正午的阳光透过竹窗将斑驳的光影洒在学堂的青砖地面上，李素萍身着一袭素雅白衣，衣摆绣着的蓝白竹子栩栩如生，随着步伐轻轻摇曳，仿若微风拂过竹林。

她手持一卷古朴的篆书典籍，款步迈入课堂，一声声此起彼伏的学子问好，她微笑着点点头回应，目光不自觉地落在窗边的座位上。那里本该坐着活泼俏皮的祝英台，往常此时，少女总爱歪着脑袋，眉眼弯弯地冲她笑，或是摆弄着案头的小物件。可此刻，软垫上空空如也，唯有几缕阳光倾洒其上。

李素萍微微一怔，眉间闪过一丝诧异，不过她很快调整心绪，轻展书卷，以温婉而清亮的嗓音开始讲解篆书的笔法与结构，墨与茉莉香在静谧的课堂中缓缓弥漫。

就在她执起毛笔，示范“霄”字的篆书写法时，廊下忽然传来急促的脚步声。一抹粉色身影刹在门口，祝英台胸脯剧烈起伏，头上的帽子早已歪斜，额前碎发被汗水浸湿，贴在泛红的脸颊上。她双手撑着膝盖，气喘吁吁道：“李夫子……实在对不住，路上出了些状况，来迟了……”说着，眼中满是愧疚与歉意。

李素萍抬眸，目光柔和，轻轻放下狼毫，浅笑道：“无妨，先去坐下，莫要着急。”见祝英台快步归位，她又重新将注意力转回书案，继续耐心地教学。

日头西斜，蝉鸣声渐渐弱了下去。打铃声响，祝英台像只雀跃的蝶，三两步就跑到李素萍身边。目光落在对方眼下淡淡的乌青和略显憔悴的面容上，她心头猛地一紧，伸手轻轻拽住李素萍的衣袖：“萍姐姐，你最近怎么了？脸色这般不好，莫不是生病了？”说着，一双灵动的眼里满是担忧。

李素萍望着她关切的模样，嘴角勾起温柔的弧度，抬手轻轻拍了拍她的手背：“傻丫头，我没事，许是近日批改课业熬了些夜，休息几日便好了。”

祝英台却不肯罢休，蹙着眉认真道：“萍姐姐可要好好照顾自己，不然九妹该心疼了。”她顿了顿，忽然想起什么，吐了吐舌头解释道，“对了！今早我迟到，是因为去游湖赏花时，不小心失足落水了，回家换了身衣裳才赶来书院，让姐姐担心了。”

两人并肩走出书院，祝英台晃着手中的湘妃竹扇，絮絮叨叨地说着：“不过也算因祸得福！我在湖边认识了一位姐姐，生得那叫一个好看！模样秀丽，气质出尘，说话也娇娇的，一副贵气模样，瞧见我浑身湿透的狼狈模样，二话不说就把自己的衣裳借给我遮羞，还让人送我回来呢！”她眼睛亮晶晶的，“等改日，我定要带萍姐姐去见见她，保准你也喜欢！”

暮色染着晚霞爬上屋檐时，李素萍望着祝英台一路跟随且亮晶晶的眼神，便知道她里在想什么，“是不是要跟我回家吃饭？”祝英台被戳中心事，竹扇轻敲手心，“哎呀，既然萍姐姐都这么说了，小九妹恭敬不如从命！我可想你做的饭了！”

李素萍笑着应下“好，那做你最爱的莼菜鲈鱼羹”。两人并肩穿过青石板巷，晚风吹动祝英台帽子上的绸带，她勾着李素萍的手臂晃了晃：“自从吃过萍姐姐做的饭，别家的菜都没了滋味！”

推开门扉，檐下风铃叮咚轻响。祝英台蹦跳着跨过门槛，目光不经意扫过西厢房紧闭的门，随口问道：“金姐姐的伤好了吗？还在屋子里养着？”话音落地，空气却突然凝滞。李素萍捏着门闩的指尖泛白，良久才扯出个笑意：“她的伤早好了，前几日便走了。”

“去哪儿了呀？”祝英台歪着头追问。李素萍转身往厨房走去，裙裾扫过门槛发出细微的沙沙声：“回龙门客栈了。”少女恍然点头，快步跟上：“说起来，今早借我衣裳的女子也住在那儿！她说是从外地来临安游玩的。”

厨房里升起袅袅炊烟，李素萍将白米倾入木盆，水流声哗哗作响。祝英台蹲在灶台边择菜，绸带垂落肩头，灶台腾起暖意时，李素萍将淘好的米倒进木甑，指尖触到米粒沁凉的触感："那位姑娘怎么称呼？"祝英台蹲在竹筐边掐菜根，手里动作不停开口回答：“她说她叫李君蕊，跟姐姐同姓呢！”

木甑盖子磕在灶台的声响极轻，李素萍动作一滞眸光一闪，望着蒸腾的热气慢慢模糊了窗纸，她看向祝英台毫无察觉的侧脸，嘴角笑意愈发温柔：“是很巧。”暮色漫过灶台，映得她眼底的波澜转瞬即逝。

更漏滴答，更夫的梆子声穿透寂静。李素萍独坐书房，案头烛火摇曳，将她的影子在墙上拉得忽长忽短。她双手提笔，双腕悬空，在纸上蜿蜒盘旋着书写着，墨香在狭小的空间里弥漫，然而思绪却早已飘远。

近日临安城的街头巷尾，都在议论京城传来的消息。有人说皇城附近接连发生爆炸案，火光冲天，皇帝为此急得寝食难安；又有人说升平公主要下嫁郭子仪之子郭嗳，本该是喜事一桩，却因爆炸案搅得朝堂动荡。太子领着东厂众人，日夜追查幕后黑手，整个京城都被阴云笼罩。