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第26章 第 26 章

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克劳福德是多么的失望啊,他实在希望能够为范妮的幸福出点儿力,偏偏在他最有把握的地方出了点岔子。

得知侄子这么想给小普莱斯帮忙,克劳福德将军倒也出了一点力,他给他的朋友写了一封信,帮了威廉一个小忙,却不得不让威廉对他的朋友亨利也同样充满感激。

此时的皇家海军不得不面临一个现实:他们已经有了太多的军官,远远超过军队所需要的数量。

大量通过考试的尉官等不到海军部的任命,根据记录“1814年,在名单上的4,920名军官中,只有50%的人在713艘船上服役。1816年,只有278艘船在服役,服役舰船数量下降了61%,而军官人数已经增加到5,937人,其中只有大约17%的人在海上服役”(注1),威廉现在正处于这个尴尬的境地,如果没有得到海军部任命,按照半薪制度,他只能领着半薪等待征召。

好在有两位将军作为后盾,威廉刚刚通过晋升就顺利被任命为英国皇家轻巡洋舰“画眉”号的少尉。这个忙对克劳福德将军来说实在是太过微不足道了,但是威廉和范妮依然十分感激克劳福德先生。

克劳福德先生心里已经打定了主意,再过一两年他就请叔叔帮威廉·普莱斯晋升中尉。这些细节是等威廉回到家的时候,玛丽才从哥哥嘴里知道的。

现在威廉是天底下最快乐的海军少尉,他第一时间回到家里,准备尽情地享受刚刚晋升的快乐。海军少尉的薪水还不算太高,但是加上出海津贴、岗位补贴和他可以享受的那份战利品,粗略估算一年的收入不会低于一百八十镑,与过去相比简直是翻天覆地的变化。

他还这么年轻,有当然权利这么快乐,如果再过十年他还是个少尉,又或者像他父亲当初那样仅仅只是个中尉,他就又要被所有人瞧不起了。

还没有踏入家门,他得到了一家人热情地欢迎。萨姆、汤姆、查尔斯三个男孩凑到最前面想要第一个看见大哥,他们跑出了屋外。

普莱斯太太看到儿子后,激动地不知该把自己的手放到哪里,儿子的新制服真漂亮,她高兴得几乎要留下泪来,不停地询问:“哦!亲爱的威廉,见到你可真让我高兴。你这次能够在家里待多久?现在才一月,总要到二月份吧?”

得知儿子可以待到“画眉”号出海,她更加高兴起来:“是的,当然要等‘画眉’号,你现在是这艘船的少尉了。”

“萨姆,汤姆,查尔斯,你们别挤在门廊那,威廉,妈妈,你们赶紧进来吧。”玛丽使唤女仆莉莉把威廉的行李送到楼上,凯特正在准备茶水和点心。

一群人这才走进起居室,不等威廉坐下,普莱斯太太继续追问:“你在伦敦见到马克斯韦尔将军了吗?他是不是还是老样子?我记得玛丽起码有三四年没见到他和将军太太了,玛丽,是这样,我没记错吧?”

“是的,妈妈,自从安妮去了伦敦上学,我就再也没见过教父教母。”玛丽请威廉赶紧坐下,顺便应和了妈妈一声。

“这次的事真要好好感谢他,将军真是帮大忙啦,还有威廉的那位朋友,多亏了他结识了几个靠谱的朋友。”普莱斯太太眉飞色舞,不停地说着,“想想看,要是没有这些朋友,威廉的能力再怎么出色,海军部的那些官员也看不到。现在好了,一切总算是办妥了,幸亏我们还有一些真正的朋友。”

普莱斯太太的话不怎么中听,做儿子没有像她一样把没能帮上忙的亲戚给抛之脑后:“妈妈,别忘了托马斯爵士,姨父为了我的事情也找了很多人帮忙呀!”

“是的,你们的姨父理当提携你们,因为你们是他的外甥。”普莱斯太太没有在这个话题上继续,转而关心儿子一路奔波是否劳累和饥饿,“你一定饿坏了,凯特把茶水和点心都准备好了,你还记得她吧。另一个女仆是莉莉,在你走后我们换的,在朴茨茅斯能够找到一个合适的仆人真是不容易。”

一群人围坐在起居室里的时候,普莱斯先生进来了,他大着嗓门不停地夸奖自己见到的那艘船:“嘿,我已经见到画眉号了,真他娘的够劲!全英国不会有哪艘船比它更完美。”

等见到自己最得意的大儿子,他亲切地握了握威廉的手:“欢迎你回来,孩子,你打听过消息吗?你们的舰长沃尔什是个很不错的人,我真为你感到开心。”

随后,他不停地和儿子聊起自己从朋友那打听到的“画眉”号的各种情况。

尽管威廉在路上奔波了一天,但是聊起这些事儿他还真是不厌其烦,一家人就这样度过了一个欢乐的下午和傍晚,等用过晚餐后,他才有时间上楼和玛丽单独聊聊。

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