自从得知杭令薇有了身孕，朱祁钰便恨不得将太医院搬进永宁宫，几乎每日都遣太医令问诊数次，只求得那一句“贵妃娘娘安好，胎象平稳”。每每听见这等话语，他紧绷的眉目方才稍展，仿佛得了万民称颂的好消息一般。
吴太后亦得此喜讯，脸上少见地绽开了欣慰的笑意。昔日她与儿子相依为命，几度生死边缘，风雨飘摇中走来，如今总算苦尽甘来，有了盼头。她心中虽早已视杭令薇为儿媳中首位，却因后宫格局尚未明言。今番贵妃有孕，无异于锦上添花，若再有一阵东风，便是顺水推舟，名正言顺。
这日，天光正好，永宁宫内檀香袅袅，碧纱轻卷。朱祁钰轻步而入，见杭令薇倚坐在绣榻之上，素衣罗衫，肌肤胜雪，神色虽带些倦意，却掩不住那母仪天成的温柔气韵。
“小薇，累不累？腰还酸吗？今日的安胎汤可有苦得难入口？”朱祁钰快步走到她身侧，语气中满是焦灼与怜惜，几乎要将她整个人揽进怀中。
“哪里有那么夸张，一切都安稳着呢。”杭令薇莞尔，扶住他的手，“陛下倒是比我还紧张，整日里问这问那，太医院那位太医都说了，您若再这样下去，他们怕是比我先病倒。”
“那是自然。”朱祁钰拉着她的手，目光深沉柔和，“这可是朕的第一个孩子，是你我的骨血。小薇，你可知道，朕这许多年日月中，日日盼、夜夜梦，盼的就是这一刻。你与我，都曾被命运推搡至崖边，如今终于有了属于我们的春天。”
他一边说着，一边蹲下身子，温柔地将脸颊贴在她微微隆起的小腹上，神情虔诚而喜悦，像是在聆听天籁。
“陛下，这才刚满三月，胎动都未曾有，您哪能听出什么来？”杭令薇忍俊不禁，轻声嗔怪。
“不不不，朕分明听见了！”朱祁钰一脸认真，眼中泛起笑意，“他在喊朕‘父皇’呢，声音清脆得很。”
杭令薇一愣，随即扑哧一笑，眼眸中溢出点点泪光，既为他的傻气动容，更为这份久别重逢的踏实与幸福。
“若真如陛下所言，他在腹中听见了你这般宠爱他，日后定然会成为仁德之人。”
“那是当然！”朱祁钰抬头望向她，唇边扬起少年般的意气风发，“他既是你所诞的，朕怎能不倾尽所有护他一生？等他生下来，朕要亲自教他读书写字，教他如何做个君子……但最重要的，是让他知道，他的父母，是这般相爱。”
阳光穿过窗棂，洒落在两人身上，仿佛为这一刻镀上了一层流光。朱祁钰轻抚杭令薇的腹部，轻声细语地与未来的孩子诉说着他的梦、他的愿、他藏于心头多年未敢说出的期盼与温柔。
而她，就那样看着他，眉目间尽是柔情似水，仿佛已看见了那个襁褓中的孩儿，倚在他怀中，被整个天下温柔以待。
世间喜乐从不均等。永宁宫中喜报连连，而坤宁宫内，却是另一番风雨欲来的沉沉气象。
最难以平静之人，莫过于当今皇后汪砚舒。她端坐在鸾背榻上，指尖轻扣着茶盏，指节泛白。她一直以为，只要稳坐中宫，扶养储君，便可保住母仪天下的尊荣。可谁知，那个杭令薇，如今竟成了众星捧月的宠妃，不仅博得帝王独宠，竟还怀了龙种！
“真是好手段。”汪砚舒冷笑，咬字森寒。
昔日后宫中，凡有小事皆先报皇后，可如今宫人们口中多的是“贵妃仁厚”、“贵妃贤德”，言辞之间已悄然更替主位。更可恨的是，朱祁钰竟毫不避讳，日日往返永宁宫，如同贵妃才是中宫正主。连身边最老实的内侍，提及杭令薇时眼神都多了几分敬惧，这种变化，让汪砚舒夜夜难眠。
更令她无法忍受的，是这场孕事的政治意义。
杭令薇的孩子，是朱祁钰亲生血脉。如今虽然太子朱见深尚在，却终究是朱祁镇所出，且是孙太后一手扶持上位。若日后这个皇子顺利诞下，谁能保得住朱见深那摇摇欲坠的太子之位？
这不仅是母仪之争，更是储位之争，生死之争！
正当她思绪翻腾之际，一名宫娥轻步而入，低声道：“皇后娘娘，清宁宫太后召见。”
汪砚舒收敛神情，理了理衣襟，不多时便到了清宁宫。往日神采飞扬、震慑六宫的孙太后，如今已是鬓染霜雪，眼窝凹陷，坐在雕花大榻上，神色阴沉。
自朱祁镇被软禁南宫，她便如同失去了倚仗。太子虽尚在，可帝心早已不在这位侄子身上。杭令薇一怀有孕，等于将她们母子一步步逼至悬崖边缘。
“坐吧。”孙太后虚扶一把，声音却没有半分慈意。
“谢太后。”汪砚舒俯身一礼，端坐一旁。
孙太后不多寒暄，眼神锋锐地直视她：“听说，那杭氏……怀了？”
“回太后，三个月有余了。陛下宠她如珠如宝，连御膳都要亲自过问。”汪砚舒语气带着一丝刻意克制的讥讽。
孙太后冷哼一声：“好一个狐媚子，竟能翻云覆雨到这般地步。以前哀家只不信那八字谶语，如今看，后悔没有早点除掉那杭氏！”
她抬眸望向窗外苍灰的天光，语气愈发冷冽：“这后宫也罢，皇位也罢，若落入她腹中那孽种手中，我与你，镇儿，深儿，皆无立锥之地。”
汪砚舒垂眸，声如细线：“太后教训的是，臣妾已明白。”
“你知道该怎么做。”孙太后将指节重重敲击在桌几之上，那节奏敲在汪砚舒心头，犹如铁锤击鼓。
“是。”汪砚舒轻轻点头，语气却透出一丝森然，“臣妾自会让太后的话落在实处。”
孙太后慢慢闭上眼睛，似疲倦又似厌倦，声音低得几不可闻，却仍带着一丝颐指气使的旧时风骨：
“无论如何，深儿的太子之位，必须牢牢守住。哪怕以血换之，也在所不惜。”