云栖架着金镶玉踉跄下阁楼时，外头已经是日悬中天了。

金镶玉发髻散得不成样子，圆环银饰歪在耳畔，沾着酒渍的玄色裙摆上洇着深色水痕，不知是泪是酒。她垂着头昏迷不清，嘴里依旧呢喃呓语，泛红的眼眶里仍不断涌出泪珠，顺着下颌滴在云栖的衣襟上。

"吱呀——"隔壁雕花木门突然推开，敫桂英一袭月白紫领长衫立在门口，水袖轻垂如流云。晨光为她周身镀了层柔和光晕，却掩不住眉梢眼角的倦意。

——自昨夜亥时起，金镶玉房内先是瓷器碎裂的脆响，接着是压抑的呜咽，后来渐渐变成阁楼上撕心裂肺的哭喊，夹杂着酒坛砸在青砖上的闷响，断断续续闹到天光破晓。此刻见金镶玉醉得不成人形，敫桂英微微蹙起细眉，心里已然明白几分。

“敫姑娘，能否帮我照看一下栈主。”云栖挪了挪身子，腰间的短刃随着动作撞出轻响，“我还有栈主吩咐的事要去办……”说着将金镶玉往敫桂英身前送了送，敫桂英点点头，“嗯，我会照顾她的，你去忙吧。”

敫桂英忙扬起水袖托住金镶玉，她轻轻叹了口气，望着云栖匆匆离去的背影消失在回廊转角，又低头看向金镶玉沾着酒气的苍白脸庞，发间银簪歪歪的插在头上。

“走吧。”敫桂英柔声哄着，水袖半揽着人往房中走去，雕花木门缓缓合上，将廊外蝉鸣与喧嚣隔绝在外，只余金镶玉断断续续的抽噎声，在屋内轻轻响起。

揽着金镶玉扶到梨花木榻上，她转身从铜盆架取下青瓷水罐，用软布浸水拧干，敫桂英半跪榻前，小心翼翼替她擦拭脸颊。

指腹拂过泛红的眼眶时，金镶玉突然呓语一声，她顿了顿，悬在半空中的手停了动作，那些破碎字句裹着酒气吐出，含混不清的音节里，唯有“素萍”二字反复浮现，像是刻在舌根的烙印。

铜盆里的水泛起涟漪，倒映着敫桂英怔忪的面容。昨夜更鼓声里，金镶玉撕心裂肺的哭喊穿透薄墙，她攥着被角数到第七次鸡鸣，听见酒坛碎裂声中混着哽咽：“金镶玉你真是该死啊…”此刻看着榻上沉睡的人，微蹙的眉峰还凝着未散的悲戚，倒比白日里张扬跋扈的模样更教人揪心。

水袖垂落，敫桂英摩挲着裙摆褶皱。不过月前在海神庙初见，金镶玉在神台前笑她为负心人落泪是痴傻，可此刻榻上这人，红着眼眶碎碎念着某个名字，摔碎的酒坛、彻夜的哭喊，倒比她更像被情字绞碎心肝的痴儿。

窗外微风扶过，敫桂英不再看她，起身拢了拢窗纱。晨光穿过云纹窗棂，在金镶玉脸上投下细密光斑，将她睫毛下的青影映得愈发浓重。“原来你也...”敫桂英喃喃低语，忽觉喉咙发紧。

她与金镶玉只经过一会照面，倒比相识经年的人更见真心，这荒唐世间，到底是谁在笑谁痴？

金镶玉在绣着花草纹样的锦被里猛地睁眼，梨花木床柱上垂落的流苏在晨光中摇晃，陌生的沉香气息混着桂花味扑面而来。她翻身坐起，瞥见妆奁上放着的点翠蓝花银簪，她记得那是敫桂英绾发的饰物。雕花木门“吱呀”轻响，敫桂英端着漆盘跨进门槛，青瓷碗里蒸腾的热气裹着白米粥香。

“醒了？”敫桂英将漆盘搁在八仙桌上，水袖扫过桌边，“厨房新蒸的包子还有刚熬的白粥，配了开胃的酱菜。”金镶玉揉着发疼的太阳穴点头，上衣左侧领口滑落肩头，露出肩膀上的暗红指痕，她趿着绣鞋走到桌边，竹筷夹起包子的动作干脆利落，仿佛今早的醉态只是虚影。

敫桂英望着她小口吃东西的模样，再看到她雪白皮肤上的红痕，轻轻叹了口气坐下。金镶玉咬下最后一口酱菜时，终于抬眼对上她欲言又止的目光：“昨儿闹到你了？”声音沙哑得像砂纸磨过陶瓮。

敫桂英垂眸舀了一勺碗里的粥，青瓷勺撞出细碎声响：“倒也不算，就是...”她抬眼时正撞见金镶玉盯着菜盘出神的模样，那些追问突然卡在喉间。

窗纱随风飘荡着，风卷着槐花香扑进窗里，金镶玉望着碟子里剩下的半块包子，喉间动了动却没出声，敫桂英看着飘扬进屋的窗纱，那些想问的话终究只化作一声叹息。阳光在两人之间拖出长长的影子，将满肚子话都压成了沉默。

皇城

金銮殿内，老皇帝枯瘦的手指捏着奏折簌簌发抖。案前堆积的密报如雪片，墨迹未干的“爆炸”二字刺得他太阳穴突突直跳。阶下群臣噤若寒蝉，唯有御史大夫颤抖着嗓音汇报：“自廿三起，京郊粮仓、平远侯府、镇国公别院接连遇袭，今日巳时...”话音未落，老皇帝猛地拍案，青玉镇纸“咚”地砸在蟠龙纹地砖上：“东厂是干什么吃的？查！掘地三尺也要把逆党揪出来！”

夜幕如墨，御花园的夜合花还凝着白日暑气。值夜宫女抱着绸缎刚转过九曲回廊，忽听远处传来闷雷般的轰鸣。火光冲天而起时，她只来得及看见漫天纷飞的琉璃瓦，尖叫瞬间被气浪撕碎……

爆炸余波震得宫墙簌簌落灰，老皇帝从龙榻惊坐而起，锦被滑落在地，贴身太监举着宫灯冲进来，颤抖的光晕里，窗外浓烟裹挟着焦糊味翻涌而入，“护驾！护驾——”禁军校尉的甲胄撞在青石砖上叮当作响，层层守卫如潮水般涌进寝殿。

耳边听着禁军校尉的汇报，他阴沉着脸在宫人的搀扶下步履阑珊走出殿外，望着远处冲天火光，浑浊的眼底泛起血丝，咬牙切齿道：“敢在朕眼皮子底下动手...不管是谁，朕定要将其挫骨扬灰！”夜风卷着血腥气与火药味灌进殿中，殿内悬挂的《山河社稷图》被吹得猎猎作响。