屋外，风起帘动，檐下的铜铃叮咚作响，仿佛冥冥之中已预示着一场惊心动魄的阴谋，悄然拉开序幕。

次日朝堂尚未开议，御阶之下便已有流言暗涌，如毒蛇般悄然游走在群臣之间。流言来得迅猛而恶毒，直指贵妃杭令薇昔年在瓦剌时行止不端，曾与也先、也先之弟，甚至太上皇朱祁镇皆有牵扯。言辞不堪入耳，愈传愈烈，竟连她腹中胎儿的血脉也成了质疑之源。

这一切，根本不用细想，便知是出自汪砚舒之手。她深谙宫闱争斗之道，不愿亲自出面，便驱使父亲汪瑛在外散播谗言。汪瑛乃皇后之父，素来在士林中颇有威望，他几句似是而非的“忧虑之言”，便足以点燃朝堂众人的怀疑之火。

果不其然，朝中竟有年高望重之臣面色肃然，拱手奏道：“陛下，臣久闻杭贵妃才情出众，然人言可畏，近日坊间多有异语传来，说她在瓦剌之时行迹可疑，恐误大明根本。况今怀有龙裔，陛下岂可不察？臣恳请陛下慎之又慎，验明正身，以保皇家血脉清白。”

此言一出，朝堂顿时鸦雀无声，众臣面面相觑，有人垂首不语，有人眼中闪过微妙神色。惟有站在班列之首的兵部尚书于谦，怒火中烧，毫不掩饰地踏前一步，拂袖而出：

“放肆！贵妃娘娘乃社稷功臣，宁死不辱，如何容你等满口胡言、污蔑清誉！若非她只身忍辱，游走于敌营之间，大明京师焉能固守，陛下焉能安然登基？今她身怀龙种，你等不思感恩，反污其贞洁，是何居心？！”

话音未落，朱祁钰猛地从御座上起身，龙颜震怒，眼中血丝隐现，手掌重重拍击御案，只听“砰”然一声，文案翻飞，惊动百官：

“狂妄之极！竟敢口出妄言，污朕之贵妃，亵朕之骨肉！来人，将妄言之人拖下斩首！”

群臣面色大变，纷纷跪地劝谏。朱祁钰却面如金纸，眉宇紧锁，愤怒之下，胸口剧烈起伏，一只手死死按住心口，强忍那熟悉的剧痛袭来，脸色已然惨白如雪。

“陛下——陛下！”成敬与内侍急忙上前搀扶，众臣惊恐万状。

“朕无碍！”朱祁钰咬牙坚持，声音嘶哑却不失威严，“尔等听好了！杭贵妃乃朕亲迎归京，朕心所系，她腹中龙胎便是我大明嫡脉！谁敢再妄议一字，朕必诛之！”

言罢，他挥袖而坐，强撑着虚弱的身子，眼神依旧如冷刃般在朝臣中扫过，杀气森然。

一时间，朝堂气氛凝重如铁，无人再敢作声。那诬言初起的朝臣早已被禁军压下去，朝中再无半句异议。

退朝之后，朱祁钰甫一回到乾清宫，便神情冷峻地吩咐成敬：“今日朝中之事，不许泄露半句于永宁宫。若让小薇知道是哪个小人妄言中伤，朕便亲手拔了他的舌头！”

成敬心中一凛，忙低头应道：“是，奴才谨记。”

他服侍朱祁钰多年，他素来仁厚宽和，极少动怒至此。而今日，却是第一次见到陛下如此杀机毕露。

可这宫墙深深，终也遮不住风语。

是日下午，杭令薇循例往坤宁宫给皇后汪砚舒请安。殿内香烟袅袅，帘影婆娑，汪砚舒倚在湘纹软榻上，淡扫蛾眉，目光含笑却不带一丝温度。

“妹妹这身子，怕是四月有余了吧？”她端起茶盏，语气闲淡。

杭令薇微微欠身，柔声应道：“回娘娘，确已满四月。”

“坐下罢。”汪砚舒抬了抬手，唇边含着似笑非笑，“站久了，若是累坏了肚子里的孩子，陛下定要怪罪于我。”

杭令薇盈盈一礼，低声道谢，坐于一旁。

汪砚舒啜了一口热茶，悠悠又道：“说起来，咱们也算有缘，昔年同在尚宫局共事，如今共侍一夫，也是冥冥中自有定数。既然如此，本宫有句话，不得不与你说道说道。”

杭令薇静静听着，只道：“娘娘请讲，臣妾愿闻其详。”

汪砚舒嘴角微勾，话锋一转：“今日朝会上，有言官奏对，说这胎儿来路不明，竟不是陛下的骨血。”

此言一出，殿内气氛顿时凝结。杭令薇轻抬眼眸，神色未改，声音依旧温缓：“娘娘说笑了。臣妾自归京后寸步未离后宫，宫人眼目众多，日日与陛下相守，若不是陛下之子，又还能是谁的？”

汪砚舒缓缓放下茶盏，指尖轻敲案面，语气却更冷几分：“可有些人说，妹妹在瓦剌时曾被也先拖入帐中，又曾被太上皇当众强吻，更曾被弃于雪地之中，生死一线……你说，这样的身子，还算清白吗？”

此语宛若利刃，层层剖开杭令薇内心那道早已疮痍的旧伤。那一幕幕噩梦似的往事。寒风卷帐，冰雪入骨，挣扎、辱骂、泪水、血痕，一时间如潮水般汹涌而至。她的手指悄然收紧，藏在袖中的指节泛白，唇角却勉强勾出一丝微笑。

“多谢娘娘关心，臣妾虽遭不幸，所幸命大得以归来。至于这些流言，旁人信与不信，陛下信就够了。”

汪砚舒见她脸色微白、眼底含霜，心知此番言语已狠狠刺入她的心，却仍含笑低语：“妹妹若真是无妄之身，自当无惧流言。本宫说这些，不过是好意提醒你，如今身怀龙种，更要谨言慎行，切莫因一时疏忽，坏了太子之位的稳固。”

杭令薇深吸一口气，强压下翻涌的心绪，低头柔声道：“臣妾谨记娘娘教诲。”

汪砚舒这才满意地点了点头，起身整了整衣袖，道：“时候也不早了，妹妹身子要紧，回去多歇息吧。”

杭令薇起身告退，步出坤宁宫时，脚步微微踉跄。春光再盛，也驱不散她心中涌起的寒意。