“传令下去，暗桩扩至一倍，务必将升平公主和素萍护好，有任何风吹草动立马回禀。”

待云栖领命离去，敫桂英用汤匙搅着碗里的馄饨，忽然开口：“白天在大街，你盯着巷子出神，可是瞧见李素萍了？”金镶玉动作一顿，舀起馄饨的汤匙悬在半空，汤汁一滴一滴坠入碗中，晕开层层涟漪。

“嗯。”她应得极轻，轻得像怕惊散某个易碎的梦。敫桂英望着好友发怔的侧脸，刚要开口，却见金镶玉突然将汤匙重重搁在碗沿，瓷与瓷相撞的脆响惊得人一颤：“王魁今日死了。”她语气平淡得如同在说天气，“我让人在他马车下埋的火药。”

“炸的血肉横飞，死无全尸。”

敫桂英手中的瓷勺子“当啷”坠地。金镶玉抬眼望去，正对上她骤然苍白的脸——海神庙相遇的景象突然闪回脑海：浑身泥泞不堪的瘦弱女子怀里抱着信纸在神台下哭喊，残风卷着“王魁负心”的嘶吼，与此刻她脸上忽哭忽笑的神情渐渐重叠。

“恨我么？”金镶玉听见自己问。敫桂英却突然爆发出一阵大笑，泪珠顺着笑纹滚落：“该谢你才是...又怎会恨你呢...”她的声音戛然而止，抬手抹去眼泪。两人陷入沉默，唯有馄饨的热气在其间袅袅升腾，渐渐模糊了彼此的面容。

直到碗底见了空，金镶玉用竹筷敲着空碗，突然没头没脑地问：“敫桂英，你会不会哪天夜里偷摸用水袖勒死我？”

敫桂英翻了个白眼，水袖轻飘飘甩在她肩头：“不会。”见对方长舒一口气，又补刀道：“你夜里根本不睡觉，不是摔酒坛，就是抱着酒壶喊‘李素萍’，整条街的野猫都被你吓跑了，我还勒你作甚？”

金镶玉腾地红了脸，抓起桌上的帕子就往她身上扔：“你看！我就知道你这个死女人要勒死我，我半夜睡没睡你都知道！”

翌日晨光大好，金光如碎玉般倾泻在西湖。

升平公主身着素白锦衣立在岸边湖亭，海棠红纹勾勒着衣边与袖领口，凤样金簪插至发间，缀着莹白珍珠流苏，只要随着主人的动作轻轻一动，便能发出清脆声响。

看晨露顺着粉荷垂落，碎成满湖银星。忽闻欸乃桨声由远及近，一叶乌篷船破开薄雾驶来，船头立着一位身着翠绿青衫的书生，手里一把湘妃竹扇撑开轻摇，扇动着微风，正与梳双丫髻的书童笑闹，银铃般的笑声惊起湖中蜻蜓。

升平目光不经意扫过，却见那女子忽然踩滑船舷，"扑通"跌进湖里，溅起的水花惊散满池浮萍。“小姐！！小姐！！”书童扑到船头哭喊，手中的竹扇险些坠入水中。升平眉峰微蹙，正要唤侍卫施救，就见湖面漾开青碧色涟漪，女子踩着水浮出，湿漉漉的鬓发黏在脸颊，倒比出水芙蓉更添三分灵动。

水珠顺着她浸透的襕衫往下淌，在鹅卵石小径汇成蜿蜒水痕。女子甩了甩发梢的水珠，与亭子里的升平目光相撞，耳尖霎时通红，挠着后脑勺露出一抹憨笑：“见笑见笑，今早吃多了糯米糕，脚下发飘。”

升平望着她澄澈如秋水的眸子，心底忽的一动，示意丫鬟取来月白锦袍。衣袂展开时带起淡淡龙脑香，女子连忙双手接过，宽大的袍袖垂到指尖：“多谢姐姐！我叫祝英台！方才让您见笑了…”她眨着亮晶晶的眼睛，湿透的青色长衫还在往下滴水，却浑然不觉狼狈。

“姐姐也是来赏荷的嘛？还不知您芳名？”

“姐姐？”升平公主眼角微挑，听着眼前人叽叽喳喳报完家门，朱唇轻启刚要吐出"本宫"二字，顿时一愣，轻咳一声生生将尾音转了个弯：“我叫李君蕊。”话音未落，祝英台已双手抱拳行礼，竹扇斜插在掌心中，清脆唤道：“李姑娘！”这声称呼惊得岸边垂柳上的麻雀扑棱棱乱飞，也让升平暗自松了口气。

——世人皆知升平公主封号，却鲜少有人知晓她闺名。

正说着，梳着双环髻的银心跌跌撞撞奔来，绣鞋沾满泥点。她上下打量祝英台湿透的衣衫，急得直跺脚：“小姐！这都第几次掉水里了？上次在镜湖，这次又在西湖...”话音戛然而止，小丫鬟忽然眼睛一亮，“莫不是小姐故意的？您从小怕水，难不成想练出个'浪里白条'的本事？”

升平本还端着仪态，闻言"噗嗤"笑出声，指尖点着祝英台滴着水的肩头：“原来祝姑娘还有这等苦心？”祝英台的脸"腾"地红透，水珠顺着泛红的耳尖滚落，结结巴巴辩解：“什么呀！不过是脚底打滑...谁、谁怕水了！分明是这满湖荷花看得人燥热，我下去降降温！”她越说越急，挥舞的折扇带起一阵风，却将袖口未拧干的水全甩在升平裙裾上。

银心吓得捂住嘴，升平却笑得直不起腰，海棠白裙上晕开的水痕像朵新绽的荷，祝英台慌了神，扯起衣角就要去擦，又觉女女授受不亲，僵在原地手足无措，活像只被踩了尾巴的猫儿。