差池，部落的良马、牛羊、腌肉、蜜酒，年年按数而至，哪怕荒年也不曾断绝。”

金瑞林语气里透出迟疑，“若说他们胆敢叛乱，也是必有外力煽动。”

埃什弥道，“不然这样，明天我以玛里使节的身份去部落中进行谈判，看看他们究竟是何目的，他们背后到底是何方势力，一探便知。”

金瑞林看向他，眼神一沉：“你一个人前去太危险。”

“也正因如此，他们才不会太设防。”埃什弥答得镇定，“我会带少数随从，带上赏赐的丝帛，以安抚之名入营。若他们真被人指使，我总能从他们的态度中探出些端倪。”

金瑞林盯着他看了好一会儿，像是在权衡风险与收益。帐中沉默良久，最终缓缓点头：“可以。但你务必谨慎，必要时可直接撤出。”

“明白。”埃什弥拱手应命。

第二日，埃什弥便扮作使节，以谈判的名义从苏巴尔图边境前往部落。苏巴尔图外围大概有十支部落游牧民，他们统归于部落首领伊巴皮埃尔，他是前任玛里王亚赫顿林派去的，如今已经年迈。

埃什弥最先见到的就是他。

只是这首领似乎神智早已不清醒，时而恍惚，时而又开始哭喊，嘴里叫着什么，”王，来救我，王，来救我”之类的话。

埃什弥不明白其中的意思，但是好言好语地告诉伊巴皮埃尔自己一定会像国王金瑞林转达。但伊巴皮埃尔还是一副不信任的样子，抱着一把剑盘腿坐在床上，又开始哭喊。

“苍天无眼！神要亡我！”

埃什弥就静静坐在那里看着，直到伊巴皮埃尔昏迷过去，埃什弥才起身准备离开。伊巴皮埃尔身边的一位近臣出来送埃什弥，又说，“使节大人，真是不好意思，我们家这位大人病了好几年了，几乎日日是这副模样，此次苏巴尔图三部落叛变的事情我们是全然不知，完全是他们秘密的行动！”

埃什弥撇他一眼，说道，“既然伊巴皮埃尔大人早已无力看管苏巴尔图各部，应该早日上报给玛里王庭才是，王对于伊巴皮埃尔的情况并不知情，去年的岁贡也依然按时缴纳，伊巴皮埃尔派来的是他的小儿子吧，也并未谈起这些情况，反而是乐乐呵呵的在王宫中住了一段时日。”

那位近臣赶忙又说道，“使节大人您有所不知啊，我们大人的儿子是个纨绔子弟，他的母亲是那第三分支部落头领的女儿，早就与我们家大人断了联系，大人也好久没见他那儿子了！”

埃什弥叹了口气，他竟不知伊巴皮埃尔作为部落总督，现在竟然过得是这样的日子。他暗自思忖，“看来有必要重新考察苏巴尔图的情况。”

埃什弥在部落安排的营帐中住下，将今日所见所闻写在书信上，让斥候送去。金瑞林看后，便回了一封信来。

信中写道，“伊巴皮埃尔曾是我母亲的表兄，当年被派到这里之后，迎娶了一位部落王的女儿，名叫雅利安娜。但我却不曾听闻他们有了儿子…如今，看来我那位舅父在苏巴尔图的地位岌岌可危。”

埃什弥燃起烛火，在昏暗的灯光下仔细研读着这份泥板，不禁回忆起今日所见之事。如果不是侍卫将他带入，他简直不敢相信那竟是苏巴尔图部落总督伊巴皮埃尔的住处。房间破旧不堪，墙角的泥砖脱落，地上积着厚厚的尘土与干裂的牲畜粪渍，空气中弥漫着腐败与油脂混合的气味。

屋内没有任何权贵应有的陈设，只有一张粗糙的木榻和几只破裂的陶罐，烛火照过去，竟能看见墙上泛黄的符咒与破旧的战斧。那位昔日传闻中统御十部的首领，如今却蜷缩在床上，抱着一把生锈的短剑，喃喃自语：“王……来救我……王……”