刺杀太子的那批人，筋骨如北地孤狼，举手投足间流露出的那股兀鲁部族独有的粗犷与悍勇，周正绝无可能错认。

为了揪出幕后黑手，太子决定以身作饵。他只带着最信任的周正，以及数百名潜行匿踪的暗卫，悄然踏上了前往狼山隘口的险途。

线索，定然就埋藏在赤野边缘的那个小镇里。

暗卫们早已潜入小镇，隐没在街市人流中，化身为商贩行人。太子与周正则稍作乔装，一进镇便“不慎”露了破绽，四处打探是否有人认得“苏合”此人。

暮色四合，两人只得投宿镇中那唯一可见的客栈。店小二面露难色，搓着手道：“二位客官实在对不住，小店......只剩一间房了。”

太子闻言，浑不在意地摆摆手，目光随意地扫过身旁局促的周正，轻描淡写道：“无妨，孤......我与周卿凑合一宿便是。”

那“孤”字险些出口又被咽了回去，却足以让周正心头猛地一跳。同睡一榻？与储君？

这简直是不可想象的亵渎！

进了屋，周正几乎是屏着呼吸，背对着萧承安，手忙脚乱地和衣就要直接躺下。他紧贴在床沿最边缘处，留出大片空地，生怕沾染了半分太子的尊贵气息。

身后传来衣物窸窣的声音。萧承安褪去了斗篷和层层外衫，只着一身丝滑的月白里衣，身形舒展地躺下。

周正全身僵直如铁，紧闭着眼，努力维持着均匀的呼吸，仿佛已经睡熟。突然，一只手臂带着太子身上清冽微暖的气息，毫无预兆地横过他的腰际，轻轻地揽住了他。

周正顿时如遭雷击！每一个毛孔都瞬间炸开，血液不受控制地涌上脸颊，耳根烫得像要烧起来。

他几乎是下意识地弓起了背，想把自己缩得更小，紧绷的肌肉透露出难以言喻的抗拒与僵硬。

头脑一片混乱，连呼吸都忘了如何继续。

萧承安似乎能感到掌下那具身体的僵硬如石，一声带着慵懒戏谑的低笑贴着他的耳后响起，温热的气息拂过脖颈。

“周卿，绷得这么紧做什么？”那手臂甚至恶作剧般地收拢了一点，将他更往怀中带了带，清越的嗓音带着明显的调侃，“放轻松些，你我都是男人，怕什么？难不成孤还能吃了你？”

这理所当然的语气，扎在周正心口最敏感的那点惶恐上。

正因为他清楚彼此都是男人，这逾越君臣界限，贴近到能感受彼此呼吸体温的距离，才更令他如坠冰窟又气血翻涌，深觉自身污浊，半分不敢玷染了那如月中清辉般皎洁尊贵的存在。

那“都是男人”的解释，在此刻的情境下，非但没有宽慰到他，反而像一层迷雾，将他更深地笼罩在惊惶羞赧的深渊里。

那一夜，周正几乎未曾阖眼。他身体僵直，每一寸肌肉都绷得发痛，屏息凝神间，黑暗中太子的每一次平稳呼吸都像鼓槌般重重砸在他耳膜上，与他胸腔里擂鼓般失控的心跳震耳欲聋。

这份感觉他只在营中听闻过，军中汉子们聚在篝火旁，臊着脸压低嗓子描绘的那种，只有面对心仪女子才会有的，火烧火燎的悸动与渴望。

可现在，这份合该对女子升起的心思，是高卧在他身侧的当朝储君......

一股深重的恶心与耻辱感瞬间攫住了他。周正咬紧牙关，指甲深深掐进掌心，用□□的刺痛去凌迟心头那份大不敬的妄念，一遍遍唾弃着自己肮脏不堪的灵魂。

天光在煎熬中刺破窗棂。

翌日，两人继续在镇上如履薄冰地探访查证，线索最终指向了镇上最为光怪陆离的所在。

一间名为“寻芳阁”的青楼。

推开那扇描金绘彩又透着腐朽气息的大门，浓烈的浊浪便扑面而来。

劣质酒水的酸腐，艳俗的脂粉味，汗液与排泄物若有似无的恶臭，窒息般弥漫在昏暗暧昧的暖色光影下。

周正挡在太子面前，不想让他看见这些腌臜画面

可瑟缩在角落，眼神空洞如受惊幼兽的稚龄少女们还是冷不丁闯入了萧承安的视线。

她们身上衣衫单薄且破烂，不合身的衣物勉强蔽体，露出胳膊、小腿或脖颈上清晰可见的青紫瘀痕，结痂的鞭印，烙铁烫伤后狰狞的疤。头发大多枯黄打结，沾着泥垢和不知名的污秽，其中几个年纪更小的，头发甚至被粗暴地剪得如同狗啃。

她们的眼睛，全然不是孩童应有的清澈明亮。一双双本该充满好奇和灵动的眼睛，此刻空洞麻木，找不到焦点，对周围令人作呕的喧嚣毫无反应。

偶尔有惊鸿一瞥掠过眼前的身影，那瞳仁里立刻涌上惊弓之鸟般的恐惧，将小小的身体蜷缩得更紧，头颅几乎埋进膝盖间不住地瑟瑟发抖。

嘴唇干裂起皮，有的甚至被咬出血痕，无声地诉说着长久的饥渴与无声的啜泣。

侧耳细听那偶尔不可抑制的抽噎间，口音驳杂得令人心惊。

有西南边陲软糯的方言碎片，有北方生涩粗砺的腔调，甚至......竟有人来自那天子所居的帝都宸极。

女孩们越是楚楚可怜，反而诡异地挑动着那些挑选的男人们的神经，激起他们审视猎物时最阴暗的欲望。

萧承安周身气息骤冷，眼前的景象早已超出了他们此行“追查刺杀线索”的预期。一股寒意刺骨的不详预感，带着滔天巨浪般的重量，狠狠拍击在两人心头。

事情的发展，岂止是不对劲？这分明是一场将触手深入九阙，吞噬无辜的弥天巨恶！

将帐内，空气凝滞如冰。周正面容冷硬，亲自操刀审问被暗卫反绑跪地的老鸨。昏黄的灯光在她惊恐失色的脸上摇曳。

刑具的寒光与太子眼中酝酿的风暴相映。

随着老鸨竹筒倒豆子般的哭嚎式招供，一个令人齿冷的黑暗真相缓缓展开。

原来，涌入“寻芳阁”的这些面黄肌瘦的女孩，并非全是被强掳而来。他们震惊地得知，其中相当一部分，竟是她们的亲生父母亲自送进来的！

而这买卖背后的魔鬼逻辑，更令人作呕。这些女孩，是专门提供给驻扎在边镇的兀鲁士兵的“解渴”工具！那些茹毛饮血的草原蛮兵，不知从何处听说了古庸国女子肌骨莹润、体带异香的荒诞传说，贪婪之心被点燃，不惜开出令常人瞠目的高价。

消息像瘟疫一样蔓延开来。“有些兀鲁士兵的头领，出手阔绰得吓人，”老鸨抖如筛糠，“他们甚至会以数倍高于常价的价格，从青楼直接买走看中的女孩，说是要带回他们的草原部落去‘珍藏’......”

这血腥的利润，催生了一条盘根错节的产业链。巨大的金钱诱惑如同魔鬼的低语，腐蚀着人心。在赤野及其周边的州府，一种隐秘的“发财门路”在穷苦人中悄然流传：“把适龄的女儿送去赤野的‘那几家’楼子，能换一家子几年的嚼谷！”贪婪战胜了骨肉亲情。

“那么，”周正声音淬着冰，“是谁，把这些吃人的‘好路子’，散布到远在数千里之外的宸极，甚至更远地方去的？”

老鸨的回答揭示了更深的黑暗：“活跃四方的行脚商人、镖局的趟子手、甚至那些往来驿道传递‘货品’的走私贩子......他们不仅运送人，更运送消息！每到一地，就在暗街陋巷的酒肆茶馆里，装作酒后失言，或是在赌坊牌桌上‘无意’透露，‘赤野那边，有人专门重金求购年轻姑娘。’”这些人就是罪恶的传声筒，用金子铺就的路把无辜者引向地狱。

但这庞大的罪恶机器绝不仅仅靠奸商运作。冰冷的重锤落下，有些州县的胥吏，乃至品级不低的官员，也成了这血宴上的食客！

他们或利用职权包庇纵容人贩子过境，为其开具伪造路引；或在事发后将受害者的申诉压下，甚至直接充当地方上拉拢生意的保护伞。那些绝望的父母收到的血泪钱中，也许就有一部分变成了官袍上的织金滚边......

至此，一条完整的黑色链条显现：源头是无耻的流言炮制者，可能来自兀鲁军内部的荒淫趣味；驱动是贪婪嗜血的兀鲁军需买家；精干高效的人贩网络，收买、运输、传播信息；地方上被暴利腐蚀的胥吏官员，提供保护、伪造身份、弹压反抗。

最终堕入深渊的，是被贫困蒙蔽，被贪婪吞噬的无知父母们以及无辜的少女们。

被亲人推进火坑，或只是走在路上被莫名其妙掳走，再被异族如货物般买卖羞辱。她们的哭声被赤野喧嚣的市井淹没，她们的哀伤比不过叮当作响的银钱。

这绝非孤立的罪恶，而是一场由金钱点燃，被多方推波助澜的滔天罪行。而所有知晓内情的平民，都仿佛身处一座无形的炼狱，四周是吞噬骨肉的黑暗，挣扎无门，喘息艰难。

当“寻芳阁”的污秽大门在刀锋下轰然倒塌，太子俊美端方的面容上凝结着寒霜，眼中是足以焚尽一切的怒火。

他与周正，辅以数百名精锐暗卫，以迅雷不及掩耳之势，沿着这条血腥的贩奴链条直捣黄龙。潜伏的线人被揪出，肮脏的窝点被端掉，冰冷的锁链在刀剑下寸寸断裂。

那些饱受摧残的少女被秘密转移安置，她们的哭泣与绝望，化作了太子心中最沉重的巨石。

赤野的暗流被彻底搅动。

兀鲁，那个以悍勇和侵略成性的部族，悍然撕毁了短暂的平静。

大地开始震颤，铁蹄践踏着大地，卷起蔽日的烟尘。兀鲁精骑如同一股黑色的洪流，直扑赤野边境防线。

杀声震天，血肉横飞。赤野的营寨，成了风暴中最顽强的礁石。

蒙川将军坐镇中枢，运筹帷幄，一道道命令如同磐石，加固着防线。他以防守反击为主旨，避其锋芒，用弓弩和深沟壁垒消耗着兀鲁骑兵汹涌的冲击波。

周正，则如同一把出鞘的暗匕，身影不断地闪现在战线最吃紧的地方。他沉默寡言，每一次出击都精准狠辣，在危急关头力挽狂澜。冰冷的铁甲已染成暗红，分不清是敌人的血还是自己伤口渗出的印记。

他心中只有一个念头：守住防线，守护太子。

战斗日复一日，残酷地吞噬着双方的生命。赤野的土地浸透了鲜血，空气浓稠得化不开铁锈和死亡的气息。

整整十个浴血的昼夜！兀鲁军的攻势如潮，一次次冲击，一次次被顽强的古庸将士用血肉之躯顶回去。然而，兀鲁人彪悍异常，粮草充足，久拖下去，对坚守的古庸国军极其不利。

必须找到打破僵局的关键！

这一夜，周正带着一支精心挑选的死士小队，如幽灵般融入了墨汁般的夜色。他们的目标：敌后，兀鲁大军驻扎地的核心。

草原的夜风冰冷刺骨，月光吝啬地躲在厚重的乌云之后。周正匍匐在冰冷的草甸上，口鼻间尽是泥土和马粪的气息。

他小心翼翼地避开游动的哨兵，凭借对地形的超强记忆，一点一点地向前挪动。

每一次呼吸都屏至极限。身边的死士，一个个都是沉默的影子，眼神中燃烧着决绝。