玛丽可不知道两个弟弟暗地里对她的“吐槽”，她现在有另一件事情要忙，那就是给《女士杂志》投稿。

就像玛丽之前对威廉说的那样，近几年她们的帽子生意大部分要依赖玛丽开展的定制服务。贝壳装饰加工的秘密没法隐瞒太久，朴茨茅斯的帽子商店已经逐渐搞清楚这些装饰品是如何打磨的。

失去这个特色，差不多三四年前，泰勒裁缝店里的帽子就已经只能依靠新颖的款式吸引客人，这才有了她们姐妹和夏洛特的合作，但是玛丽的灵感并不是无穷无尽的。

合作持续到现在，简直有些名存实亡了，失去新奇的款式，仅仅依靠普通的帽子可没法吸引客人，夏洛特已经几次提出不好意思再收玛丽给她的分红了。

与此同时，高档帽子的定制服务给玛丽带来长时间的体力劳动，她常常工作一会儿就不得不起身活动活动，对已经脱离了生存危机的玛丽来说，为了金钱损伤身体可不值得。

眼看帽子生意的利润无法永远持续下去，玛丽需要寻找新的刺激带动销量，或者干脆找到新的收入来源。她又一次想起了那张被她夹在《圣经》里的缝纫机图纸，每次理查德回来，两个人都会聊起他们的大计划。

但是远水救不了近火，玛丽打起了废物利用的主意。这么多年她画了太多的帽子设计图，其中一些作为商用，设计早已经传开，但是也有一些过于新潮的款式，担心缺乏市场没有被制作出来，要是能够把这些图纸再次利用起来，说不定可以促进销量。因此这段时间玛丽常常坐在三楼的阁楼整理自己的设计稿。

“玛丽，妈妈喊你下去，格雷戈里太太邀请我们一家去做客。”苏珊在楼下帮普莱斯太太缝衣服，范妮上来通知妹妹。

这真是个糟糕的消息，普莱斯家的三位小姐可没有一个想陪普莱斯太太去格雷戈里家的。

朴茨茅斯的社交活动几乎不能给范妮带来任何欢乐，普莱斯夫妇圈子里的那些人没有一个令她产生好感的，两位格雷戈里小姐本来是她的老相识，但是她们之前对威廉的冷淡就已经让范妮不喜欢她们了。

上次见过面后双方的不快都加剧了，范妮既没有弹琴唱歌，也没有聊到什么来自男爵家的新鲜玩意儿，两位格雷戈里小姐觉得她并不比自己优越多少，甚至范妮的个性还和她的妹妹玛丽一样倨傲。而范妮也并不觉得格雷戈里们常常聊的那些关于军官和舞会的话题有什么趣味。

玛丽一向讨厌露西和简对她毫无道理的提防，她才十四岁，并没有进入社交界，不想去格雷戈里太太家接受那姐妹俩对她的嫉妒打压和明嘲暗讽。格雷戈里小姐有了未婚夫之后比起之前还变本加厉了，每次都要提及嫁妆的话题，简·格雷戈里小姐也不是省油的灯。两姐妹虽然接受了教育，但是她们却并没有利用这个机会增进学识，而是把时间花在了结交朋友和勾心斗角上。

苏珊也对那姐妹俩感到厌倦，她既不想听露西换着花样吹捧她的未婚夫，也不想听简·格雷戈里时不时向她打探哥哥威廉。

最终还是苏珊不得不陪普莱斯太太去了，谁让她是妹妹呢！出门的时候苏珊发自内心希望露西·格雷戈里赶紧嫁出去，少一个这样的交往对象总是好的。

被留下的玛丽和范妮着实快活，弟弟们在上学，普莱斯先生在晚餐前不会回来，她们两个可以自在地在家做自己的事，不用担心被打扰。

玛丽专心地给《女士杂志》的编辑写稿件，她用诙谐的口吻取笑伦敦千篇一律的时尚，并提起她画的新款帽子:

“几十年前法国流行的洛可可式的笨重帽子实在叫人担心女士们的头颅，而那些普普通通的款式又令人厌倦。我觉得英国的淑女们可以尽情地发挥自己的想象力妆点帽子，除了作为一种实用的装饰，帽子也是个人品味的象征，它最好既不过分高大笨重又具备一个帽子应有的功能。在这里，我向淑女们介绍一些新奇的款式……”

专心写信的玛丽没有发现姐姐的上楼，当她写完信，范妮已经坐在旁边看了她好一会儿了。

“亲爱的玛丽，你在给谁写信？我看你那么投入就没有叫你，”范妮看到了玛丽摆在一旁的那些图稿，好奇地问，“这些是做什么的？”

玛丽拿不准范妮是否介意妹妹赚取稿费，正思考要不要说自己写信给马克斯韦尔小姐的时候，耳边突然传来范妮的惊呼:“这不是你寄给玛丽亚表姐的几款帽子的样式吗？两位表姐不是付钱请你找那位秘密设计师买帽子的吗？”