试炼过后，她没能回到潞州。

她父亲那边传来消息，希望她回燕云。

这些年父亲的身体一直不大好，她通过试炼后，父亲便想着让她回来，学着处理燕云事务，为以后接替将军之位做准备。

其实父亲之前跟她通信时就说过这件事，她已有心理准备，二哥和阿礼也都有所预感。

可是真正到了这一天，谁又会舍得呢。

李存勖突然开口：“社火节要到了，阿清，过完节再回去吧。”

她还记得刚来到通文馆时，正是酷暑，参加了人生中的第一个社火节，到今年已经整整七年。

时间真是过得好快。

这几天都没听到李存勖唱戏的声音，不知道在房间里做什么。

那天，李存勖把她叫到书房。

他坐在桌子旁边，桌上摆着一张棋盘，是一局残局。

“来，坐，陪我下一局。”

李存勖抬手放上一颗黑子，“许多人都说人生如棋局，此话不假啊，能从棋子中明白许多真谛，也能感悟到许多兵法谋略。”

她在左下角落下枚白子，“二哥今天似乎有很多感慨。”

“是啊，不知怎的，今天总想起以前的事，难免话多了些。”

一局下完，她以半子之差输给李存勖。

“唉，跟二哥下棋总是输多赢少。”

李存勖把黑子一个个放进壶里，说道：“我年长你许多，阅历自然更丰富，等过几年你就能超过我了。”

他看着棋盘上的白子，叹息道：“你太想顾全所有地方，却被人钻了空子，反而会有更大的损失。阿清，有时候忍痛舍去，才是最好的选择。”

“若真到了那一步，二哥怎知我不会这样做。”

“你要是这么做了，就不会输给我了。”李存勖单手开扇，轻轻摇晃着。

“螫手解腕，方为正理。”

“可是，你舍不得。但你要明白，慈不掌兵，义不掌财，越想顾及所有人，越会伤害更多的人。”

她不认同他的观点，反驳说：“若不去尝试，又怎知不能救下所有人，有时候只要再努力一些，一些伤亡是可以避免的，一些人也是不用死的。身为将领，本就该护天下苍生。这世间没有人是该死的，能救一个是一个。”

“但若救下一些人，却付出了更大伤亡呢？岂非得不偿失。真到了那时候，你心里应该有所决断。你若能救自然是好，可若不能也该早下决心，免得徒增烦恼。”

他用扇子轻轻拍了拍她的肩膀。“你说得对，身为将领，对天下百姓有一份责任，可过度感情用事只会害人害己。”

她久久未言。

茶凉了，李存勖换上一盏新茶。

“阿清……等你回到檀州，你要记得，你是叶家的将军。有些事该做，有些事不该做，你应该明白。”

“……”

他缓缓站起，透过窗户，看着外面被风轻轻吹动的树枝。

“你知道二哥的志向，自从唐朝灭亡之后，谁没有一颗问鼎至尊的心？梁朝已岌岌可危，等他真倒下了，才是真正的乱世。”

“而那时，二哥必会逐鹿中原，放手一搏。”

他看着桌上的棋盘的纹路，仿佛透过它看着中原错综复杂的局势。

“阿清，那个时候，不管通文馆如何，你都不要管。”

当然，也包括他。

“二哥……”

“你若还认我这个二哥，就老老实实听我的话。”

“燕云的重要性你比我更清楚，这些年，那些诸侯哪个不关心檀州。若它失守，只怕他们比谁都着急。他们知道，如今能够安安稳稳地争天下，是因为漠北进不来。可若没有叶家军，漠北就是最大的威胁，他们寝食难安，哪还有闲心争天下。”

“所以，只有叶家军在那，各诸侯才能放心一搏，自然我也是。”

“守好燕云，就是守好整个中原，也是守住未来的和平。”

叶则清怎会不明白这个道理，身为叶家人，她比谁都清楚自己的位置。

她闭上双眼，再睁开时满是坚定。

“二哥，你放心，中原的背后交给我，你的背后亦如是。只要我在一日，漠北的铁骑，就别想踏进来一步。”

叶家不会站在任何一方势力之后，但同时，他们也是所有人的助力。

身为叶家人，她固然在心中偏向二哥，也不能拿整个叶家，整个燕云做赌注。

可将来若李存勖身处险境，危急存亡之时，她真的能做到袖手旁观，冷静自持吗？

她自己也不知道，理智与感性，究竟会选哪一边。

其实她心里已经有了答案，只是不愿意面对罢了，不愿意面对这个教导了自己七年的人。

可李存勖明白，所以帮她坚定了未来的选择。

李存勖看着这个他照顾了七年的孩子，眼神柔软下来。以前天天跟在自己后面的小娃娃，如今也长大了，都快与他一般高了。

“其实第一次见你的时候，我不知道该用什么态度面对你。说实话，那时候我也挺迷茫的。可后来突然想起来，你只是一个八岁的孩子，骤然间来到一个陌生地方，该迷茫，该害怕的，明明该是你啊。可你那双眼睛里，有担忧，却绝对没有恐惧。我当时想，若是真如父王说的那样做，我对不起自己的良心，对不住这天下，最重要的是，更对不住你。”

这些话，他从来没有与她说过。

她听得认真，回忆起过往的日子，眼眶不禁有些酸涩。

“所以我想尽好一个师父、一个哥哥的的职责，将毕生所学传授给你。原本只是想当个称职的师父而已，不管叶家来的是谁，我都会这么做。可是……”