“凡儿，你该明白，李嗣源铲除不良人是因立场不同，政敌之争古来如此。至于太原，古往今来，屠城的事还少吗，始皇太宗皆有此行，可后世对其评价，也褒大于贬。”

“他日后若能以雷霆手段换来天下太平，兢兢业业给百姓带来安康，那我又为何要与他对着干。”

“凡儿，你要给我一个我必须推翻他的理由。”

张子凡沉默，片刻开口说：

“无论是为了叶家，还是天下，您都不会坐视不理。其一，李嗣源有为帝之能，但为达目的不择手段。他一旦有喘息的机会，必会将燕云纳入掌心，姑姑放心得下叶家军吗？愿意将百年基业拱手相让吗？其二，他视百姓为棋子，这次是太原，下一次，就是其他城池与十六州的百姓。既然如此，不如换一个人来当皇帝。有了更好的人选，也不一定非他不可。”

叶则清一边听他说着，一边绕过屏风，那后面有一盘棋局。

“那换谁好呢，李星云？他没有称帝之心，就算有，也未必比李嗣源做得好。至于其他诸侯，谁能保证他们一定能管好天下。”

叶则清在棋盘一边坐下，朝他做个手势，让他坐另一边。

“这盘残局我下了许久，焦灼不下。凡儿聪慧，不知道可有什么好法子，破了这局。”

“来之前我与李兄也下了一盘棋，是和棋。”张子凡拿出一颗白子，落在棋盘上，把整个局面搅乱。

叶则清用手指轻轻敲打桌面，似乎在思考下一步的最佳走法。

“一个天道，一个霸道，也能和棋吗？”

“当然，天道霸道不过是手段，只要目的一样，用什么手段并不重要。既然姑姑觉得李嗣源名正言顺，已得天下民心，那便让他一直坐在那个椅子上。只是名号是他，可坐在位子上的那人，却不一定是他。”

“你的意思是……”

“姑姑以为，小侄如何。”

她和张子凡下得有来有回，他借着棋局顺势把计划全盘托出。

叶则清微勾唇角，不禁感叹他们的巧思。

“这种法子你们也能想出来。可话又说回来，你管天师府确实不错，但天师府与州府不同，怎么能确定你一定比李嗣源做的好。”

“如果真的不如他，那就请姑姑……”

张子凡把一把匕首放在棋盘边。

“清君侧。”

叶则清把匕首推回去，“我没那么霸道，你能取代李嗣源，是你的本事。无论做的好与不好，都与我没有多大关系。”

“不，姑姑明白，如果姑姑不同意，我们的法子便行不通。”

只要她在燕云一日，漠北就别想越过她攻打岐国。只有她名正言顺消失一段日子，才能把戏接着唱下去。

所以，叶则清不仅要去太原，还要被李嗣源留下，这样叶家军才能“群龙无首”，漠北才会放心攻打岐国。

最后这盘棋，仍然是和棋。

“此事关系重大，你先回去吧，我要考虑几天。”

张子凡行礼，“那小侄静候姑姑消息。”

他目光稍移，瞥见叶则清旁边的佩剑。

“姑姑的静行比以往擦得更亮，我知道你也放心不下太原。姑姑说不愿掺和中原之事，可到底还是放心不下这天下万民。”

叶则清握着剑柄，抽出一截剑身，碎光闪烁在她脸上半明半暗。

“无论你今天来不来，我都是要去一趟的。但是我自信，李嗣源困不住我。”

而燕云这边，也不会让漠北有机可乘。

她早就明白，主帅固然重要，但若失去主帅便一蹶不振，那当真是致命的弱点。从很久以前，她就加强部署，哪怕她离开，叶家军也能在很长一段时间内应对外敌。

但张子凡说了这么多，说不定她的计划真的会因此而改变。

她有段时间没来先祖这里了，先祖最近喜欢作画，每次都在画一个无脸女子。

“先祖又在画老祖母了。”

“再不画她就要恼了。”老祖语气熟稔，好似她还在身边。

“我看你好像有烦心事，说说？”

叶则清在他面前盘腿坐下，等老祖画完最后一笔，才开口：

“我不知道下一步该如何走，好像不论哪一步都是错的。”

“叶家祖训有云，后代子孙不得过度插手中原之事。如今我守好燕云，隔岸观火才是对的。可我也明白，李嗣源太过偏激，行为处事非明君所为。可我若插手，与当年的袁天罡又有什么分别。我最讨厌他的独断，难道要成为和他一样的人吗？就算我纵他们杀了李嗣源，以后的局面就一定会比现在好吗？走错一步，我就是岐国的罪人，甚至是天下的罪人。”

“世间万物，岂止黑白两色，你不是早就明白了？我问你，若让你摒弃所有立场，你认为袁天罡是个怎样的人。”

“乃当世奇才，而且是李唐忠臣，李家有他是幸事，但对诸侯来说，未必如此。所以，我理解他的所作所为，明白他在这个身份下已经将所有事情做到极致。可是我无法不恨，甚至会迁怒所有不良人。”

檀州总舵她并没有带兵剿灭，因为她也在理智和感性之间左右摇摆。

所以不闻，不问，是她选的折中方法。

老祖开口道：“甲之蜜糖，乙之砒霜。无论是人，还是事，总会有人喜欢，有人厌恶。既然无法周全所有人，那就只做自己坚持的事。清儿，若能救下所有人固然是好，但若不能，舍小保大也未尝不可。你已经尽力，救不了也不必徒增心中魔障，只能说冥冥之中自有天意，顺应天意，乃是人常。你只需要在自己的范围内做的最好，剩下的，就不是你能做的。”

老祖抚平画上每一丝褶皱。

“你可知我为何不画你祖母的脸，曾经我也想把她的一颦一笑都画出来，一丝不差。可我后来发现，越是如此，越有偏差，这只是我的执念。如今我不再执着如此，她不在纸上，却在我心中。你也是，一遍遍告诉自己叶家的职责，该做什么，不该做什么。把自己圉于一方天地，不肯行差踏错一步，可是如果人的一生中没有错过几次，又怎么叫人生。”

“当年我立下祖训，是防止一些不知轻重的后辈头脑不清，挟势弄权，最后倒把燕云作没了。可如今是乱世，这些规矩有没有都不重要了，有什么想法就去做吧。”

“罪人和圣人，原本就只有一线之隔。袁天罡明白这点，甘愿承担一切怨恨，成为天下罪人。孩子，若你有承担一切的勇气，罪人圣人又有何妨。”

她不假思索道：“我不惧成为罪人，我只怕自己一念之间，让百姓深陷水深火热。”

“再坏还能比现在的情况更坏吗，越是乱世越要有壮士断腕的勇气。舍得，舍得，有舍才有得。而不为，才是最大的错。”

叶则清沉默良久，再抬眸时，目光已是一片沉静。

她退后一步，行了个大礼。

“是我思虑太多，老祖，我明白了。”