外面传来鞭炮声，秋菊问外面忙着的小丫鬟，原来是二夫人生了。

打小侯爷那日匆匆离开，两月有余，府里一直郁闷笼罩，今儿个算是头桩喜事。

锦茵定住想了一会儿，转身又走回去，换掉淡素长裙，专挑选了一件浅粉与鹅黄相间茜香罗裙，宛如春日里盛开的繁花与新生的嫩柳相互映衬。

秋菊上前打理好裙摆，偷偷打量主子的神色，轻轻打探试问，“姨娘，这是为何？”

“挑个喜庆点的颜色，应个景。秋菊，把库房第三格的鎏金匣子取来。" 她对着铜镜调整步摇，珍珠垂链扫过锁骨，"再让白容去前院知会吕总管，就说我要去给二夫人送贺礼。"

锦茵到洱院时，太夫人正在与吴妈核对礼单，“锦茵，你来正好，快来帮我核对一下，字太小，看得我老眼昏花。”说完，把礼单递给她。

锦茵恭敬双手接过礼单，“太夫人，妾身也准备了一些贺礼，想随太夫人一同送去给二夫人，以谢在青州时对妾身照拂。”

太夫人笑而不语，打量着她今儿装扮，“花一样的年纪，就要穿得艳色，看着就让人喜庆。”

锦茵含笑点头，奉上之前绣的抹额，“渐渐入了秋，早晚有些寒气，妾身绣的花色不知如不如太夫人喜爱。”

太夫人乐乐呵呵的试戴起来，吴妈在一旁笑道打量，“太夫人，这颜色和针角，一看方姨娘是用心了。”

太夫人里外翻看，嘴角上扬，眉眼藏不住的喜爱。

虽然，太夫人已经定了锦茵为府里当家主母亲，但未入族谱开祠堂，所以，依旧以姨娘称呼。

“等璟宣回来，我好好说说他，以前在营州顾不上回府就算了，现在还是整日公务缠身，连家都不顾了。”太夫人看着府里总是这么几个人，顿感孤单冷清。

锦茵心里也挺想他的，好几月未曾见他，也没他任何消息。

太夫人见她愣神，倒安慰她起来，“有些事情，你不必太在意，我们常说没消息就是好消息。”

这时，外面丫鬟进来禀报，清和姑娘来了，在正堂侯着……

两人互望了一眼，都很吃惊，这尊大佛怎么来了？

锦茵本要回避。

“你同我一起去吧，迟早要与朝廷命妇人情来往，一同去会客吧。”

两人一前一后来到正堂。

其实她的身份颇为尴尬，并没有登记入册的徽号，则无法以公主的头衔配享皇族优待，可又与太后存远亲的关系，则不能怠慢，在官家家眷中，行礼都是以平礼，不行宫廷大礼。

一进正厅，清和姑娘正坐在大厅正位上，太夫人朝正座上的人一笑，慢慢走到正桌的另一侧，缓缓坐了下来，锦茵曲身行平礼，便到太夫人的下方侧身而座。

"萧夫人果然心灵手巧，" 清和瞧见萧太夫人佩戴的抹额，"这并蒂莲的针法，我倒是一直掌握不好。"

太夫人端茶的手顿在半空，茶盏与托盘相撞发出轻响："清和姑娘说笑了，我家锦茵的手艺都是自己琢磨的，可不能与清和姑娘比。"

清和姑娘脸色一怔，在太后宫里，长了一些气势，都是对她恭敬有加，语气有些不悦，同太夫人说道：“太夫人，小女头冒然不请自来，还望太夫人别怪晚辈鲁莽才好。”

太夫人莞尔一笑，“清和姑娘前来，一直宫里头住着，突然来到寒府，都不知如何招待，还到时候别怪我们失了礼数。”

清和姑娘脸色一僵，这么说她确实冒失，又没有正规名号，不知如何礼制接待，她缓了缓窘色，转眼看了一眼锦茵，

“太夫人，太后时常提起姐姐的女红，最是拿手，想着让我来多向姐姐讨教学习，今儿正好来认个门，姐姐，可愿意收妹妹这个徒弟？”

太夫人笑了笑，端起茶盅，吹了吹，抿了一口，淡淡说了句，“那是太后娘娘对我家锦茵的垂爱，清和姑娘，萧府虽受皇家恩惠，受封于侯爵，但也不可与皇家乱攀亲戚，你还是称她一声萧夫人吧。”

清和脸上笑容挂不住了，她最清楚，自己是什么身份，不过是太后用来布局的棋子，只是，无意中，看过一眼萧璟宣，从此，眼中再无旁人，开始死心踏地任由太后摆布。

自从赏花宴上，小门小户的孤女，都能从妾室转到正妻，她背后有皇宫太后撑腰，有一日她入了侯府，入主正室那岂不是易如反掌，有了这心思，便时常幻想自己嫁入侯府的情形，为此，她更加要为自己赌一把。

“萧夫人，请恕刚才清和无礼，不知可否带我在侯府园子里逛逛？上次就听说那株‘帅旗’，一直想找机会一睹其风采。”

锦茵看向太夫人，她自己都不知道那株‘帅旗’在何处。

太夫人神情自若，笑了起来，“清和姑娘，今儿真不巧，每到入了秋，花圃匠工都要放在专门的花房里松土，今儿个，真是不巧，要不改日萧府设宴，专请清和姑娘来府里一赏？”

清和姑娘知道有些礼数鲁莽，便讪讪然，不说什么，寒暄一会，便告辞，回到宫里，她身边的宫女已将以萧府的事情，细细告知太后。

"这萧老夫人当真是越发张狂了，" 太后指尖叩击着鎏金护甲，翡翠扳指在烛火下泛着冷光，"清和的去留，岂是萧家能置喙的？" 她抬眸时，丹凤眼微眯，眼尾的黛色扫过紫檀屏风上的寒梅图，恍若剑锋划过冰面，"传旨给侍御史杜闽钏，按原计划行事。"

好几月未得小侯爷的消息，屋外忽起夜风，卷得檐下灯笼箱叮咚作响。太夫人立在舆图前，指尖抚过南疆的朱砂标记，案头的《平戎策》被吹开半页，露出夹在其中的旧兵制图。

锦茵在花厅拨弄着算盘，与府里各掌事安排内府日常事项，账册上的数字游移成模糊的墨团，直到掌事妈妈退下，可到夜深独处时，也挂心担忧，总有一种风雨欲来的感觉……

从花厅回西院的路上，锦茵并没有直接回墨韵堂，而是绕道经荷塘，走石径去竹园书房，自从得他许，可以去书房翻看各类典籍后，还未成去过，正好借这个闲暇时间去领略一番。

亥时三刻，荷塘上的雾气弥漫四周，锦茵踩着被夜露打湿的石径，竹影在绢面上投下婆娑碎影。竹园书房的窗纸透着暖黄，她推门时闻到一缕熟悉的沉水香 —— 是他惯用的香篆。

萧璟宣的披风搭在椅背上，甲胄上的鎏金兽首还沾着未化的霜粒。锦茵靠着紫檀书架坐下，指尖掠过书脊上的 "凉州记" 三字，忽然被一本泛黄的手札吸引。翻开时，夹着的羌笛曲谱簌簌滑落，纸上是他力透纸背的字迹："大漠孤烟处，见月如见卿。"

趁着夜色，萧璟宣一行同刚到书房，宝庆上来禀报，“回小侯爷，方姨娘正在书房内。”

他抬头示意，让其它人等在外候着，他轻身走进书房。

屋内烛光洒落进来，正散落在她的身上，她盘腿而坐，靠着书架，手里拿着他的一本游记手札，正全神贯注，时而不时，抿嘴一笑，在暖阳的映衬下，脸上浮现一层红晕，让人忍不住，伸手去触碰，可又忍心打破这时的画面……

画中人突然长叹一声，“人言落日是天涯，望极天涯不见家！”

"在看什么？" 低哑的声音从头顶传来。锦茵惊觉他已立在身侧，月白色中衣染着夜露的凉，眼底却燃着灼灼的光。她慌忙起身，却因久坐腿麻踉跄着撞进他怀里，手札里的曲谱飘落在地，恰好盖住他靴面上的泥痕。

"回来了？" 她仰头望他，见他下颌新冒出的胡茬蹭过她额角，忽然想起前几日太夫人对着舆图叹气的模样。他却不答话，只是握住她冰凉的指尖，按在自己心口。

身子稳稳地被人接住，锦茵抬头，眼神正好撞上他的深邃双眸，“小侯爷，您回来了！怎么没提前通知府里一声？近日可好？”

而萧璟宣未回半语，只打量着她。

锦茵稍许失望，相比起自己的失态，见她的眼神并未多欢喜，可随即牵着她走进了书房内室，立即关上将她按在书后，手轻轻护住她的头，目光紧锁着她的双眼，想从她的黑眸中寻找相思的情愫。

锦茵被他这么深深盯着害羞，轻咬了一下嘴唇低头时，他却用手轻轻托起她的下巴，得到她那不易察觉的羞涩回应后，直接俯身，先是如羽毛般轻柔地触碰她的唇角，继而辗转厮磨，仿佛在细细品味世间最珍贵的美好，她的呼吸也随之紊乱，不自觉地踮起脚尖，迎合他。

两人的鼻尖相触，温热的气息交融，先是浅尝辄止的轻吻，而后逐渐加深，唇舌纠缠，彼此传递着无尽的想念。

待她呼吸急促时，他才将她松开，看着她涨得通红的双颊，不禁轻轻抱着她的柔腰，在她耳边低语，“可想我？”

这时，外面的子同在外传来声音，“小侯爷，亥时三刻。”

这一提醒，两人均缓过神来，萧璟宣的指尖从她耳垂滑下，替她理了理歪掉的步摇，“ 我马上要进宫，来不及去母亲那里请安，你同母亲知会一声。”

在他怀中，她仰头望他，见他眉间凝着淡淡倦意，却仍笑得从容，可心中隐隐担忧，“突然来书房，可是有什么要事？”

萧璟宣笑着轻轻抚摸着她的耳垂，笑着摇摇头，“无需担心。”便走到内间，从暗格中，取出几卷卷册，走到她身边，叮嘱："看好母亲，也照顾好自己。"快步走了出去。

子同在廊下急得直搓手，见他出来忙递上披风："大理寺的人已在宫门口候着，皇上今日召见了三位御史中丞..." 话音未落，便被萧璟宣抬手止住。

锦茵急步跟着他出了书房，他身后的几位侍卫随即一同出了外院。

次日，侯府门外闹轰轰，秋菊急喘喘地跑了过来，请她去一趟洱院，太夫人有急事商议。

锦茵思忖片刻，连忙放下手中的书，往洱院走。