蒙川在赤野苦守的第十个寒冬，终于随着周正的加入而破局。这位锋锐无匹的年轻将领如尖刀般撕裂了兀鲁坚固的防线，助他一举锁定了胜局。

古庸大军携着兀鲁王庭的降书，与太子凯旋班师。

战旗卷着塞外的风沙，凯旋归京都的路程遥远而颠簸，车轮碾过干燥的土地，扬起滚滚黄尘。

队伍的中心，太子那架朴素的玄漆马车在亲卫拱卫下稳稳前行。不知从何时起，一抹沉默而挺拔的身影，始终如影随形地护卫在马车右侧的固定位置。

周正的战马“追锋”被他有意勒着缰绳，始终保持着一个恰恰能让车厢内的人看清的距离。

他的目光，却总是不自觉地偏离军旅前路的方向。视线像被无形的丝线牵引着飘向车窗的方向，有时匆匆一瞥，捕捉端坐的明黄色身影的轮廓；有时车帘恰好被风掀起一角，他便贪婪地多看几息，那专注阅卷或凝望远方的侧脸。

他的靠近并非每次都能如愿对话。很多时候，他只是沉默地骑着马，凝望着车厢，任由马蹄踏出的单调蹄声掩盖住胸腔里异乎寻常的心跳。

休息的号角吹响时，周正的动作总是最快之一。他不找亲卫闲聊，也不独自歇息，而是精准地走向太子的车驾。

蒙川将军常伴太子身边商议回京后的安排，周正便自动成为最专注的旁听者。他很少插言，只是安静地侍立在旁，目光时而落在地图上太子指尖划过的重要关隘，时而落在太子英挺的眉宇。

与其说是听蒙川分析兀鲁残余势力的布置，不如说他全部的感官，都沉浸在太子清朗沉稳的语调和说话时细微的神态变化中。

偶尔，太子因某个观点转头询问他的意见，周正便像骤然被点燃的火石，眼眸一亮，用最简洁有力的战场经验作答。能得到太子一声随口的“善”或微微颔首，成了他一路劳顿最好的慰藉。

一次长休，营地支起了简易的帐篷。周正见太子立于一棵枯树下望着远方的暮色，身影略显疲惫。他默不作声地走过去，递上自己水囊中尚温的清水。

太子回头，略微诧异地看了他一眼，随即了然一笑：“周卿有心了。”那笑容很淡，落在周正眼底却似拨开了沉沉暮霭。他没有多余的话，只静静站定在太子侧后半步，目光虽垂视着脚下的尘土，全身感官却紧绷着。

日夜兼程，风霜浸染。这大半个月的舟车劳顿，对周正而言，却是一段混杂着疲惫与隐秘甘甜的时光。每一里路，都在拉近他身躯到那人的物理距离；每一次悄然回望与笨拙的靠近，都在无形中牵动着心弦。

终于，当天际线尽头浮现出帝都巍峨的城墙和金光灿灿的琉璃殿宇轮廓时，这支饱经风霜的铁血之师爆发出一阵由衷的欢呼。

周正勒住马，眺望着远方在秋阳下如同神祇宫殿般的皇宫群落。飞檐斗拱，层峦叠嶂，散发着迫人的威仪与辉煌。

他下意识地看向身旁马车微微晃动的窗帘，将这一路伴行的侧影再次印刻脑海深处。

车马已至宫门，脚下是打磨得光可鉴人的巨大青砖。

他心中那份难以言喻的情愫，也如同到达了一个现实与梦境的分界。接下来踏入的，将是另一个充满了规则与桎梏的世界。

作为斩下兀鲁主将阿鲁浑头颅的首功之臣，周正的名字响彻朝野，亦得以身披荣耀，随行入宫面圣。

这是他头一次踏入帝都的心脏地带。穿过一道道森严的宫门，琉璃瓦在冬日的晴空下折射着厚重的金色光芒。巨大的蟠龙金柱盘绕支撑着殿宇，每一片鳞甲都纤毫毕现，威压沉沉。脚下是平整如镜的巨大青砖，空旷的回廊间只闻盔甲细碎的碰撞声和自己的脚步声，更显这权力巅峰之地惊人的寂静与宏伟。

饶是见惯了沙场惨烈，周正的心跳也不禁微微失序，深感人之渺小。

丹陛之上，端坐着帝国的至尊。皇帝正值盛年，眉宇间蕴着久居上位的雍容与锐利，身着龙袍，通身的威仪却比任何精甲更具压迫感。他的目光像无形的实质扫过阶下跪拜的功臣，落在周正身上时，带着一丝不容忽视的审视。

周正垂首，感受到那目光的重量。

入夜，华灯初上的庆功宴本该是歌舞升平，酒酣耳热。

然而觥筹交错间，皇帝却放下金樽，声音不高却足以让喧嚣骤歇：“兀鲁既已俯首称臣，为显我天朝恩威，亦为长治久安，朕意欲选一位宗室公主，远嫁兀鲁王庭和亲，以示怀柔，永固邦交。”

话音未落，太子“霍”地站起。他年轻的面容因激动而紧绷：“父皇！万万不可！兀鲁乃豺狼之性！和亲？”

他提高了声音，带着压抑的愤怒，“看似怀柔，实则是把公主送入虎口！天高地远，关山难越，谁人能护？蛮族若心怀怨恨，公主处境可想而知！”

接着，他沉痛地将周正在赤野所查获，兀鲁贵族勾结古庸国官僚，掳掠凌虐边境妇孺的累累铁证，一一道来。

每一桩罪行都如冰水浇头，瞬间冷却了宴席的热烈氛围。

帝王的脸色肉眼可见地阴沉下来，方才的喜气荡然无存，只余下扫兴的冰冷与未定国策带来的沉重。

皇后精致的脸上适时掠过一丝担忧，语气却绵里藏针，对着神色不虞的皇帝温言道：“太子殿下年轻气盛，拳拳爱民之心固然可嘉，只是这邦国大事，关乎社稷安危，有时......牺牲也是在所难免。公主受点委屈，若能换得万民平安，也是她的福分与职责。殿下这般言辞激烈，驳斥圣意，是否有些——过于天真莽撞了？怕也易让功臣们寒心呐。”她眼波流转，轻轻扫过太子。

周正站在殿尾功臣之列，听得真切。他紧抿着唇，强压下胸腔的怒火，垂在身侧的手骤然紧握成拳。这杀人斩首都面不改色的手，此刻却因强忍对太子的不公而感到阵阵酸痛。

为了缓和这令人窒息的僵局，皇帝的目光，在殿内逡巡片刻，最终落在周正身上，带上了一丝刻意的温和：“周爱卿少年英杰，立此盖世奇功。年华正好，也该成家立业了。朕有意赐婚，以示嘉奖。如何？可有心仪的女子？”

瞬间，所有或探究，或善意，或别有深意的目光，齐刷刷聚焦过来。

周正心弦猛地一颤，几乎是未经思索地，下意识地抬起头。

那双眼睛，带着战场上特有的直白与露骨，穿过憧憧人影，精准地，毫无保留地投向了一身明黄蟒袍的太子。

那目光似有千言万语，汹涌着难以言喻的灼热与痛楚，包含了无声的敬仰与无法言说的情绪。

然而，那目光所焦距之处，太子端坐于至尊之下，储君之位，与他之间，隔着的不仅是君臣之别，更是世俗伦理的天堑。

这一眼，如星火掠过干枯草原，快得几乎无人真正捕捉，但那瞬间的爆发力却灼人心魄。几乎是同时，理智便浇灭了火焰。

周正迅速垂下眼帘，压下眼底所有波澜，只余一片沉静的冷硬与了然。

萧承安似有所感，微微侧首，却只看到周正低垂的侧脸。